這天上午，譚功達和幾個包著白頭巾的老太太正在打穀場上用連枷打黃豆，看見駝背八斤像個金龜子似的，通過棧橋朝這邊走來。他走得很快。八斤好不容易爬到打穀場上，汗流浹背，喘息未定，可他居然還能以金雞獨立的方式，用煙袋鍋敲擊鞋底，把煙屎敲落，看得譚功達目瞪口呆。
“你們家來人了，快回吧。”八斤照例咧開厚厚的嘴唇，露齒一笑。
聽說家裏來了人，譚功達渾身打了個冷戰，怔怔地看著八斤出神。他早已忘了自己在梅城還有一個家！忘了張金芳！忘了拖油瓶的臘寶！忘了臨走前才出生的那個繈褓中的嬰兒……他跟在八斤的身後，一直走到幹涸的湖邊，才想起那孩子名叫端午。他是端午節時出生的。
張金芳帶著兩個孩子正在廚房裏坐著吃飯。身邊的桌子上擺著一個大大的花布包裹。臘寶似乎突然就長高了，粗布上衣改作成的褲子已經吊在身上，露出了一大截小腿。他張著嘴，嘴裏塞滿了白米飯，正用陌生的眼光打量著自己。張金芳的眼睛被西風吹得紅紅的，也不看他，抱著孩子，把嚼爛的飯吐在湯匙裏，再喂給手中的端午。
譚功達朝母子倆走過去，撥開軍大衣的衣領，用手指彈了彈孩子圓嘟嘟的小臉。那孩子一下就笑了。張金芳用胳膊捅了捅他，滿臉不高興地說：“哎哎哎，你先去洗個手好不好？滿手的塵土，小心迷了孩子的眼睛。”譚功達趕緊撣了撣身上的灰土，走到屋角的水缸邊，舀水洗手，卻聽見張金芳在背後冷笑了一聲，道：
“嗬！你一個人在這過得挺美的嘛，怪不得半年多了也不給家裏寫個信，白花花的米飯不說，還有甲魚湯喝。”
八斤聽張金芳這麼說，趕緊“嘿嘿”地笑了兩聲，解釋道：“白米飯倒是不假。這個甲魚湯並不是每天都有的。你這回來，正趕上我們這兒圍湖造田，湖底的水抽幹了，魚多得吃不完，吃得我和老譚都膩煩了，眼睛鼻子裏邊都是魚。”
隨後他指了指地上的一隻臉盆，又道：“我今天早晨在湖底轉了轉，不一會的工夫，就捉了這麼一大盆泥鰍。晚上我給你們烤泥鰍吃。”說完，仍是笑眯眯的走了。
譚功達並不急著吃飯，而是從上衣口袋裏夾出一隻癟塌塌的煙來，用手捏了捏，點上火。半年多沒見麵，他和張金芳一時不知說什麼好。張金芳的神色看上去也不太對，眼泡都腫了，不像是給風吹的。臘寶吃完了飯，就蹲在地上，去撥弄那盆子泥鰍去了。
“你怎麼忽然就來了？”譚功達訕訕地說。
張金芳把眼睛一瞪，不耐煩地道：“我不來，都霜降了，你哪來的衣服過冬呀？”
譚功達沒有吱聲。他的心裏忽然掠過一絲不安：霜降一過，天就該下雪了。也不知道姚佩佩身上有冬衣沒有？問題是，他現在也不能肯定佩佩還在不在臨澤築路。
“大半年了，成天盼星星盼月亮，卻沒見你寄一分錢回來。就是這次來花家舍的旅費，都還是連生給掏的。”張金芳微微側過身來，嘴裏數落著。
“我的工資要到年底才發，你又不是不知道！”譚功達說，“你說的那個連生是誰？”
“就是我們家隔壁的皮連生呀，他是個殺豬的，你忘啦？”
張金芳告訴他，梅城說不定很快就要拆縣建市了。“你若是下次回來，說不定連家門都找不到了。聽說，鶴壁地委的各個機關都要搬到梅城來。眼下那些大官們正集中在梅城開會呢。聽說我們住的西津渡胭脂巷一帶，都要搬遷，隻是不知要搬到哪裏去。”
張金芳的一席話，譚功達似信非信，“這是鄰居間一般的謠傳呢，還是有正式的紅頭文件貼出來？”
“這個我就不知道了。是聽皮連生說的。他成天在外麵殺豬，東奔西走的，消息靈通得很。”
“那原來的梅城縣怎麼辦？”
“聽說要變成普濟縣。據說縣機關仍然設在梅城。領導班子也要大換血，到處都是挖土車。道路要加寬，大樓要修建，江邊還要建一個全省最大的發電廠。如今的梅城，整個一個亂啊……我對皮連生說，要是地委和縣委在同一座城裏辦公，上嘴唇和下嘴唇碰到一起，難免不打架。可皮連生說，那是不要緊的，你沒見過北京有一個黨中央，還有一個北京市嗎？”
又是皮連生。