我立刻隱蔽起來。外邊傳來了上樓梯的腳步聲、開門的聲音和關門的聲音。後來，我感到非常奇怪：好長一段時間都悄無聲息，隻剩福爾摩斯艱難的吸氣和呼氣的聲音。我可以想到，我們的客人在離病人非常近的地方進行觀察。
“福爾摩斯！”他喊著，“福爾摩斯！”就如喚醒沉睡的人那般迫切的聲音。“我喊你，你能聽見嗎？福爾摩斯？”有沙沙的聲音響起，似乎是在推病人的肩膀。
“是司密斯先生嗎？”福爾摩斯輕聲地問道，“確實沒想到，你真的來了。”
我的耳旁傳來那個人的笑聲。
“我可從未這樣想過，”他說，“你睜開眼睛看看，我來了。這就是以德報怨，福爾摩斯先生——以德報怨呀！”
“你太好——太高尚啦。我佩服你超人的才華。”
來客撲哧一笑：“你才是令人佩服的。幸運的是，你是全倫敦惟一一個對我表示佩服的人。你患的是什麼病，你明白嗎？”
“相同的病。”福爾摩斯說。
“哦！你清楚病症？”
“非常清楚。”
“哦，我不會因此而感到有什麼稀奇，福爾摩斯。假如是同樣的病，我也不會感到稀奇。假如是同樣的病，你將來就有些不測。可憐的維克托也是患這種病，在第四天時就命喪九泉了。他生前是身體強壯、如同生龍活虎一般的年輕男子啊。像你說的那樣，他染上這種稀奇的東方疾病竟然是在倫敦的中心區，這肯定讓人感到奇怪。關於這種病，我也作過專門探索。這個巧合太奇怪了，福爾摩斯。此事讓你碰上了，你太了不起啦。我必須毫不留情地說出來，患這種病是有原因的。”
“我清楚是你所為。”
“噢，你清楚，真的嗎？但是你到底還是沒有證據。你在滿世界說我的壞話，今天你自己患病，竟然又求我給你治病，你到底是怎麼想的？你究竟在搞什麼玩意兒——呃？”
我聽到福爾摩斯上氣不接下氣的喘息聲。“水！水！給我水！”他吃力地說著。
“你馬上就要死了，我的夥伴。但是，我必須和你把有些話說清楚，在你死之前。因此我給你水。拿好，別撒了！沒錯，你明白我說話的意思嗎？”
福爾摩斯痛苦地哼著。
“求你救救我吧。以前的事就讓它過去吧，”他小聲地說，“我絕對忘記我所說的一切，我發誓，我絕對做到。隻要你幫我恢複健康，我就忘記一切。”
“把什麼忘記？”
“唉，把維克托·薩維奇是如何死的忘記。其實剛剛你已經說了，那都是你所為。我保證忘記它。”
“無論你忘記也好，不忘記也好，都隨便你。在證人席上我是不可能看到你了。我將話對你說明白吧，可憐的福爾摩斯，就算看到你，也是在其它情況下，一個特別的席位上。你清楚我侄子的死因又如何，你又能對我怎麼樣。現在我所說的是你而不是他。”
“沒錯，沒錯。”
“去請我的那個人，我已不記得他的名字。他告訴我，你的病是在東區水手那兒染上的。”
“我認為是這樣。”
“你覺得你的頭腦聰明過人嗎？很抱歉，福爾摩斯！你覺得你非常有本事，對嗎？這一次，你碰到了比你還要聰明、還有本事的人啦。你好好想想吧，福爾摩斯，你染上這種病難道不可能是其它原因嗎？”
“我無法想事情，我的大腦已不起作用。給上帝一點麵子，幫幫我吧！”
“會的，我會幫你的。我會幫你搞清楚你目前的遭遇和你搞到今天這個樣子的原因。在你歸天之前，我會讓你明白一切的。”
“求你給我些藥，讓我不要這樣痛苦吧。”
“你也知道痛苦？確實，連苦力們在臨死的時候都會發出幾聲狼嚎。我想你也許在抽筋吧。”
“沒錯，沒錯，我在抽筋。”
“哦，但是你還能聽見我說的話。現在聽好！在你剛剛患病的時候，你碰到過什麼異常事情嗎？”
“沒有，沒有，絕對沒有。”
“仔細回憶一下。”
“我的病太嚴重，什麼也記不起來啦。”
“嗯，還是我幫你記吧。有什麼郵件寄給你嗎？”
“郵件？”
“突然收到一個小盒子！”
“我頭痛，我活不了啦！”
“聽好，福爾摩斯！”傳出一陣沙沙聲，似乎病入膏膏的人正被他用力地搖晃著。但我藏在那兒卻不能吭聲。“你必須聽我說，你要聽我說。你記得一個盒子——一個象牙盒子嗎？禮拜三收到的。你將它打開，能記起嗎？”
“沒錯，沒錯，我是將它打開了。有一個特別尖的彈簧在裏邊，好像是在開玩笑。”
“絕對不是開玩笑。你被騙了。你真是個蠢貨，這是你的報應。誰讓你來得罪我的？假如當初你不那樣對我，我現在也不會如此對你。”
“我想起來了，”福爾摩斯吃力地說道，“裏邊的彈簧！它把我刺出血來啦，那個小盒子就在桌子上擱著的。”
“就是它，沒錯！我裝在衣袋中拿走算了。你沒有任何的證物了。你現在知道了一切吧，福爾摩斯。你明白了，你是被我害死的，你能合上你的雙眼。維克托·薩維奇的命運我最清楚不過，因此我讓你也來感受感受。你就要完蛋了，福爾摩斯。我會坐在你旁邊，親眼看著你完蛋。”
福爾摩斯的聲音越來越微弱，幾乎聽不見了。
“你哼哼什麼？”司密斯問道，“將煤氣燈弄亮一些？哦，天快黑了，對嗎？行，我幫你弄吧？我能將你看得更加清楚。”他走過房間，一下子一片光亮。“還要我幫你做什麼事嗎，夥計？”
“火柴，香煙。”
我感到驚喜，幾乎大喊起來。他說話的力度又回到了從前，雖然仍有些吃力，但這是我希望聽到的聲音。好長一段時間，都是寂靜的。我覺得柯費頓·司密斯默不吭聲，十分詫異地呆在那兒，盯著我的朋友。
“到底是怎麼回事？”我終於聽到他說話，聲音幾乎在顫抖。
“自己充當主角是演戲最可取的辦法。”福爾摩斯說道，“實話告訴你吧，我整整三天沒吃東西沒喝水，謝謝你的好心，倒了一杯水給我。可是，最讓我難以忍受的還是香煙。哦，香煙在這兒。”我聽到劃火柴的響聲。“噢，真舒服。喂！喂！我聽到有一位朋友上來了。”
腳步聲從外邊傳進來。門被推開，莫頓警長走進來。
“一切順利，你要找的人就在這裏。”福爾摩斯說道。
警長發出了一慣的警告：“我正式逮捕你！以你謀殺維克托·薩維奇的罪名。”
“還應該加一條。一個名叫歇洛克·福爾摩斯的人也曾被他企圖謀害。”我的夥伴邊笑邊說，“為了幫助病人，警長，柯費頓·司密斯先生太高尚了，他扭大煤氣燈，把我們的信號發出。想起來了，還有一個小盒子在罪犯上衣右邊的衣袋中。為了安全起見，還是脫下他的外衣吧。謝謝你。假如我是你。我會非常小心地拿著它。放在那裏，在審判中或許有用。”
忽然傳來一陣嘲雜和扭打聲，接著是鐵器的碰撞聲和苦苦的喊叫聲。
“你越掙紮就越痛苦，”警長說道，“不要再掙紮，聽見了嗎？”哢嚓一聲響，手銬鎖上了。
“計謀設得真好啊！”一片吵鬧聲。“上被告席的不是我，應該是福爾摩斯。他讓我來給他幫忙。我為了救他，才來的。他肯定會狡辯，他所講的話是我說的，由此可見，他真的是頭腦不清。福爾摩斯，你想怎麼說謊就怎麼說謊吧。我說的和你說的一樣不可懷疑。”
“哦，上帝啊！”福爾摩斯大聲叫著，“我竟然把他給忘了。我親愛的夥伴，太對不起，你被我徹底遺忘啦！沒必要向你介紹柯費頓·司密斯先生，因為在我之前，你與他已經見過麵。有馬車在外邊嗎？我換一套衣服就和你一塊去，或許我到警察局對你們還有些幫助。”
“這身裝扮，我已不需要，”福爾摩斯說。他在整理自己衣服的時候，喝了一杯葡萄酒，吃了一些餅幹，精神也振作起來了。“但是你清楚，我的生活習慣是毫無規律的，我並不在乎這一些，但對別人或許不能。主要是哈德森太太完全相信我的一切，因為我需要她做中間人。她告訴你，你再告訴他。你不會介意吧，華生？你應該明白，你不具備表演的天才，假如我的機密讓你知道，你絕對不會風風火火地去找他來，全部計劃的關鍵部分就在此。我明白他是有意來報複我的，因此我斷定他絕對會來瞧瞧他的傑作。”
“但是你的那幅麵孔，福爾摩斯，你那幅蒼白的麵孔如何解釋呢？”
“三天不吃不喝，你的臉會好看嗎？華生。關於其它，僅需一塊海綿便能處理好。將凡士林抹在頭上，滴點顛茄在眼中，塗點口紅在顴骨上，塗一層蠟在嘴唇上，便能解決一切。許多時候我就想以生病為題材寫文章。不時地說說半個克朗啦，牡蠣啦，和其它無聊的話題，就可以產生神情混亂的效果。”
“可是事實上你並未染上疾病，你為何不讓我走近你呢？”
“你問這個呀，我親愛的朋友，你覺得我是真的看低你的醫術嗎？盡管我這個病入膏肓的病人多麼虛弱，可是我的脈跳正常，體溫正常，這是不可能逃過你銳利雙眼的，隻有我與你之間相隔四碼以上的距離，才可以逃過你的雙眼。我如果不這樣做，司密斯又怎麼會被你騙到我的圈套之中呢？不會的，華生。我不可能打開那個盒子。當你打開那個小盒子，從盒子側邊看，你便會發現有一個像毒蛇牙齒一樣伸出來的彈簧。這個惡魔想繼承遺產，但薩維奇卻阻礙著他，我相信，可憐的薩維奇就是他用這種惡毒的方法給謀殺的。我清楚，我收到過千奇百怪的郵件，隻要是我收到的郵件，我都非常小心謹慎。我非常明白，我故意讓他知道我已中了他的陰謀，這樣我才會殺他個措手不及，讓他不打自招。我裝病的表演完全像藝術家吧。感謝你，華生，你必須幫我換上衣裳。我到警察局協助辦完事之後，我們一起到辛普森餐館痛快地吃一頓，好好補充一下這幾天損失的能量！”