水芙蓉螓首微偏，向身旁的淩世音，輕聲道：
“師父，淩兄一個人在路上太危險了，我能不能陪他一起去？”
淩世音含笑道：
“隻要宇兒答應，我不反對你去！”
水芙蓉驚喜道：
“真的？謝謝師父！”
扁小鵲見水芙蓉要和淩震宇一道前往，亦大嚷道：
“水姑娘要去，我也要去！”
銀拐婆婆麥晉芬聽了，又好氣又好笑地道：
“你這小子，傻不愣登的，就喜歡跟人家湊熱鬧！我婆子問你，你去幹什麼？”
“我……”
扁小鵲不懂她，為什麼不讓自己一道去，幹脆閉嘴不說。
丘秀貞含情脈脈地望著淩震宇，目光玲瓏剔透，仿佛有無數的話要說，身旁的金蓮夫人韓靜如卻道：
“貞兒，我們該走了！”
丘秀貞依依不舍地回答：
“是的，師父！”
韓靜如向眾人笑道：
“各位，事情已了，我們師徒告辭了！”
七禽叟神情和藹，望著大家說道：
“既然秘圖之事，交給了震宇，大家何不一起離開這血腥之地斷腸崖？”
麥晉芬搶著嚷道：
“好主意，那我們說走就走吧！”
說著，群雄魚貫而出，離開了斷腸崖。
“天外飛煞”聶元霸等等群魔伏誅後，中原武林呈現出寧靜與祥和。
西北風呼呼吹刮，枯葉兒在半空中“瑟瑟”哀鳴顫抖。
那些紅紅綠綠的花草，禁不住寒冷的襲擊，垂頭喪氣地相繼凋謝了。
殘秋已盡，隨後跟蹤而至的，那就是風刀霜劍的寒冬季節了。
大地上一片荒涼，顯出寂寞的的情景。
光禿的樹枝，滿地的落葉，它們都在西風中消失了青春。
然而茶亭旁的幾叢野菊，卻不懼西風的吹打，傲然地臨風獨立，開出蟹形的花朵。
路邊茶亭裏，有三個男子正在喝茶，他們每個人都帶了兵器。
三個帶了兵器的人兩個帶劍，一個帶刀，年紀都在三十上下，各個生得虎背熊腰，一看就知道他們是武林中人。
兩個帶劍者之中，一個生得麵目猙獰，另一個身裁較為高大。
帶刀的人顯然就是三人中為首的，他喝了兩碗茶了後，就催促二名同伴趕快起程：
“走吧！時候不早了。”
三個人怏怏然離開茶亭時，聽到那為首的說道：
“我們必須在黃昏之前，趕到那兒去，走快點吧！不然……”
這時，茶亭裏走進來一對如璧的少年男女。
那女的鶯聲說道：
“淩兄，今天的天氣好冷喲！”
“已經入冬了，當然冷。”
她身旁劍眉星目的少年回答。
二人叫了些酒菜，喂胞了肚子，少年才開口道：
“老伯，請問由這兒趕到普洛堡，還有多遠？”
“普洛？你們也要到馬家堡去？”
茶亭老板到了這個時候，才開始注意這斯文的少年，他從頭到腳，打量了一遍。
少年星目一眨，回答道：
“我……”
茶亭老板笑容可掬地道：
“你消息可真靈道，一定是要去應征教頭？”
少年聳肩苦笑，望了一眼身旁絕色少女，然後回轉頭來，道：
“不，我們隻是路過，想上昆侖山。”
“原來如此！”
老板卻又接著侃侃而談：
“馬堡主為人疏財仗義，這次重金征聘護堡教頭，一定會招來不少武林高手，雖然你隻是路過，不過，明天你不妨去看看熱鬧。”
少女聽到此，似乎有了興趣，杏眼圓睜，啟口向茶亭老板問道：
“馬堡主有多大年紀？”
茶亭老板毫不遲疑地道：
“五十開外。”
少女又問道，
“他懂武功嗎？”
茶亭老板一笑，道：
“不懂！假如他懂武功的話，又何必要花重金公開征聘教頭？”
少女不以為然地說道：
“也許馬堡主的武功不足以保護自己。”
語聲方畢，茶亭老板，仍然笑顏不減，道：
“那就難說了！有些人深藏不露，有些人則喜歡誇大。”
茶亭老板剛語畢，一旁少年劍眉一揚，星目閃動地搶問道：
“你以為馬堡主屬於哪一種？”
不厭其煩地，茶亭老板道：
“很難說，因為我並不認識他，隻知道他非常富有。”
聽到此，少年泰然道：
“富有的人，大都怕死得很。”
少年說完此話，茶亭老板聽了，內心不由一怔，反問少年道：
“你的意思是指馬堡主也怕死得很？”
少女笑眯眯地道：
“他假如不拍死，又為什麼要花那麼多錢，請什麼教頭？”
茶亭老板不以為然，說道：
“那又未必單單隻為了保護自己，他也許須要保護家人和財產的安全。”
少女好奇地問：
“馬堡主家裏有些什麼？”
“妻子，兒女以及家丁。”
少年聽到這裏，想當然地微笑道：
“有家丁還不夠，還要重金征聘教頭，這表示可能有許多仇家要找上門了！”
少女也微笑地跟著道：
“是啊！”
茶亭老板也隻輕輕一笑，沒有作答。
又有過路人進來歇腳喝茶，那對少年男女趕這時候離開了茶亭。
剛進來喝茶的人之中，有位個子稍矮的人，望著那對少年男女的背影，向茶亭老板問道：
“那少年可是姓淩！”
茶亭老板聽到有人向他，問那剛才離開去的少年姓名，也回頭去望少年的背影一眼。
然而隻是輕眼之間，那少年男女的身形已去得老遠了。
不由一驚，茶亭老板回轉頭想了一下，點了點頭。
那名矮漢聞之，居然茶也不喝，就衝了出店，跨馬上背，絕塵而去。
一連串的事情發生，茶亭老板莫名其妙，驚呆了一陣！
普洛！是一個小鎮，它在於闐的南方，最靠近昆侖山。
鎮上隻有一間客棧。
客棧入門處是一個食堂。
食堂內，擺了十幾張方桌。
客棧的二樓和後座，都是客房。
今天這裏生意，似乎特別興隆，把整座客棧，擠得水泄不通。
再往前就是馬家堡。
從這兒到馬家堡，隻有二裏路左右。
今晚在這間客棧上住宿的人，大都是要前往馬家堡的。
這班人中，都是西陲的武林高手，他們都是為應征而來的。
有些人早就到達普洛，也有不少的人，今天才風塵仆仆趕到。
馬堡主訂下的日期是明天，因此，也有人在今晚黃昏才到這裏。
當然，也有人不是為了應征做教頭而來，隻為了熱鬧。因為像這種武林中的盛會，在西陲是非常難得一見的，誰也不願錯過機會。
唯一例外的，隻有二個人，就是那對如璧的少年男女。
他們既不是為應征而來，也不是為了看人家比武來的。
他們究竟有何目的？
難道真跟他們自己說的，要上昆侖山。
除了他們自己之外，別人似乎是無法知道。
說他們是唯一例外，也隻是從表麵上看而已，說不定還有些更例外的。
而那班應征者呢？
表麵上似乎都被馬堡主這份厚酬，吸引住了。
其實武林中人，是否每個都為錢而顛倒？
那又未必。
不過，凡是到這裏來的人，一定心裏明白，明天的場麵必然十分熱鬧，也肯定夠緊張刺激。，
時間已是黃昏，那對如璧的少年男女，就在這時候趕到普洛鎮上，唯一的客棧——鴻賓客棧。
剛是晚飯時分，食客如雲，那十多張方桌，都坐滿了人。
掌櫃麵帶笑容，躬身對著剛進入客棧的二位如璧的少年男女，說道：
“對不起，兩位，今天敝店客滿了。”
少年聞言，回頭望著身旁少女，道：
“蓉妹！既然如此，不如先吃過晚飯再做打算吧！”
原來，他們就是淩震宇與水芙蓉。
此次西來，是為了將武林中，人人欲爭的秘圖，還回昆侖山鬥牛觀，以完成玄真道人的遺言。
自上次斷腸崖殲滅群魔後，他二人曆盡風霜，花了月餘的時間，才來到這裏，眼看就要完成重任。
“算了，誰叫我們來得太遲？”