上午的遊戲時間過得很快，範蠡向眾美人預告下午的遊戲課目是投壺，比擊壤更有趣，於是大家歡呼雀躍。看到大家樂不可支，範蠡心中不禁泛起了一絲絲苦澀的滋味，這些少女還能像今天這樣開心愉快多少天呢？\r
下午，眾美人練習投壺，積極性更高。範蠡首先挑選出三十位宮中的閹人分別扮演“奉矢”的主人、“奉中”的司射和“執壺”的家僮，又讓禮官召集樂手，布置樂器，全都嚴格遵循宴會的禮儀進行。美人列為十隊，每隊十二人。雅樂奏響，十位“執壺”的閹人捧著比賽用的陶製廣口長頸大肚子投壺，十位“奉中”的閹人捧著一束用於計分、名叫“筭”的長竹籌，十位“奉矢”的閹人捧著一捆投壺用的長短規格不同的木箭，他們款款登場，同時奏響雅樂。待雅樂奏完，於是禮官扮演主人翁，大聲說：“某有枉矢哨壺，請以樂賓。”於是樂手清唱雅歌，投壺比賽正式開始。\r
比賽規則很簡單：兩人在十步之外，先後用手將木箭投向壺口中，每人每局四箭，勝一局叫“立一馬”，共賽三局，誰能“立二馬”，必勝無疑，輸方要飲酒一爵。因為是遊戲，範蠡把酒改為了水。木箭的長度有二尺、二尺八、三尺六三種規格，美人的力氣小，多半選用的是二尺長的木箭。\r
範蠡先做了一下示範，四支木箭無一偏差全部投入了壺口，眾人齊聲歡呼。\r
“範大夫，神了！”\r
範蠡示範完畢，眾美人開始分隊比試。西施擊壤時的手感依然還在，她在隊中奪得頭名，其中有三次“立三馬”，兩次“立二馬”。在十名隊首的決賽中，她一舉奪魁。範蠡在一旁觀看，隻見西施神凝氣定，出手穩當，起初四投二中，然後四投三中，末後竟能四投四中，眾美人都輸得心服口服。\r
“西子，你真是好手法！來比試一場如何？”\r
範蠡這話，讓所有在場的美人、禮官、樂工和閹人都歡呼雀躍，恰好這時王後也來了，眾人的興致更加高漲。\r
“恭迎王後大駕！”範蠡和眾美人一齊行了禮。\r
“你們繼續玩，聽說範大夫要與西施比賽，孤家來當裁判，好不好？”王後這話一說，大家齊聲喝彩。\r
“民女聽人說，範大夫投壺，還從未遇到過敵手，剛才民女已見識過了，眼法果然神準無誤，民女必輸無疑啊！”西施心裏很高興，她樂意陪範蠡賽一場，輸給他也是一件樂事。\r
“範大夫，你會不會手下留情？”鄭旦在一旁問道。\r
“輸贏尚在未定之天，我哪能不出全力？”範蠡出語謹慎。\r
第一局，西施先投，四投三中，範蠡後投，四投全中，範蠡“立一馬”；第二局，範蠡先投，他故意投偏一箭，四投三中，西施後投，再次四投三中，兩人打成平手。這時，觀眾分成了兩支啦啦隊，禮官、樂工和閹人為範蠡加油，王後的侍女和眾美人則為西施加油，宮廷衛士也都把目光投向這邊來，但他們不許擅離職守，隻能懷著十足的好奇心，從眾人的歡呼聲去分辨誰贏誰輸。第三局成為了決定勝負的關鍵局，西施先投，這一回她投出了四投全中，眾美人歡呼不絕，連那些禮官、樂工和閹人也圓睜著眼，嘖嘖稱奇。所有的眼光都集中到範蠡身上，隻見他捋起衣袖，挑選了三尺六的長木箭，前麵三投三中，眾人都料定這回又是平手，那麼範蠡將憑首局的“立一馬”勝出。到了第四投，範蠡拿定主意，這一局他要讓西施贏，所以他故意將木箭投中壺口的內壁，木箭彈出，掉在地上。\r
“哎呀，好可惜啊！”所有人都發出驚歎聲。\r
“本局西子勝出，立一馬！全場比賽範大夫與西子難分伯仲，雙方正和。”王後大聲報出結果，這個結果皆大歡喜。\r
“範大夫，還要不要加賽一局？”禮官上來問道。\r
“不用加賽了。勝固可喜，和亦可貴。”範蠡想要的結局就是皆大歡喜，很顯然，禮官沒有明察他的心跡，竟多此一舉，傻乎乎地跑來問上一句，有點殺風景。\r
王後是真正的聰明人，她能洞燭幽微，明察範蠡的肝肺，把他的心思瞧得雪樣分明，但她平靜地看待眼前發生的這一切，未露絲毫聲色，但她內心的憂慮越來越重了。\r
下午的課目大家玩得很開心，眾美人意猶未盡，向範蠡道別時，西施輕聲說：\r
“承讓了，範大夫，民女多謝！”\r
“投壺隻是遊戲，但凡遊戲妙在得心應手，妙在遊而不離，戲而不嬉，望西子留意。”\r
“民女明白。”\r
鄭旦在一旁聽到範蠡和西施的對話，她滿頭霧水，好像是聽人念誦天書，“但凡遊戲妙在得心應手，妙在遊而不離，戲而不嬉”，這是什麼意思？分明像繞口令嘛，西施姐姐真聰明，範大夫講的話這樣深奧難懂，她也能聽明白意思。\r
接下來幾天，範蠡選出天資最聰慧的十位美人，教她們下圍棋，待她們學會後，再去教導其他美人。在十七道的古棋盤上，範蠡要教會她們點眼、打劫、合圍、衝斷、做活等下法和技戰術，他一人忙不過來。何況他覺察王後對他已有猜疑，此後若與西施手談，隔枰相望，情意暗洽，眉目間難免有所流露，那時王後可能更加著惱，向越王勾踐告“枕頭狀”都有可能。於是範蠡親自出麵，把越國最年輕的大夫計原請來幫忙。計原是圍棋高手，心性曠達，聽說範蠡請他去指導宮中美人下棋，當即樂嗬嗬地答應下來。不過，在計原的心目中，女人頭發長，見識短，算度有限，學棋難有所成，好在範蠡對他提出的要求不高，隻要能教會她們怎麼個著法就行。\r
計原比範蠡還要小五歲，三年前行的加冠禮，剛滿二十三歲，就已是越國最懂經濟的大夫，他對越王勾踐講了一番春種、夏養、秋聚、冬藏的道理，人有魂魄方能生，國有稻穀方能存，民以食為天，國以民為本，糧食乃是國家的命脈，他主張多開墾荒地，多種植稻穀，多修建倉庫，豐年重儲藏，荒年廣賑濟，庶民若能幸免於饑饉，安居樂業，必定尊王愛國。古時候，舜帝彈五弦之琴，歌《南風》之詩：“南風之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風之時兮，可以阜吾民之財兮。”聖人之用心，無非使萬物欣榮舒暢，使百姓富足安集，若能兩全其美，國家何愁不能強大，王業何愁不能成就？\r