在民間有這樣一個傳說，據說徐福到達日本之前沒有帶去書籍，他後來想派人回大陸偷書，結果沒有成功。由於，徐福隻會一半的漢字，不會的那些漢字隻能自己編。所以，日本人後來創造了“片假名”和“平假名”，以代替不會的漢字。我覺得這個傳說很有意思，不過，我們要說日本，就必須說到漢字。
據說，百濟國想與日本交往，開始本來派百濟王子去日本，結果王子不願意去。於是，派博士王仁於公元285年（另一說是公元405年，日本第15代應神天皇16年）到日本，並帶去了半部《論語》和《千字文》。這是漢字傳入日本的開始。
雖然一部分人認為公元前後，漢字就已經傳入了日本，但是日本學習漢字是一個漫長的過程。後麵，我也提到日本最古老的曆史書籍《古事記》和《日本書紀》在8世紀才由日本官方編纂而成。那麼，日本沒有文字記載之前，曆史出現的斷層，隻能靠日本史學家豐富的想象力去彌補。
當然，完全靠想象力是不行的。如果，日本人真想要了解本國的曆史，必須借助中國的曆史古籍去編纂。所以，他們就參照《史記》和《漢書》等中國史籍的體例，用漢字編纂了《日本書紀》。
日本人最早出現在中國曆史文獻當中是《漢書·地理誌》：“樂浪海中有倭人，分為百餘國。”公元前108年，漢武帝在朝鮮設置樂浪郡，在其北部的海域當中存在倭人（“倭”通“委”，意思矮且歪的人），島上分布上百個部落小國。
“倭人”就是當時漢朝對日本人的稱呼，雖然帶有輕蔑的意思，當時的漢朝人實在找不到好的詞彙來形容他們了。因為當時的日本人給漢人的印象就是這樣子的，他們人長得矮小，走路估計也很特別。所以漢朝用“倭人”來稱呼他們，且後來日本也自稱“倭人”。估計日本人後來覺得“倭”字不文雅，在南北朝時期多次遣使要求改名，當時的中原王朝都沒有給答複。日本“大化改新”時將“倭國”改為“日本”也是一廂情願，唐太宗在當時並沒有同意。不過武則天當政以後，為了彰顯大國風範，同意日本將“倭國”改為“日本”。
雖然說在西漢時期日本人已經進入了漢朝的視野，但是日本島上還沒有國家與漢朝官方正式交往的記錄。直到東漢建立以後，日本南部倭奴國在公元57年（建元二年）派使者來東漢朝貢，使者自稱大夫，也沒有帶什麼像樣的東西，大概是空手而來。光武帝劉秀為了彰顯大國風範，就賜了一枚刻有“漢委奴國王”字樣的金印給他們，並賜名為“倭”。
1784年，日本兩位佃農，在挖水渠時偶然發現了“漢委奴國王”金印。消息傳出去以後，一位當地儒學家龜井願意出十兩黃金購買。佃農開始沒賣，後來龜井寫信提高到了一百兩。由於價格暴漲如此之快，佃農覺得奇怪與村民商量，將金印上報，最後被當地的領主黑田以更高的價格買走。1954年，日本政府將這枚金印指定為一級國寶。
然而，有些日本專家對此也表示懷疑，認為金印係偽造。在日本的確有偽造曆史的曆史事件，但是這枚純金打造的金印要想偽造，可不是那麼一件容易的事情。因為，金印的純度，經過鑒定，金印含金量達95.1%，與漢朝出土的黃金含金量相同，是名副其實的黃金製造。在當時的日本民間，含金量沒有那麼高，估計也沒人舍得用如此高純度的黃金來偽造。且偽造這種金印對日本人來說，也不是一件很光彩的事情，畢竟“倭”（通“委”）字帶有輕蔑的意思，所以日本人應該沒有蠢到這種地步。
公元107年（漢安帝永初元年，日本景行天皇36年），日本倭國帥升等人，再次來漢朝進貢，不過這一次帶來“生口百六十人”。有些人認為“生口”即“牲口”也就是家畜。不過，當時的日本還處於奴隸社會，且部落之間也是戰爭不斷，掠奪來的奴隸也很多。估計當時的家畜比人還貴重，所以送奴隸估計比送牲口劃算。由於當時的日本與中國頻繁的交往，日本列島的南部地區發達指數要高於其他地區，所以，日本南部開始進入兼並戰，且部落聯盟開始形成。
從漢安帝時期，過了百餘年，到了三國曹魏統治時期，日本又開始派人到中原王朝來朝貢。當時已是公元238年（應神天皇38年），根據《三國誌》的記載，日本列島與中國交往的國家數量達到了30個。在30個國家當中，實力最強的是邪馬台國，離中國帶方郡（朝鮮西海岸）很近。這個國家還統治了多個小國家，擁有7萬多戶居民。邪馬台國的國王是一名女性，叫卑彌呼。