孤注一擲
算來正是儲帝來過之後，整整三個月裏，我與皇家中人，再無往來。
他們好像全然忘記了我的存在。或許是，他們刻意如此。聽說就連上月天帝的萬壽宴，他們也以我身服重孝為名，將我摒除在外。
結果，在北荒我是被皇族忽略的一個，回到帝都也依然如此。
但我並不介意。
三個月裏，除了時常出城去看望我的母親，其餘時間，我都在府中閉門不出。當然，我並非全然什麼事也不做。北荒雖然貧瘠，但白王府的積蓄還是足以收買一些人。於是各種消息源源不斷地流入我的手中。我一麵整理這些資料，一麵心平氣和地等待著機會的來臨。
風吹來，一片黃葉落在我的案頭。
我撚起它，用手指輕輕轉動。深秋的風中，我已經感到了冬的寒意。我喜歡冬天，這個別人視為畏途的季節，或許將帶給我好運。
十一月初，傳來消息，東帝甄淳起兵謀反。
他殺死了出身皇族的正妃，以表示與帝都的徹底決裂。父親在世的時候，曾跟我提起，東帝妃是我的九姑姑，據說她非但美麗，而且聰慧無倫，是我祖父最心愛的女兒。不光如此，天帝還將她的女兒，聘為儲帝妃，隻是那個女孩兒比儲帝整整小了十歲，所以至今未曾完婚。
恐怕也永遠不會完婚了吧，我漫不經心地猜想，甄淳既然將妻子都殺了，更不會讓自己的女兒再與帝都有任何瓜葛。
不過這想法在我心頭隻存在了片刻，因為我必須考慮更重要的事情。
我相信胡山所說的，這是我最好的機會。
但我要如何去把握住？
我想起那天儲帝走後，胡山對我說的一句話：“大樹底下好乘涼。”
我明白他的意思。
十天之後，儲帝傳召我入宮。
我知道儲帝一直很關懷帝都西城角落裏的貧民，他總會在入冬的時候去看望他們，於是，我便親自為他們送去了棉衣和食物。我相信，那些窮人會如實地把事情告訴給儲帝。現在證明我猜對了。
去天宮的路上，我不由又想起那個地方。那真是我見過最汙穢不堪的所在，我一回憶起那充滿了腥臭氣味的泥濘地麵，便忍不住作嘔。從那裏回來之後的好幾天裏，我都覺得自己身上仍然彌漫著那種味道。
好在這一切都得到了回報。
東宮的內侍將我引到儲帝的書房，他們告訴我，儲帝還有要事，讓我先等候片刻。
天帝年事已高，很多事情已經交給儲帝處理。尤其東亂一起，政務必定更加繁忙。
我環視四周，打量儲帝的書房。這屋子堆放了很多書，因而略顯淩亂。我很好奇儲帝都讀些什麼？但我望了望門口侍立的宮人，打消了這個不謹慎的念頭。
收回目光的時候，我忽然瞥見書案旁邊，掉落了一幅畫。
我走過去揀起它，放回案頭。我本無意窺視畫的內容，然而電光石火的刹那，我還是看清了。
那是一個非常美麗的女子。
她很年輕，大約十五、六歲，衣飾華貴，讓我確信她是皇族中人。不同於我的母親，恍若不是凡塵中人的縹緲，這女子是沉靜而智慧的。
但真正讓我震動的，是筆端流露的深情。同樣的感情，我也曾在父親為母親畫的那些畫像中見到。
她是誰呢？
我這樣想著，慢慢退回原來的座位。
儲帝終於來了。比起三個月前，他憔悴了許多，疲勞在他臉上留下了明顯的痕跡。