天漏了似的，下了入秋以來的第一場暴雨。滂沱大雨不喘氣地下著，雷鳴電閃，狂風肆虐，猛烈搖撼著一切。如傾如簾的大雨，越下越急，山路成了一道流淌的小河，打著漩兒奔泄而下。千萬條雨柱間不容發撲落在水麵上，濺起密密麻麻的水泡。風卷著雨簾，摧折著路旁的小樹、衰草，連勁挺的鬆樹也不得不彎下腰。人和牛馬都不敢用鼻呼吸不敢睜眼，呼哧呼哧喘不過氣。
村小。不多幾間茅屋，豬廁、牛棚都擠滿了戰士，仍有傷兵避在簷下、崖縫裏。盧西渡和副官隨從擠在半邊瓦房裏，這是小村唯一的瓦屋。還有半邊沒蓋瓦，用石頭壓著茅草當瓦。屋頂漏雨，門窗灌水，盧西渡不得不穿著草鞋站在齊小腿肚子的水裏。
金坪受挫以後，盧西渡變得暴燥異常，情緒懷到極點。盧西渡感到從未有過的羞辱和憤怒。邱國軒叛變、打長沙失敗，對盧西渡來說，這是一生中最大的恥辱。作為一個軍人，盧西渡把勝負榮譽看得比生命還重要！黃埔畢業，參加威風凜凜的大總統府鐵甲團，東征陳炯明，封鎖香港。北伐打醴陵，下長沙，奪平江，激戰賀勝橋，攻克武昌城。然後，直指開封，“南鐵軍”北伐軍四軍與“北鐵軍”奉軍十一軍相遇於上蔡……每一次戰役都經曆過，從戰士到排長，到連長、營長，到團長，他的軍人生涯寫下一頁又一頁驕人的勝績，從沒有打過如此窩囊的仗。
不知敵人番號，未及正麵交手，一場遭遇戰，就被打得七零八落。三千兄弟，剩下不足八百人；副師長下落不明，一團團長陣亡，直屬特務連拚光；輜重彈藥、財物全部丟失，隨軍宣傳隊、救護隊，休養連都成了俘虜或被殺死；二團全軍覆滅，團長被捕……為了躲避政府軍追剿和民團捕捉，三五成群的弟兄，不得不沿湘贛邊無人地帶倉皇南下，饑寒交迫，擔驚受怕。
失散的弟兄，陸續找尋到了這個名叫文家灣的小村。
雨住了，風停了。弟兄們開始搭建草棚，尋找可棲身崖洞，籌糧。有未受傷的官長，領著戰士小心翼翼地鑽山溝、尋草藥、打獵、采野果。漸漸地，這原本寂靜的山村熱鬧起來。有人將中國國民革命軍軍旗掛在高大的木蓮花樹上。血紅的軍旗雖征塵撲染，百孔千瘡，仍是那麼醒目，那麼威風凜凜。那些瘸腿拄棍的或互相攙扶的弟兄們，經過千辛萬苦來到這裏，見到獵獵軍旗，這些鐵打的漢子都禁不住抱住，哽咽難語。官兵們到各駐地尋找、打聽部屬同鄉的下落，訴說那刻骨銘心的遭遇。
建製打亂了，活下來為數不多的連營官長們，聚到盧西渡房間議事。
盧西渡大聲嚷著要“取瀏陽攻長沙”，他要報仇，要給點顏色給湘軍看看。沒人附和。大家都用冷漠怪異的眼神望著他。老警衛團的軍官們幾乎全部戰死，在坐的清一色礦工農民義勇軍背景的下層軍官。來自農工的師團長官，生死不明。盧西渡倒吸一口涼氣，他的兵拚光了。有人提出“上山下湖”，上山當山大王，下湖做強梁，養精蓄銳，等待革命高潮。盧西渡歎氣說這是“流寇”作風，革命軍人不恥的行為！
葉長官的秘密交通來了，嚴厲指責盧西渡打了敗仗，勒令重新組織人馬繼續攻打長沙。中央新的特派員找到這荒蕪人煙的深山裏，送來十萬火急的雞毛信，號召軍隊中的黨員發動士兵再打長沙，如果反動軍官阻攔，就消滅他。盧西渡苦笑不得，心裏充滿悲哀。
餘灑度知道沒有辦法說服大家，隻得悻悻說道：“唐生智呀唐生智，真想……”
第二天，餘灑度一身商人打扮，悄悄離開了小山村。
他要去上海，找鄧演達將軍。他決定不跟共產黨走，也不跟國民黨走，他要走第三條路線！他要邀集黃埔舊同窗，另組第三黨……
張赤兵睜眼看到的是一位年輕和尚的臉。側耳凝聽，是一陣神秘悠揚的唱佛聲音，忽遠忽近。張赤兵感覺到身體有一種從未有過的舒適滿足。空中飄揚著寺院裏常聞得到的香氣。好久沒有聞到這種香了。這佛樂佛香，像來自天籟，震撼而吸引人。張赤兵有一種忘形的明慧感。目光慢慢移動，年輕和尚身後還坐著一位老僧。那穩如泰山的打坐姿態，清瘦寧靜的臉龐，頓時使張赤兵感到神定氣閑，無比清爽。再一看，老僧長眉疏髯，表情從容藹然；少僧俊美聰敏，細長的眼睛裏閃著超凡脫俗的光芒。一老一少，如同蓬萊神仙在坐，又如同小橋古巷神秘而富有詩意的隱士。張赤兵一下子產生了脫胎換骨的覺悟，內心的燥亂頓時化盡。
老僧嘴唇噏動，不知說了什麼。少僧輕展長臂將一個破瓦壺烏黑的嘴，靠近張赤兵。張赤兵情不自禁張開嘴，一滴一滴無色無味的液體，落入口中。張赤兵又漸漸睡去，隱約聽得有人念：“小兒曹，生死路上須逍遙，皎月冰霜曉，吃杯茶，坐脫去了。”
張赤兵像在夢裏，又不像在夢外。那是古潯陽城督撫巷自己的家，衝天的大火；山口鎮外公家，百年老祠堂；又幻化成黃龍山，遠近聞名的曹家堡……
又是萬人圍困。大人小孩、男人女人興奮得扭曲的臉……那是鋤頭扁擔的森林，那是背簍籮筐的海洋。有人衝鋒、有人呐喊、有人焦急地等待。曹家堡不時射出一排子彈。子彈沒有射向圍堡的人群，子彈射向天空。