一、發展及其淵源
（一）恢複法學教育以前
我國的法學思想源遠流長，早在夏商周時代的甲骨文、金鼎銘文等的記錄中就存有法律思想的片斷。不過我國成熟的法律思想形成於戰國時代。百家爭鳴中以韓非子為代表的法家思想基本成熟，代表作為《韓非子》。由於曆史的局限性，《韓非子》中的法學思想維護君主的利益，與現代意義上的法律是維護人民的利益有根本的區別。公元前5世紀戰國時魏國李悝編纂中國第一部封建成文法典--《法經》。在此以後長達兩千多年的時間裏形成了“諸法合體、民刑不分”的法律體係，所出法律、法典大都以刑法為主體；其他部門法內容並入刑法典之中且都以刑罰作為製裁手段。
戰國後期，秦滅六國，天下始為一。我國的法律體係也在這時開始形成，著有法律文獻《秦律》。此後各朝各代都著有自己的律法。如漢朝的《漢律》；唐朝的《唐律疏議》、《唐六典》、《唐大詔令集》；宋朝的《宋刑統》；元朝的《元典章》；明朝的《大明律》以及清朝的《大清律例》等。其中《唐律疏議》(唐朝長孫無忌等撰)，為我國現存最早最完整的封建法典注釋。除中央頒布的法令外，有些地方也有自己的法律、法規，從古人文集、地方誌、曆史檔案、出土文物及各類史籍可以搜集到大量的地方法律文獻。
由於我國古代因襲儒家經學，重禮義，“刑為盛世不能廢，亦為盛世所不尚”，故一直沒有編過專門的法律古籍書目。在清朝永璐、紀曉嵐等編撰的《四庫全書總目》中，將圖書分為經、史、子、集四大部分。法律古籍文獻中，法律條文被收錄在史部“詔令奏議”、“政書”類。另有少數散見於經部“禮”、“春秋”類，集部“別集”類等之中。
鴉片戰爭以後，國人開始放眼看世界。維新改革，思想活躍，開始引進西方資產階級“六法”法律體係，這一時期產生了大量的法律文獻，如梁啟超的《中國法理學發達史論》、《論中國成文法編製之沿革得失》、《變法通學》、《論立法權》等。辛亥革命爆發以後，結束了封建王朝，成立“中華民國”，頒布《“中華民國”臨時約法》和《“中華民國”臨時政府組織大綱》，隨後的北洋政府期間法學教育和研究取得了一定進展，編撰出版了一批有學術價值的著作，如陳顧遠、程樹德的《中國法製史》、楊鴻烈的《中國法律發達史》、《中國法律思想史》和《中國法律在東亞諸國之影響》等。
新中國成立以後，製定了起臨時憲法作用的《共同綱領》，1954年第一屆全國人民代表大會製定《中華人民共和國憲法》以及其他行政法規。再到後來的文化大革命期間，法律文獻的發展幾乎處於停滯狀態。
（二）恢複法學教育以後
改革開放以後，恢複法學教育，使已停滯的法製工作逐步得到恢複。此後二十多年來，國家立法機關多次修訂了憲法，頒布了民法通則、民事訴訟法、刑法、刑事訴訟法、行政訴訟法等國家基本法律以及大批行政法規和地方性法規，一個適應社會主義市場經濟需要的法律體係已基本形成。
法律書籍、期刊此時也大量湧現，不斷更新。隨著社會的發展、新生事物的產生、國際化進程的加快，法律文獻覆蓋的範圍逐步擴大，探討的問題深入新的領域。要想檢索這些信息，客觀要求一種有效快捷的檢索方式和檢索途徑。到20世紀80年代由中國法學會編撰的《中國法學圖書日錄》一書作為法律專門目錄的目錄書籍出版，此書把法律分為21個大類，收錄有1983年以前的眾多館藏單位的中文法律文獻，由此我國的法律專門目錄的發展展開。紙質目錄發展的同時，計算機存儲形式產生並得到普遍應用。這為文獻的載體形式由紙質向電子數據轉變提供了可能。電子圖書、論文數據庫、期刊數據庫，以及綜合數據庫等以計算機數據為存儲方式的電子資源數據庫大量出現，這使信息檢索由以前的單調目錄式檢索方式改變為現代的計算機檢索。
二、紙質法律信息的檢索
圖書、期刊、報紙等為信息傳播的主要載體，顧名思義要想檢索法律信息就要借助於這些載體。圖書(指普通圖書)一般具有觀點較成熟、內容係統性較強、理論完備等特點，缺點是編寫出版周期較長，反映新事物較慢，適用於出版體係較完整的專著、教材等。期刊文獻的特點是側重於反映新理論、新觀點，針對較新、前沿的課題深入論述，是進行科學研究、觀察學術發展動向、撰寫畢業論文的重要參考資料，但在係統性、完備性方麵遜於圖書。報紙對當前發生的重大事件和思潮能迅速做出反映，其信息的係統性和理論性不如圖書和期刊，但其傳送信息快，以速取勝，是人們觀察瞬息萬變世界的重要窗口。圖書、期刊、報紙各有利弊，相互補充形成了完備的法律信息網。
（一）檢索策略
在查找法律文獻時讀者要根據自己的具體檢索需求製定相應的檢索策略。檢索策略是為實現檢索目的，對檢索的全過程進行統籌規劃，科學運用檢索詞和邏輯運算符正確地構造檢索式的原則和方法。檢索策略可以輔助讀者檢索信息，提高檢索效率以及檢索的全麵程度與準確程度。檢索策略的優劣直接關係到檢索結果的質量，所以在檢索前應該認真地製定良好的檢索策略，以便提高檢索效率與結果的準確率。
讀者根據要查找的內容的詳細程度、係統程度以及自己對該信息原有的認知程度，製定行之有效的檢索策略。下圖是檢索策略製定的步驟流程：
如讀者要檢索“知識產權侵權損害法定賠償”方麵的資料（此檢索基於紙質文獻），該讀者首先要選擇知識產權、侵權法、賠償法等方麵的圖書，然後再去查閱法律期刊，選擇與之有關的文章，篩選有用的信息。另外，還要關注最近的報紙，是否有關於此方麵案例的報道，關注最新動態。對圖書的選擇可根據圖書館的圖書排架規則找到，而在大量的法學期刊和報紙中尋找相關的資料則比較吃力，存在檢索費時、信息不完全等問題。法學數據庫可以幫助讀者全麵、快捷地檢索該方麵資料，關於法學數據庫的使用將在第二節重點介紹。