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Ozzie
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在窗戶外麵，有如被鮮血染紅的太陽飄浮於天際。
我俯瞰著被夕陽餘暉籠罩的街景。好幾張床並排於這間不見其它人影的房間裏麵。看樣子我似乎人在醫院裏麵。我好像受了重傷，全身上下部纏著繃帶。
意識尚未完全恢複。我為什麼會在這種地方?究竟出了什麼事情?
我瞇眼注視著太陽。這片染上一層鮮紅色彩的光景撼動了我的記憶。
幾天前，我也曾目睹過同樣的光景。
總覺得那似乎就是一切事情的開端。
*
那一天，我沿著通往飯見神社地下洞窟的階梯往下走。
這座位於鎮外郊區山上的神社平常幾乎沒人前來參訪，當然更不可能知悉在神社底下還存在著這樣的洞窟，我大概是鎮上唯一知道此事的居民吧。其實一開始這裏隻有這個洞窟，神社隻是為了隱藏洞窟入口才加蓋於其上的建築物罷了。
抵達階梯底端的地麵之後，我一邊用手電筒照亮周遭，一邊舉步往洞窟深處走去。
我是某個曆史悠久的族群後裔。雖然如今殘存人數所剩不多，不過我們總是利用一族自古傳承下來的特殊力量，盡責地完成代代相傳的使命。我們主要肩負著兩項「使命」——守護現實世界與夢境世界之間的領域完整性，以及保護且監視因某種原因不慎闖入現實世界的夢境世界居民。
我會定期前來此地，也是要確認位於洞窟深處的「結界」是否有出現任何異常。
好像早在數百年前就有某人被封印在這裏。據說是個擁有可怕強大力量的惡夢怪物，同時亦是極有可能摧毀整個世界的惡夢化身。
老實說，這件事對我來說毫無真實感可言。因為我從沒親眼看過這個怪物長什麼模樣。「結界」被嚴密地封鎖在石門內側。地麵上那座神社雖然經曆過數次重建，但地下洞窟卻從未遭到入侵與開挖。
我心裏時常浮現一個念頭。
或許根本沒人被封印在這座洞窟的深處也說不定。況且即便對方並不是人類，難道真有必要如此長期持續監視嗎?
我相信絕對不止我一個人有過這樣的想法。不過父親、祖父、曾祖父，以及更久以前的祖先們全都擔負過監視者的職責。自從輪到我這一代扛起責任以來，至今也已過了二十年以上的光陰。如果一切順利的話，我兒子日後或許也會承接這項使命。
在正式繼承這項監視使命之前，父親曾經叮囑過我一句話：
「監視這項任務千萬不可怠忽職守。萬一封印遭到解除，務必舍命保護世人的安全。」
據說祖父也曾對父親叮囑過同樣的話。當然啦，以往在這座洞窟裏頭從沒發生過必須舍命阻擋的狀況。也就是說，隻要把這句叮嚀當成注意事項記在心裏就可以了。
洞窟某處傳來了水聲，看來好像有地下水持續朝著附近河川湧流而去的樣子。我一邊踏過生長於地下的植物，一邊繼續往深處邁進。通過下一個轉彎之後，照理說就能看見隔開「結界」與通道的那扇石門才對。
隻要確認沒有發生任何異狀，便可一如往常地返回地麵了——
「這……」
我不禁要懷疑自己的雙眼是否出了問題。因為堵住通道盡頭的那片岩壁此時居然裂開，出現一道足夠容納人類通過的縫隙。
這應該是數百年來首度發生的異常狀況吧。
我拿著手電筒，戰戰兢兢地朝岩壁走近。隻見不少岩壁碎片掉落於腳邊。看樣子似乎不是由內側或外側施力造成的破壞，而是因為微弱地震或其它因素所導致的自然崩塌現象。
（萬一封印遭到解除，務必舍命保護世人的安全。）
雖然緊張，但我一點也不覺得害怕。總之，我非得完成自己肩負的使命不可。我從口袋裏掏出一把很大的黑色鑰匙。這不僅是幫助我開啟通往夢境世界門扉的道具，同時也是用來與「敵人」交戰的武器。
我穿越岩壁間的縫隙，進入「結界」內側。一股夾帶著濕氣的混濁空氣頓時籠罩住全身。
岩壁後方形成了一座挑高式的大廳，牆壁與地表都留有加工過的痕跡。看樣子，這似乎是一個在天然洞窟內部開挖打造而成的空間。
大廳內不見半個人影。即便凝神傾聽也聽不到任何聲響，四周角落沒有足夠讓人藏身的空間，甚至找不到有人曾長期居住在這裏麵的痕跡。除了擺設於中央的巨大黑色台座之外，大廳內幾乎空無一物，什麼也沒有。