越王勾踐自從看過北郭瓊英的劍術表演後，就大膽修改了“二十年沼吳”的時間表，二十年太難熬了，他要減省幾年，最快捷的辦法，就是派北郭瓊英去刺殺伍子胥，剪除吳王夫差最強勁的羽翼。勾踐為什麼不讓北郭瓊英去直接刺殺吳王夫差？民間諺語不是說“伐樹先伐幹，擒賊先擒王”嗎？勾踐想得清楚明白，若刺殺吳王夫差，就等於自己給自己難堪，吳王夫差的弟弟幾乎個個都比他賢能，伍子胥早就存有徹底鏟平越國宗廟的決心，必然扶植王室中最強悍的公子上位，有了這個由頭和借口，越國必遭覆巢毀卵之災。如此一來，越國不僅不能獲取絲毫之利，還會遭受莫大之害。
範蠡對刺殺伍子胥的方案不表讚同，他擔心，北郭瓊英一旦失手，吳王夫差又會重新信任伍子胥，那樣一來，就會事與願違。他建議，北郭瓊英應該以劍客的個人名義前往吳國，在眾目睽睽之下，與伍子胥切磋劍術，伺機下手，一擊而中，倘若伍子胥這樣殞命了，天下人誰也不會怨及越國，更不會把這筆爛賬算在越王勾踐頭上。就算這個方案失敗了，越國也全然沒有後顧之憂。這才是萬全之策。文種深思熟慮之後，也極力讚同範蠡的計謀。在政務和軍務方麵，勾踐向來從善如流，這是他身上最顯著的優點。吳王夫差隻知剛愎自用，他有伍子胥這樣的蓋世英雄而不能用其所長，相比之下，兩位國王優劣立判。
北郭瓊英是在深秋時節出發的。霜降之後，草木凋枯，田野空曠，河流幹涸，這般肅殺的天氣，恰恰是劍客喜歡的，她的精力更加集中，目光更加專注，不會被大自然裏花花綠綠的東西分散掉。北郭瓊英試騎一匹大騮馬，除了鬣與尾是黑色的，通體都是紅毛，這匹大騮馬是越王勾踐的首選愛騎，但他非常慷慨地將它送給北郭瓊英，她去完成特殊使命，就該擁有特別驃悍的坐騎。大騮馬撒腿飛奔時，不僅速度奇快，而且警覺性極高，對於明槍暗箭，往往會有預判，正是這項特長，在戰場上救過越王勾踐的性命。然而，北郭瓊英謝絕了越王勾踐的厚贈，她親自去越王的馬房挑了一匹腳力出眾，卻並不惹人注目的好馬，她不想一路上被好奇的眼睛盯著，由於坐騎醒目而給人留下深刻印象。
進入吳國邊境之前，北郭瓊英已女扮男裝，住店打尖都極為謹慎，盡量不與人搭訕，以免泄露行藏，但她特別留意老百姓對朝政的自由評議，相國伍子胥的才智和品德可謂有口皆碑，讚譽之聲不絕於耳，吳王夫差是個敗家子，太宰伯嚭是個大渾蛋。沒有人認識這位謹言慎行的劍客，吳國的輿論環境還算好，老百姓暢所欲言，沒有多少口忌。
到了姑胥大城，北郭瓊英落腳在一家名為“八方居”的客舍，店主姓李，四十多歲，是個大胖子。胖子通常性情開朗，能說會道，喋喋不休，不說話似乎就會當場憋死。李老板也不例外。但此人外粗內細，眼力極強，住店的客人到底是什麼貨色，是驢子是馬？他都能看個八九不離十。目下，他就看出北郭瓊英絕非尋常過客，她目光銳利，腳步輕捷，說話時中氣十足，用竹箸時手腕極為靈活。這樣的劍客，可不是每年都能遇見的。李老板疑惑的是，北郭瓊英耳垂上留有穿孔的痕跡，而且手指纖秀，膚色白皙，應該是個女客才對，可是此人須髯飄逸，英氣勃勃，又不像女流之輩。李老板動了好奇心，他主動上前搭訕道：
“客官從楚地來姑胥大城？”
北郭瓊英點了點頭，並未回答。李老板談興好，他倒是自行說開了。
“客官，你看，這姑胥大城的市集繁華熱鬧，車如流水馬如龍，可惜，好日子隻怕長不了！唉，真叫人揪心啊！”李胖子搖搖頭，重重地歎了口氣，臉色也陰沉下來。
“店主這話從何講起？”這下輪到北郭瓊英動了好奇心。
“你是楚國人，當然不明白，大王一心想成就霸業，甚至超越先王的成就，整天謀算的都是征服北邊的齊國，齊國兵力強大，這仗真要是打起來，吳國很難趁心如意。再者說吧，現在是太宰得勢，相國無權，驢子搶道馬靠邊，這世道早變了啊！”
說話的時候，李老板左右顧盼了一下，還好，吃包餐的客人不多，這個角落夠僻靜。
“伍相國也是楚國人，名頭響亮，如雷貫耳，既然他對吳王忠心耿耿，又是天下公認的頭號智者和劍俠，我就不理解，吳王為什麼不信任他，倒要去信任太宰？那太宰究竟有什麼神通？”北郭瓊英把聲音壓得很低，字字句句李老板仍然聽得清清楚楚。
“唉，一言難盡。相國生性比鐵還剛，比火還烈，眼睛裏麵容不得一粒沙子，米飯裏麵看不得一粒穀子，膽子大，腰板子硬，講的是直話，做的是正事，隻肯依循一個‘理’字，連大王也不怕得罪；太宰正好相反，他生性比絲還軟，比水還柔，最會察言觀色，見風使舵，看人下菜碟，他整天揣摩的都是大王九曲十八彎的心思，專門投其所好，撓大王心頭的癢癢肉，一張嘴巴像是抹了蜜糖，說的比唱的還好聽，他從不跟大王抬杠，處處維護大王的形象。大王春秋鼎盛，要確立一呼百諾的君王權威，自然而然就冷落相國，器重太宰。再說，相國主張先行滅掉越國，消除心頭之患，然後與民休息，緩圖北方諸強，在軍政大計上，他的思慮與大王的思慮根本不合鉚榫。講實話，太宰能有今日，幸虧相國當年鼎力薦舉。”庶民議政，圖的是嘴巴快活，但李老板不同，他滿肚子見解，自鳴得意，一開口，就關不住閘，他見北郭瓊英聽得入神，更加來勁。
“莫非伍相國當初看走了眼？”
“話也不能這麼講。太宰原本是楚國的貴胄子弟，要知道，在吳國王廷，你們楚國人真是搶手的香餑餑！”李老板朝北郭瓊英豎起大拇指，“太宰的遭遇與相國的經曆有著驚人的相似之處，當年他祖父和父親都是被楚平王冤枉殺害的，他僥幸撿到一條性命，逃到吳國來投奔先王，首先攀結的便是相國，他知道相國是先王最倚重最信任的大臣，隻要相國肯為他講幾句夠份量的好話，他在吳國就不難出人頭地。盡管彼此沒有共同的朋友，卻有共同的仇人——楚平王。不是說同病相憐、同憂相救、同仇敵愾嗎？胡馬望北風而立，越燕向日而熙，相國也同樣是愛其所近，悲其所思。後來，吳國軍隊攻下楚國的京都郢城，相國與太宰一同掘開楚平王的墓地，鞭笞楚平王的屍體。有一句說一句，太宰也不是草包和飯桶，他有本事，帶兵能打勝仗，執政也有方略，但他太貪婪，太陰柔，不廉潔，不陽剛，他忘恩負義，原先敬重相國如敬重自己嫡親的兄長，現在卻根本沒把相國放在眼角裏。唉，這是天意，我說姑胥大城的繁華難以長久，就是這個意思！”
李老板口若懸河，滔滔不絕，字字句句北郭瓊英都聽得仔細分明。既然她決定舍生忘死，去挑戰當今天下首屈一指的豪傑伍子胥，對於他的情況，自然是了解得越全麵越好，越透徹越好。但這些天，北郭瓊英聽眾人讚譽伍相國的話都快聽得耳朵起繭了，她頭腦中就不免生出一個大大的疑團，自己出手助越王勾踐暗害伍子胥，此舉的出發點究竟是為大利著想，還是為大義著想？倘若單純從政治上判斷，利害關係可謂簡單明了，吳國喪失了主心骨，戰鬥力無疑將大為削弱，越國拔除了眼中釘，報仇雪恥的希望則十倍於前；倘若換個角度，從良心上判斷呢？天下澌滅正聲正氣，偏離正道正軌，殺害英雄即為不義張目。越王勾踐不忘前恥，奮發圖強，十年生聚，十年教訓，對此苦心經營，北郭瓊英是能夠充分理解的，但她並不認同勾踐稱霸諸侯的企圖和野心，她時刻牢記師傅當年的諄諄告誡：“無論做什麼事情，都不能傷天害理。”要知道，她可不是一位盲目盲心的劍客，更不是一位盲信盲從的刺客。