蘆花壓根不相信他能辦成，便決定通過她在湖東建立的渠道去搞盤尼西林。直到年終，也沒有消息，而於而龍開始發燒了。看來，蘆花隻得親自去一趟，她囑咐長生好生照護，臨走時握住於而龍滾燙的手，安慰地說：“你放心，好生等著我，再晚，三十年夜也會趕到家，咱們一塊過年。”
一個疼痛和發燒的傷員，年節是沒有什麼意義的。
她該走了，長生告訴她已經劃來了一條小船。但是，蘆花又坐在於而龍的身邊，替他把被子掖好，然後說：“等我回來吧，二龍，多少年總是咱倆一塊守歲的，對不？想一想，自打大水漂來那年起，一直到今年，從來也沒分開過年，是不是？”
確實是這樣，於而龍點點頭，命運的紐帶，使他們不離不分地共同度過十七個春節，即使她那年去抗大分校學習，以為她準會留在學校過年了。三十晚上，到了掌燈時分，等了會兒，不見她影子，諒是回不來了。這時，支隊開聯歡晚會，整個駐地充滿了歡樂的氣氛——哦，人與人的關係，是那樣融洽，團結，和諧，一致，現在回想起來，真如古人追念葛天氏之民那樣無憂無慮的生活，而變成一種精神上的向往和渴慕了。於而龍到屋外的寒風裏，替值勤的戰士站崗，讓他進屋去暖和會兒，跟大夥一塊熱鬧。突然間，一個女戰士出現在於而龍的麵前，英姿勃勃地敬了個禮，威武而又調侃地說：“報告隊長，我回隊過年來了。”
“啊！蘆花！”
四隻手緊緊地握在一起，然而，於而龍很快鬆開了。因為那時候，好多人對他們之間的情感是持非議態度的。但蘆花卻久久不肯撒手，明亮的眸子閃爍著熱烈的青春活力，飽滿的胸部洋溢著動人的美和純真的愛。
於而龍開玩笑地：“是偷著溜回來的吧？”
她自豪地，嫵媚地，透著喜滋滋地說：“陽明政委特批的，讓我回隊和你一塊過年！”
“和我？”於而龍想不到陽明同誌真會開玩笑。
她嬌嬈地一笑，臉頰泛起一陣紅潮：“你呀！真是個呆子！”說著朝屋裏走去，不一會兒，就聽見戰士們的鼓掌聲，在哄她唱歌。果然，她張開喉嚨唱了，唱著她在抗大學來的抗日救亡歌曲，一支接著一支，嘹亮的歌喉，充滿了豐沛的感情，和強勁的力量。也許想把歌聲送到門外站崗的那個“呆子”的耳朵裏吧？她高聲地唱，而且歡樂地唱。
“你笑什麼？”蘆花應該走了，長生又來探了探頭，但她好像特別依戀地坐近了些，可能從他疼痛的麵容裏，看出一絲笑意，便附身朝他詢問。
“我想起有一年，三十晚上你從抗大回隊，唱歌的事情了。”
“是嗎？”她也笑了。
於而龍說：“現在，你怕沒心思唱了！”
“誰說的？等著，等我回來好好給你唱——”她站起來，走出窩棚，還回頭深情地看他一眼：“二龍，等我回來一塊過年！”
——一塊過年！不錯，蘆花，我們是一塊過了個年，可那是生死異路，永遠訣別的年啊！
於而龍在思索：現在已經弄不清，蘆花為什麼急急忙忙，甚至不惜拿出那珍貴的五塊鋼洋，作為腳錢，坐老晚的船趕回沙洲？那她自己那條船呢？又被誰駕走了呢？
如果說，老晚的話是可信的，蘆葦裏響了一槍，那麼倒和當時的現場完全符合了。長生朝槍響的地方趕去，那特務已被蘆花一槍打死了，連掙紮的過程都沒有。而蘆花自己也中彈倒下，槍彈是從後背穿進去的，她趴在那兒，當時，還是相當清醒的，似乎要對長生說些什麼，但說不出話了。
特務身邊隻發現一支大號勃郎寧，一直以為蘆花是被這支手槍打死的。起初，大家也有點懷疑，她怎麼會是從後背被擊中的呢？但人們，包括那位博學多才的王緯宇，展開了最豐富的想象力，後來，慢慢地給合理得頭頭是道了。
據他們分析，蘆花在往回走的過程中，特務開槍射擊，然後，她奮力堅持著轉回身擊斃了那個壞蛋。當然，如果不是勞辛從老晚那裏聽來新的情況，於而龍一直也相信她倒會那麼英勇地消滅敵人的，但老晚說得確鑿不移，蘆葦裏響了一槍，那麼肯定是有第三者了。
不祥的槍聲在他腦海裏響起，砰！砰！他眼前頓時黑了。
一聲清脆，一聲喑啞，他曉得出事了，而且預感到會產生不幸似的，掙紮地爬起。隨後，是長得令人難耐的靜寂，於是他更加不安，連忙拖著沉重的身子，沉重的腿，和一顆格外沉重的心，爬到了窩棚門口。冬天，沙洲的草木要稀疏些，他一眼就看見長生背著蘆花，踩著未化淨的殘雪，朝窩棚快步走來。
看到通訊員慌不擇路的樣子，他的心涼了。於而龍是個不大知道畏懼的漢子，但在那一刻，他意識到，最可怕的禍事臨頭了，真是恐懼得發抖了。
他立刻完全絕望了，蘆花不止一次經曆艱險，也不止一次麵臨死亡威脅，但從來不相信她會被死亡所征服，總抱著她一定能生還的信心和希望。可是，她說大年夜一定趕回來而沒回，在黑沉沉、陰慘慘的初一早晨，在遠處迎神的鞭炮和慶賀的鑼鼓聲裏，於而龍絕不是迷信，他知道不會再有奇跡。蘆花，和他十七年相依為命的蘆花，要永遠離開他了。
她安詳地躺在窩棚門口，也就是眼前這棵苦楝樹底下，熱血無法控製地流著，濕透了她的舊棉襖，染紅了她身旁的沙土，直到流盡了最後一滴血，心髒停止了跳動，蘆花短促的一生，就這樣終結了。
指導員在死前肯定是有許多話要講的，可以看出她那失血而蒼白的嘴唇在哆嗦，然而，她什麼也來不及說了，因為失去了說話的能力。終於，最後一次睜開了眼睛，依舊是那樣明亮，依舊是那樣清澈，看了一眼於而龍。大概在她生命的終止時，能有生死與共的親人守在身邊，使她感到慰藉吧？她微微地露出一絲笑意，緩緩地，寧靜地，合上了那雙美麗的眼睛，告別了人世。滿是創傷，腫脹未消的手掌鬆開了，幾瓶盤尼西林滾在了被她鮮血洇遍的沙土上。
於而龍從不相信命運，但不禁向蒼天呼喊：老天，這樣的懲罰，是不是太嚴峻，太殘酷了？
聽起來沮喪的鑼鼓、泄氣的鞭炮，還在遠處斷斷續續，有氣無力地響著，他和蘆花就這樣在一塊過了年。
一個淒慘的訣別的年……黑壓壓的雲層，令人窒息地覆蓋在冬天的石湖上空，長生去找衛生員了，隻剩下於而龍一個人，守著像是恬靜地安睡著的蘆花。對，還有鵲山老爹陪伴著，那山頭未融的積雪，使得它更像一位須發蒼白的老者，在同情地俯瞰著他們。
鵲山依舊，可三十個年頭飛也似的過去了。
於而龍也老了，又回到石湖。但是，蘆花呢？她在哪裏？老林嫂扶著苦楝樹站起，遞給於而龍那把鐵鍬，揉了揉已經哭不出淚水的眼睛：“有那傷心難過的工夫，還是把蘆花的墳壘起來，把石碑豎起來，她也該跟我們大夥一樣，可以挺直腰板，站起來啦！”
“啊？”
她指著於而龍跟前的那塊稍稍隆出地麵的土丘說：“挖吧！二龍！趁著黑夜，我就把蘆花的骨頭，從三王莊一塊一塊地收拾好，偷偷地埋在這塊土包裏。我想，這塊地方，除了我，誰也找不到，再說，蘆花在這兒，生養過蓮蓮，救活過你命；也是在這兒，咽了最後一口氣。我琢磨，她會喜歡這棵苦楝樹給她做伴的。”
“老林嫂……”於而龍扔掉鐵鍬，一把拉住白發蒼蒼的候補遊擊隊員——不，真正遊擊隊員的手，激動萬分地說：“我的老姐姐嗬……”
“二龍，記住吧！記住那位老爺子的話，天不會坍，黨不會垮，壞人一時當道，終究成不了氣候。”
“誰？”
“就是幫我把那塊石碑，弄到這兒來的老爺子，說是個紅軍呢！”
於而龍明白了，他該是江海提到過的，被大石頭壓得最後咯血而死的長征戰士。十年，有多少這樣的好同誌，離開了社會主義的中國，這不是淚，這不是血，這是悲劇，這是共產主義運動史上的悲劇，這是任何一個有良心的人，都應該防止它再現的悲劇。
血不會白灑，淚不會白流。“伸冤在我，我必報應。”
審判日總有一天要來到的。曆史的罪人，逃不脫人民最終的裁決！路易十六不是被人民送上斷頭台的嗎！
“挖吧！二龍！石碑就在浮土底下，江海昨晚說啦，豁出再低十年頭，再彎十年腰，也要把蘆花的石碑立起來。”
一鍬下去，那塊殷紅色的石碑露了出來，於而龍彎下腰去，用手把沙土撥拉開，一會兒，那顆五角星映入了他的眼簾。
這時候，老林嫂打開那個包袱，取出紙錠，在墓碑旁邊燒化著。
微微的火光，繚繞的紙煙，像一層薄霧，團團裹住了於而龍。
——蘆花呀！我早就該來看望你的，原諒我吧！當然你對你的二龍，有什麼不能原諒的呢？可我，卻不能原諒自己，倒不是因為我沒能擋住潑在你名字上的汙泥濁水，也不是因為我找不到那個開黑槍的壞蛋，這些雖然屬於你我之間的事情，實質上是和階級的命運，黨的命運，國家的命運相關連的。但我，已經不是你心目裏那個二龍啦！我離開火線太久啦！是的，我不能再當自由哥薩克啦！
現在，那個曾經翻江攪海的於而龍活了，任何力量都擋不住他，他恨不能馬上站到“將軍”麵前：“周浩同誌，給任務吧！”
他多麼渴望著一場戰鬥啊！
想到這裏，便把那些沙土，重又扒拉好，把那塊石碑覆蓋住，心裏在默默地向那個長眠在新居——同他一樣，也被趕出了老房子的蘆花祝願著：“再見吧，蘆花，你放心地安息吧！春天已經來了，這塊土地一定會裝點得更美的。”