醉酒使人疲乏，也使人空虛，但它有個難得的好處，使內心鬱積的痛苦由銳利轉為麻木。費浪用了三天功夫調整自己的狀態，到了第四天上午，照常坐到書桌前，打開電腦。這時，天上的毒日頭幻化為億萬條金蛇在四處撒野，誰都不敢招惹它們，誰都懼怕它們，城裏最頑皮的小孩子也都躲進了空調房。隻有知了不甘寂寞，這些小東西藏在密葉繁枝間，冒充知識分子，當然啦，由於道行有限，演技平庸，它們頂多也就能冒充那些單細胞的“知識分子”，鼓緊腮幫（權且認定它們有一副像模像樣的腮幫），“知了”之聲不絕於口。
費浪用Zip打火機點燃一支中華煙。香煙是寫作者的“淫媒”，有了它，五到十分鍾的浪漫或浪蕩的遐想總可以輕鬆構成，不過有時它更像“哲學導師”，誘人陷入萬劫不複的沉思和冥想。眼下，費浪就是後麵這種狀況，置身在一團嫋嫋騰騰的白色煙霧中，設想北郭瓊英接下去該做什麼，不該做什麼。
第二天，北郭瓊英仍身著男裝，去相國府赴宴。伍子胥已特別吩咐家臣華輅，對北郭瓊英要照顧周全。所以北郭瓊英一到，華輅就過來打招呼，伍績也上前問候，帶她去見伍子胥。這時，吳王夫差還沒駕到，客人尚未到齊，伍子胥有空跟她說上幾句話。
在暖閣裏，上大夫被離正陪著伍子胥聊天，兩人有說有笑。一個精神矍鑠，一個鶴發童顏，可謂老而彌堅。今天，伍子胥雙陸大壽，他的心情特別舒暢，一見到北郭瓊英，他就起身相迎。
“北郭劍俠到了，來，老夫介紹一下，這位是被離大夫，老夫的摯友，這位是北郭劍俠，也是楚人，劍法已臻神妙化境。”
“能得相國的極讚，北郭劍俠自是天下無幾的聖手，幸會，幸會！”被離剛才已聽伍子胥講述了昨晚酣暢淋漓的比試，現在見到英武俊朗的真人，眉宇神氣果然不凡。
“晚輩技薄才疏，相國和伍大夫獎譽過當，慚愧，慚愧！”北郭瓊英向兩位大人行過敬禮，免不了謙抑一番。隨即她呈上一個檀木匣子，壽禮是一顆珍稀的夜明珠。越王勾踐托北郭瓊英將它送給太宰伯嚭，北郭瓊英卻擅作主張，將它送給相國伍子胥。
“禮物太貴重了！”伍家父子同時讚歎。
“這麼大的夜明珠老夫還是頭一次見到！”被離也嘖嘖稱奇。
“它的價值不及相國《落葉劍譜》的萬分之一。”北郭瓊英說。
“嗬嗬，這句恭維話老夫愛聽！”伍子胥笑得很暢快。
被離猜出伍子胥有話要跟北郭瓊英私下秘談，便先行告退，伍績也要照應來賓，兩人一同離開了暖閣。他們走後，暖閣裏頓時空靜了許多，伍子胥陡然收刹笑意，用他那雙虎虎生威、炯炯有神的眼睛盯著北郭瓊英，臉上的表情如霜似冰，聲音比刀劍更有穿透力：
“老夫閱人無數，也算有些眼力，看得出，北郭劍俠是越王勾踐派來的刺客，但老夫百思不得其解，你昨夜本可殺掉老夫，回越國領賞，為何手下留情？”伍子胥竟把話挑穿了說。
北郭瓊英聞言，這一驚非同小可。昨夜，她確實未盡全力，但也甚少保留，要說殺掉伍子胥，她縱然使出十成功力也未必能夠得逞，伍子胥尚未祭出他的絕招——“風掃殘絮”和“落葉歸根”，他同樣留有後手。伍子胥居然洞悉北郭瓊英的心思，這讓她吃驚之餘，又多出幾分欽佩。
“相國的智量深不可測啊！真人麵前不打誑語，晚輩來姑胥城，確實肩負一項極其重大的使命，那就是刺殺相國，掃清越國複仇雪恥的最大障礙。晚輩改變初衷，並非無緣無故，一路上平民百姓對相國的讚譽之聲不絕於口，及至晚輩見識相國的風采和武功，仰慕之情油然而生。何況先師曾經教導過鄙人，世間有四種人絕對不可傷害。”
“哦，哪四種人？”
“忠臣、義士、孝子和節婦。相國既是忠臣，又是義士，還是孝子，而且是天下無雙的英雄，鄙人若僥幸偷襲得手，傷害了相國，豈不有違師訓，淪為千古罪人！劍客對於自己要鏟除的對象通常是不加甄別的，隻知道唯命是從，但鄙人不是那種冷血工具，鄙人有鄙人的原則，鄙人有鄙人的判斷，鄙人是劍客，不是殺手。再者說，冤有頭，債有主，鄙人的仇家是吳王闔廬，不是相國。”
“莫非先王傷害了你的家人？”
“是啊，當年闔廬揮師攻占楚國的京都郢城，縱容吳軍燒殺擄掠，鄙人一家人都死於那場浩劫，若不是先師將鄙人從大火中救出，今日晚輩也無法站在相國的麵前……”說到傷心處，北郭瓊英語不成調，竟有些哽咽了。
“唉，對於那場浩劫，老夫也難辭其咎，回想起來，不免內疚神明。當年，老夫血氣方剛，發誓要報楚平王殺父戮兄之仇，結果致使數以萬計的無辜百姓死於非命。人到暮年，好靜而不好動，好生而不好殺，老夫細忖昔日所為，甘心斧鉞，快意恩仇，殊不知一旦輕啟戰禍，則墟人之廬，寡人之婦，孤人之子，罪孽深重！可惜悔之晚矣！”伍子胥這一番話出自肺腑，北郭瓊英聽了，頗為動容。
“常言道：‘父債子償。’鄙人的仇家死了，他的兒子就是現在的吳王夫差，鄙人不想殺他，但鄙人決意拿走他一件心愛之物，也算是兩不相欠。”北郭瓊英沒打算再為越王勾踐服務，她隻想把自己的事情辦妥。
“你要拿走什麼？”
“眼下還不知道。”
這時，外麵大聲傳報“大王、王妃駕到”，伍子胥要恪守君臣之禮，盡管談興正濃，也隻好暫時作罷，快步流星地離開暖閣，去大門口恭迎王駕。北郭瓊英也沒在暖閣中多逗留，她去院中找了一張酒桌坐下，等候開席。
為了辦好伍子胥的雙陸壽宴，相國府特意請來姑胥城十二位名廚掌勺。六十六桌筵席，上菜十分快捷，十二道菜肴都是水陸精品，長鱘、老鱉、龍蝦、麋鹿、香蕈、野鴨、黃牛、灰驢……煮燉燜炒烹燴，滿盤實缽，色香味俱全，醇酒用大尊暢飲，沒有限量。一些饞嘴之徒觀色聞香，已躍躍欲試，準備美美地饕餮一番。