奇怪的是，玉米每次回憶，想起的總是外婆夏日裏穿一身灰色旗袍的模樣。她剪了齊耳的短發，摻著灰白的絲絲縷縷幹幹淨淨地抿在耳後。丹鳳眼被周圍的皺紋扯著，已經有點力不從心地向下墜了。皮膚卻仍是細白細白的，像過年時磨出的水磨粉，用手一挲，就會簌簌地往下掉。玉米從來不敢伸出手去摸一摸外婆，那上麵的青筋蜿蜒交錯，像一個巨大的叢林，走著走著就會迷路。
絨線針一上一下，外婆頭也不抬，悠悠的聲音聽起來更像是支催眠曲。沒過多久，玉米就往後倒，歪在床上睡著了。等她的腦袋在枕頭上翻過來翻過去，翻了幾次後清醒了，坐起來，身上的毛巾被蒙住手腳。她揉揉眼睛，被子滑到床上，外婆依舊直著腰板坐在床邊上，天卻有些暗了。
“她一定跟你說過很多好聽故事吧，你沒想過把它們寫出來嗎？沒準，上海灘又多一個陳丹燕。”南的心思已經不在一間連一間的店堂裏了。
“好什麼好？她說的那套東西，也隻有我聽得進去。你知道她說得最多的是什麼？說女人一輩子就該用男人的錢。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。也不知道她那麼些年的洋書都讀到哪裏去了。”
“那她解放後思想總該有點變化吧。”
“她那種靠著男人的思想是根深蒂固的，不像我媽，隻知道一顆紅心獻給黨，哪裏艱苦去哪裏。我媽現在已經回上海了，但你看看她，老得都沒法看。哎，你說女人這輩子為的是什麼？”
“你這個問題也太大了，看你怎麼想嘍，反正我是不會那樣的。要我從男人手上拿錢，真比殺了我還難過。你信不信，我從來沒讓任何一個男人替我買過任何一件超過一百元以上的東西。”
“那是為什麼呀？連男朋友都這樣嗎？”玉米睜大了眼睛。
“是。我媽從小教育我要自力更生，拿了人家手軟，吃了人家嘴軟。我寧可用我自己掙來的錢，那樣用得舒心，不用看人臉色。”
“你這是什麼話？我跟你說，女強人沒什麼好當的。老實說，這點，我還是比較同意我外婆說法的，女人生來就該是享福的，操勞吃苦，把皮膚什麼弄壞了，男人又不記你的好，一句‘黃臉婆’能把你噎死。”
“那你外婆後來不照樣得工作？”南有些不服氣。
“解放那年她初中畢業，照樣讀到高中，後來聽人家說大學生都要服從分配去外地，她就不高興讀了，呆在家裏。後來經人介紹認識了我外公，是留洋回來的，在機械廠當工程師，她就嫁了他。結婚後還是呆在家裏，她沒出去工作過。”
“家務呢？家務活總免不了吧，不像現在，還能請個鍾點工偷偷懶。”
“就那麼大一塊地方，天天做，你說能有多少活？我外婆跟我說過的，女人頂要緊一雙手一雙腳，她現在那麼大年紀，照樣天天用蜂蜜保養。”
“你不覺得這樣……”到了嘴邊的話被南生生咽了下去，愛情呢？女人和男人在一起，難道隻圖個安逸的生活環境麼？讀書打扮，就為了能找個好人家？
玉米瞥了南一眼，“我知道你在想什麼，骨子裏我不是那麼勢利的人，要不然我也不會嫁給小邢了。你以為他一個月拿萬把塊錢就很了不起了嗎？”
6
電話再次響起，不管對方是誰，南都無限感激，她已經大張著眼不知看了多久的天花板。華東的胳膊摟著她，一方麵加了重壓，一方麵又限死了她的活動空間。等待他自動睡醒的可能越來越渺茫，現在她把指望押在了這通電話上。幸好，對方有持之以恒的耐心，鈴聲一遍一遍。華東就這樣被喚醒。
放下電話後華東伸了個懶腰，轉過頭順手抱了抱已經半坐起的南。“我有事要出去一下，剛才是出版社的電話，一下子約了我三本書。唉，情場失意，賭場得意，老話還是有道理的。”說著他親了親南，“我去和他們吃頓飯，你一個人在家好不好？我事兒一談完就回來陪你。”
南點點頭，什麼都沒說。
“這裏有很多書，你隨便挑幾本看吧。”
她看著他洗了澡，穿戴得整整齊齊，朝他笑笑。
門被碰上後南鬆了一口氣。不知為什麼，和華東兩個人一同呆在這個房間裏，讓她渾身不自在。
現在是她單獨一個，和這另一個女人對峙了。她抬起頭張望四周，能感到自己眼神的軟弱，像冬天爬在玻璃窗上的蒼蠅，所有的爪子都用上了，仍然無法保持平衡。在一聲輕微的歎息後，她能感到那個女人轉過頭去，並不和她交鋒。
南把視線收回來，左看，兩個抽屜櫃上堆一摞書。右看，還是兩個抽屜櫃上堆一摞書。它們都歪歪斜斜著，卻奇怪地保持了平衡。