“女人就是禍水”，原因在於女人的血水，主要是經血。
在原始的萬物之靈中，血被視為靈中之靈，受到特殊的信仰。《淮南子·精神訓》曰：“血氣者，人之華也。”古人不知血的製造過程和作用，隻是由種種實在的事例體味到血之重要：他們親自看到動物和人受傷就會血流如注，若是血流不止就會死亡。而當他們發現婦女的經血排出後對人體無任何影響，閉經卻對身體有害時，便認為經血與一般的血不同，為毒物、汙物。
經期婦女便為不祥之人。歐洲人認為經期婦女像是惡魔附體，漢族民間男人忌被人用月經帶打，或僅僅是當麵顯示，否則是一個男子的大恥辱，沾上不盡的晦氣。
由於古時婦女褲裙常被經血玷汙，女之褲裙亦被視為不祥。民間流傳一則名為《神馬》的故事：古時有家人養著一匹神馬，能夠日行萬裏，來去無蹤。神馬從不吃喂給的馬料，也不吮附近的河水和井水，專門到很遠很遠的地方喝聖水。
有一次，神馬喝水歸來，遍身大汗直流，家裏的婦人見之，趕快撩起圍裙給馬揩汗。這一揩竟使馬倒地而亡。所以俗信婦女的裙子會汙染動物，不能亂揩動物，至今還作為一種禁忌。
男人們忌諱從晾曬著的婦女衣褲下走過，禁忌婦女的褲裙，尤其是內褲曬得很高，一般婦女的褲子隻能曬到廁所旁邊或僻靜之處。現在農村婦女還告誡小孩，不得穿過婦女裙褲，否則，難以長高。
同樣原因，漢族民間視女性胯下為不潔之處。假如男子在樓下，婦女不得上樓，若必須上時，須示意對方避開，否則以為大不吉。還禁忌婦女住在樓上，尤其忌外來的已婚婦女住在樓下，說是怕衝犯了祖宗。
禁忌婦女坐在堂屋門檻上，以為婦女坐了要辱沒家神，家中要破財的。漢族舊時還禁忌婦女到打麥場上去，禁忌她們坐在打麥場上的石滾上，恐怕衝中犯了財神，少打了糧食；禁忌婦女跨坐建房用的梁檁上，怕衝了宅神，將來房子不牢固，會有禍事發生。
由於不知婦女是不是處在經期，為保險起見，在一些特殊的場合對所有的婦女都有禁忌。以節日期間而言，北京地區農曆正月初一至初五忌婦女串門和走親戚，俗稱正月忌門。
以為此間有婦女串門不祥。熱河一帶，舊時年初五以前，婦女“如貿然前往，必被痛惡。蓋彼間以婦女為不祥物”。
在天津，據劉炎臣《天津年俗》說：除夕這天，擺好供品後，一般舊式家庭，就臨時處於戒嚴狀態，禁止親戚鄰居的婦女進入。因是舊俗相襲，一般自家的婦女們到了這天，也就不再到別家串門了。我國西南地區漢族，婦女在過年的頭幾天，也不得步出大門。在祭祀鬼神或逢年節祭龍時，都嚴禁婦女參加。
漢族有農曆十二月二十三日夜祭祀灶君的習俗，諺語雲：“男不拜月，女不祭祭灶。《帝京景物略》雲：“灶，老婦之祭，今男子祭，禁不令婦見之。祀餘糖果，禁幼女不不得令啖。”可知禁忌婦女主祭灶神之嚴格。
在各民族的禁忌中，有不少是專門限於婦女的。阿昌族婦女禁忌跨坐在家堂屋的門檻上，不能住在樓上，也不能從犁、耙、鋤、刀、槍等物上跨過，認為這會給男人們招來不幸的後果。
鄂倫春族禁忌婦女到“仙人柱”後邊供神像的地方去，也禁忌乘坐供神騎用的馬匹。傈僳族、苗族亦忌諱婦女參加祭神活動，忌觸摸上供之物，認為那樣都是會觸犯神靈的。漢族婦女的行動也不自由，惠西成、石子編《中國民俗大觀》一書，收錄了河北安次婦女的禁忌：沒有訂婚的姑娘，不能在用畚箕人的前麵走，說是怕把媒人扇跑了。沒結婚的姑娘，不看新婦理妝，怕衝了美神，使新郎看見新婦就生氣，以至於夫婦不和。
女人不能磨刀，磨了的刀便從此再磨不鋒利；又說姑娘磨刀，嫁“千磨頭”(固執的意思)丈夫。姑娘不用黑碗吃飯，怕嫁個黑丈夫；不用長短不齊的筷子，怕嫁個矮丈夫；不坐有孔的器物，怕患痔疾；不枕包袱睡覺，怕得雜癆病。
婦女的枕頭不要接補，怕重婚；不用橫絲布做衣服，怕性情橫野，又說怕遭難產；踞坐起來，膝蓋不能與額頭接觸，怕早寡。結婚的那一天不可穿紅鞋，否則丈夫見了就氣得眼紅。最好穿藍鞋，可以攔婆婆的嘴。
姑娘不吃一盤饅頭頂上的那個，吃了會受氣，等等。這些與婦女有關的禁忌習俗和觀念，絕大部分形成於父權製占統治地位，特別是封建社會儒家思想占統治地位時期，濃重的封建宗法意識和男尊女卑觀念的深刻影響，是它們最突出的特點。
對一般婦女有禁忌，對孕婦的禁忌就更加嚴重。
在不少民間習俗中，孕婦被貶為不潔之物，她們的行動往往要受到限製，懷孕之後還有許多的禁忌。當然，其中有一些禁忌對孕婦的特殊身體狀況，可以起到保護的作用。遺憾的是，即使是這類禁忌，對於它們的解釋，卻一般也仍是迷信的和歧視婦女的。
對孕婦的禁忌的主要方式是對其進行種種短暫的隔離，以免其身上的“不潔”汙染周圍。第一，孕婦不能參加婚嫁禮儀。新娘未進新房前，孕婦不得先人內，不然便認為會衝走了喜氣。江蘇儀征婚姻中“上頭”和“攙戚”的女眷必須是夫婦全福而未懷孕者。不僅如此，在廣大漢族地區，禁忌孕婦觸摸新房的一切東西(包括新娘)。第二，孕婦忌接觸喪葬、祭祀儀式。其原因可能是喪葬、祭祀的對象——神靈和胎兒——尚未成形，亦為精靈類似，恐二者互相影響，尤其恐前者傷害後者之故。孕婦要是“衝”了喪禮或棺木，就被認為要有“血光之災”，會招致亡人和家室不祥。因此，夫家如果正為長輩服喪，孕婦要另找臨時住所，移至離本宅很遠的地方待生產。廣東梅縣婦女懷孕之時，忌見死屍，如見，胎兒產出後皮膚(麵部)色澤較暗。第三，孕期婦女忌參加一切具有重大意義之事，更忌參加巫術活動或神事。孕婦因其汙穢性(民間傳統認為汙穢性的東西，如糞便，具有破解法術的功效)而具有厭勝功能，因此禁忌參加一切與神有關的活動。而民聞的一些意義重大的活動，往往與神事有關。因此孕婦必須和這些重大活動隔離開來。