獵狗悄悄地跑在他們前頭，像狐狸一樣，無聲地把梅花似的足跡，印在密林間潮濕的沙土小徑上。
沙洲，鬱鬱蔥蔥，闃無人跡，除了嘰嘰喳喳的鳥雀，的昆蟲，這裏是靜謐的，幽深的，又似乎是格外恬淡安詳的。但是，黑子，那條來到了原野裏，回複了天性的獵狗，總是豎起鼻子，嗅著空氣裏令它不肯寧靜下來的味道。
於而龍嗾喚它過來，摩摩它的腦袋，又放它前麵跑了。他對於漁獵這類戶外活動，有著天生的興趣，所以什麼漁具，釣餌，銃槍，獵犬，以及誘鳥的颭子，捕獸的夾子，都研究過，而且挺在行。在這方麵，他自認是個天生的騎兵，是屬於大自然的。不用分說，從這條興奮不安的狗，它的動作，它的表情來看，在周圍不超過一千米的方圓麵積裏，準有一個生人，或者一頭野獸。
它又仰起了頭，站立著，嗅著空氣。
誰？於而龍想：除了他們活了一個甲子以上的人，還有誰對這密不通風，蠻荒難治的沙洲發生興趣呢？
他們低著頭，鑽進愈來愈密的狹窄路徑裏，有的地方隻好低著頭，側著身子通過，有的地方幹脆連路都長滿了草木，枝椏交錯的雜樹，彼此糾纏到一塊去了。盤根錯節的藤蔓，纏繞不分地扭結著，一人來高的蒿草，杞柳，像堵牆似的擋住去路。還有刺人的荊棘，蒺藜，和碰不得的蕁麻，處處設置下障礙，於而龍像鑽進籠子裏一樣，感到氣悶。
當年，遊擊隊長躲在這裏，可不是氣悶，而是覺得安全，就像雞雛躲進老母雞的翅膀下，使凶惡的老鷹再也無可奈何的脫險感。那時候，無論大久保怎樣窮追猛趕，隻要鑽進沙洲的青紗帳，用今天的生活用語形容，好比在保險櫃裏那樣穩妥可靠。因此，恨得敵人咬牙切齒，每年冬天都要來放火燒荒，可頂個屁用。“野火燒不盡，春風吹又生”，灰燼是最好的鉀肥，來年草木長得更加旺盛，敵人甚至從你身邊比肩擦過，也未必能發覺。
然而，他現在覺得氣悶了。真奇怪，當年可並不如此。他想，要是沙洲有某種靈性的話，恐怕也會有點失望吧？“於而龍，於而龍，有些東西你是永遠也不該忘的，那就是人民，土地，祖國，和偉大的黨，希臘神話裏的安泰，為什麼會有那麼大的力量呢？”他勉勵著自己：“於而龍，往前走吧，把兩隻腳實實在在地踩著這塊母親也似的大地上，勇猛地朝前走吧！”
“累了嗎？”老林嫂關切地問。
“不。”
“看你滿頭汗，身子骨有點虛弱呢！”
“是這樣！”他承認，可又補充了一句：“今後會結實起來的。”
他相信，經過蔯煉的鋼鐵，去掉雜質，會更堅硬的。
老林嫂鍾愛地看著這位老兄弟：“沒問題，還蠻能再打十年遊擊！”她似乎覺得這隻石湖魚鷹又恢複了早年的生氣。
“托你的福，我的老姐姐！”
獵狗一定是經常陪老林嫂到過這裏的，它像向導似的走在前頭，要不是它，在這密草亂樹的沙洲上，恐怕很難到達目的地吧？
他們不知走了多大一會兒，其實也未必走得很遠，因為縱橫交岔的溝溝浜浜，就好像鑽進了迷宮似的複雜多端，繞來繞去，好不容易來到了似乎是沙洲的腹地了。嗬，一棵高大亭立的苦楝樹出現在他們麵前，老林嫂止住了步，回過身，凝視著他，那疑問的眼光，好比一道測驗題，等待他的答複：“還認識這棵苦楝樹不？”於而龍當下真想不出，倒不是他貴人多忘——原諒他吧！老林嫂，破船多攬載，他已經負擔了超過他載荷量好幾倍的苦痛。許多記憶都成了壓在檔案庫最下麵的陳舊資料，必須努力翻檢一陣才能找尋到的。確實，愣了好一會兒，一個在繈褓中嬰兒的哭聲，在他耳邊響起，嗬，他認出來了，馬上，記憶的倉庫打開了一扇門，哦，往事全部湧到眼前。
在他女兒呱呱的哭聲裏，似乎看到了蘆花產後虛弱的麵孔，長生抱著蓮蓮躲閃的可憐樣子，還有老林嫂拎著鰻鱺要同他拚命的神態。苦楝樹啊苦楝樹，軀幹仍是那樣潔淨，枝葉仍是那樣蔥綠，而且還保持著三十年前那副剛直不阿的姿態，挺立著，不向誰諂笑，不向誰折腰。這位曆史見證人惟一的變化，隻不過那時是棵幼年的樹，如今長成材了。終於，他完全辨認出這棵老朋友了。
老林嫂相信他認了出來：“記得嗎？”
“當然。”
“沒忘？”
“哪能，蓮蓮就在樹底下窩棚裏生的。”大凡一個特定場合，能勾起一個人既有歡樂，又有苦痛，兩種截然不同的記憶時，通常人們是習慣先去回憶那帶點甜味的往事。
“哦，你還記得我和蘆花搭的窩棚，二龍——”她的思路還循著劃船的路線追尋：“蘆花把你從黑斑鳩島背到這裏，在窩棚裏整整暖了你兩天兩夜，別人都說你死了，可她到底救活了你的命，是啊，二龍，可她，就在這兒送了命……”突然間，她扶著苦楝樹，大聲地，令人毛骨悚然地喊叫著：“蘆花，蘆花，我的好蘆花，你看見了嗎？你睜開眼看看，是誰來啦！蘆花，是你的二龍，我把他給你領來了……”
她跌坐在那裏，倚靠在樹幹上，兩手拍著地，放聲地嚎啕大哭起來。
老林嫂的哭聲，那悲憤無淚的哭聲，壓倒了印象裏新生兒蓮蓮的呱呱啼叫，甜蜜的回憶像鏡頭轉換似的化去，管你願意不願意，那陰慘的、暗淡的、苦澀的、酸痛的畫麵，一個接一個地推過來。
——本來嘛！能叫你歡樂的東西不會多，而引起你傷感的東西，是絕不會少的。遊擊隊長同誌，未老莫還鄉，還鄉須斷腸嗬！於而龍這才看出，根據鵲山的方位辨明了，正是在這棵苦楝樹底下，度過了那一九四七年底，一九四八年初的農曆新年，度過了他那曆史上最陰暗的大年初一，終生難忘的一個悲慘日子。
那是一個天色陰沉，兵荒馬亂的春節，連遠處傳來的鞭炮聲，也是喑啞的、無精打采的。自從三王莊一戰失利，石湖支隊和當時全國各解放區轉好的形勢不同，反倒處於敗局之中。石湖成了真空地帶，敵我雙方在對峙著，相互揣摸著對方下一步的意圖。支隊派出去的偵察員，和縣城下來的武裝特務經常打遭遇，於而龍就在這樣的情況下，隱蔽在沙洲原來蘆花搭的窩棚裏養傷。
傷勢使得他根本無法轉移，再經不起折騰，何況局勢緊張。最後，謝若萍——她那時是支隊的衛生員，也不堅持送後方醫院了，因為指導員的話，還是叫她敬重的：“百把裏路，顛到那兒就沒命啦！”
一個冰涼的，找不到一絲溫暖和笑意的春節，匆匆地來臨了。誰都明白，年節是為有好心情的人，和口袋裏有鈔票的人準備的，對於焦頭爛額的遊擊隊，對於傷勢沉重的於而龍，是一種多餘的奢侈品，想都不去想它的。但是，蘆花離開於而龍去尋找藥品時，臨走卻想到了過年，她向強忍住疼痛的於而龍說：“等著我，等著我回來，等著我大年夜回來！”
她走了，但到了大年初一，依舊不見人影，於而龍讓長生去迎迎她，誰知是什麼事情把她耽擱了呢？著實叫遊擊隊長放不下心。
他總算曆盡千難萬險，擺脫了昏迷狀態，從死亡邊緣撤回了一步，蘆花告訴過他，他整整講了好幾天胡話，發著高燒，人事不知，長生掉眼淚，小謝不存指望。說到這裏，她那因為瘦削而顯得更大的眸子，放出異樣的神采：“還是我對吧，不會死的，這不活過來了嘛！二龍，我信得過你，你是砒霜都毒不殺的人哪！”
可是，那條中彈的大腿，腫脹發炎，糜爛的創口化膿流水，醬紫色的皮膚薄得透明。有些部位，發出一種不吉祥的黑褐色，很可能是壞疽病，或者是敗血症。一天一天病情變得非常惡化。死亡的陰影，又籠罩在窩棚裏，死神並未走遠，仍舊在沙洲上徘徊。
謝若萍束手無策了，必須要搞到特效藥，不然——她咬著嘴唇，感到無能為力的醫生，都會如此歉疚的。很清楚，不然就要截肢，這還算幸運，下一步，就是死亡，在事務長老林哥那兒報銷夥食賬。
蘆花瞪著坍陷下去的大眼睛，望著衛生員，她了解，但凡有一絲希望，小謝是不會不盡心治療的。這個從城裏來的姑娘，也著實夠辛苦的了，東跑西顛，馬不停蹄，要為四處分散的傷員護理，累得常常坐在那裏就睡著了。
“小謝，實在沒有別的辦法可想了嗎？”
蘆花見於而龍迷迷糊糊的哼著，便輕聲問謝若萍，其實於而龍並未睡著，估計那個衛生員除了擺腦袋，別無良策。
窩棚裏的空氣像死了一樣沉寂。
忽然間，王緯宇的腦袋，從窩棚的縫隙裏鑽進來，先是他那笑聲，和隨著笑聲貼過來，那張滿麵胡茬的臉。
“看你這副狼狽相。”於而龍多少有些憐惜地說。
他撫摸著刺蝟似的下巴，自嘲地：“馬瘦毛長啦！怎麼樣，閻王老子不收你？”他的出現，窩棚裏的空氣變得熱烈一點。
從那時開始，他的笑聲就有言菊朋老板那種陰陽怪氣的腔調，冷笑熱哈哈，是個捉摸不透的怪物。起先，三王莊失利以後，傾向完蛋一派，堅持主張把隊伍拉出石湖，尋找主力部隊去。沒過幾天，他態度陡然變了，聲稱死也得死在鵲山老爹的身邊。反正，王緯宇是個有著超等才華的演員，不過，一九四七年，他多少有點“倒嗓”，雖然還是那樣笑，但其中缺少一點往日的從容和自信。他看到於而龍齜牙咧嘴的樣子，一個鐵漢子會折騰到這種地步，傷勢可想而知，揭開被子看了看傷情以後，問謝若萍：“怎麼樣？”
年輕的衛生員一籌莫展。
“恐怕得打盤尼西林了！”他是個無所不知的通才，青黴素在那時，還是一種新藥。
“後方醫院也找不到。”
“到縣城去想想辦法看。”王緯宇摘下眼鏡，用肮髒的衣服角擦著，思索了一會兒：“交給我來托個人情試試。”