選擇
回到府中，我先去看望母親。
如雲站在院子裏，正仔細地從桂樹枝頭采下桂花，裝在布袋裏。
我看了一會，不得要領，便叫了她一聲：“如雲！”
她微微吃了一驚，回過頭來看見是我，笑著說：“原來是王爺回來了。”
我問她：“你在做甚麼？”
她說：“王妃前幾日說起桂花糖。我從來沒做過這個，所以想采些桂花，做了試試看。”
母親喜歡清靜，她跟前隻有如雲一個服侍。母親的起居都是如雲一手照料，看她整日忙裏忙外，很是辛苦，她自己倒像是樂在其中的模樣。
我說：“難為你，總是這樣周到。”
如雲十分認真地回答：“王妃對我的恩情，我侍奉她一輩子也報答不了。”
她總是這樣說，我也不甚清楚母親到底對她有什麼恩情，隻模模糊糊記得一點她好像是母親從街頭揀來的。我無意追問，便笑了笑，轉身往屋裏走。
“王爺！”如雲輕聲叫住我，她伸出一根手指在唇邊按了按，說：“王妃睡著了。”
我點點頭，放輕了腳步。
母親躺在裏屋的繡榻上熟睡著，榻前薰著檀香，香煙嫋嫋地升起來，母親恬靜的麵容便隱在青煙後麵，看起來有些飄渺不定。
看見她的一瞬間，我想我是真的明白，父親當初為何會做那樣的選擇。
我想起桂花樹下的女子。
便忍不住問自己，我會不會也有同樣的勇氣？
母親微微動了一下，我看見她的嘴角往上勾起，仿佛是一個微笑。
母親很少笑，即使在她笑的時候，我也總覺得她眼底深處有一層淡淡的悲哀。
可是，我記得我很小的時候，母親很喜歡熱鬧，也很喜歡笑。我還記得她笑起來，就像春日的陽光一樣，那麼溫暖，那麼明媚，沒有一絲的陰霾。
我記得那時父親總是癡癡地望著她的笑顏，仿佛隻要那樣看著她，幾百年幾千年便可以過去。
是從何時起，一切都變得不同？
母親臉上沒有了笑容，父親也不再那樣看著她。
他甚至很怕看見她，但我知道，其實他很想看見她。兩種情緒交織在一起，使他痛苦不堪。
這種痛苦，至死方休。
我仿佛從父親形容枯槁的身上，看見了自己的影子。倘若我做出了同樣的選擇，一定也會有和他一樣的命運。
不由驚出一身冷汗。
不寒而栗的感覺令我清醒，我像是一個剛從懸崖邊退回來的人，後怕地望著那個差點吞噬我的深淵。
我的父親當初能有那樣的勇氣，或許是因為他並未預見他的未來。如果生命再來一次，如果他能夠預見他的人生，他是否還會那樣做？
我不能確定父親的想法，但我很清楚我自己的決定。
表妹甄慧
晚間，進宮去見儲帝。
他比兩月前又顯清減，想必十分辛勞。見到我，欣慰之色溢於言表。
我卻總有些不是滋味，覺得刺心，也有幾分心虛。
說不到三五句話，他忽然留神看我，“子晟，你好像很累？”
我連忙說：“沒有什麼。”
他想了想，含笑說道：“也難怪你，一路風塵，還沒有好好歇息過。這樣吧，去見一見祖皇，你便早些回府去歇著吧。”
我微感負疚，便問：“方才儲帝不是說有要緊事商議？”
他略為猶豫，隨即笑笑，說：“也不在這一天。今日你且回去歇息，那件事我們明天再談。”
說完，便引我同去見天帝。
我們出了東宮。走過錯落的宮宇，周遭一如既往地寂靜。偶爾遇見幾個宮人，全都是悄無聲息，連走路也沒有半點聲響。偌大的天宮，散發著一種了無生氣的陰沉氣息。
我向來不喜歡入夜之後的天宮，但今天卻感覺有些不同。
也許是因為，我知道她就在這宮中的某個地方。
想到她就在離我不遠的地方，心裏還是有些異樣。
但至少勉強能維持著平靜。既然我們之間什麼也不可能發生，我又何須多傷神？
禦花園中，隻悅清閣一處燈火。恰是月上東山的時候，雖未到十五，然而七分滿的秋月，映著池水，顯得清幽無倫。