日本第11代天皇：垂仁天皇（前29-70年）在位98年，死後的諡號為“垂仁”。垂仁天皇本名“活目入彥五十狹茅尊”又名“伊久米伊理毗古伊佐知命”，崇神天皇的長子。
在他即位期間，第一任皇後沙本毗賣（狹穂姫命）和自己的哥哥沙本毗古王（狹穗彥）私通，兩人為了長相廝守，沙本毗古王決定發動政變。
有一次沙本毗古王問妹妹沙本毗賣：“丈夫同親兄，哪一個更親呢？”
沙本毗賣回答說：“當然是親兄更親了。”
沙本毗古王又道：“你真是覺得我更親愛，那麼我同你一起共同治理天下吧！”說完把準備好的小刀，給了他的妹妹說：“你拿了這小刀，在天皇睡覺的時候，刺死他吧！”
有一次垂仁天皇，枕著王後的腿睡著了。於是皇後拿起哥哥送給他的小刀，將要刺天皇的脖子，她三次舉起刀來，可是產生了憐憫之心，始終不忍心下手，最後哭了起來，淚水都落在了天皇的臉上。
天皇一下驚醒，看著皇後問道：“我剛剛做了一個奇異的夢，從沙本方麵有驟雨落來，忽然把我的臉給打濕了。又有錦文的小蛇，纏住我的脖子，這樣的夢究竟是何預兆呢？”天皇估計識破了皇後與他哥哥的陰謀，所以故意這麼說。皇後知道無法隱瞞，說出了實情。
垂仁天皇受不了這種欺騙，立刻發兵攻打皇後的哥哥沙本毗古王。沙本毗古王在稻城修建了防禦工事，
準備抵禦天皇。皇後沙本毗賣放不下自己的哥哥，最後偷偷的逃到了稻城與哥哥彙合。
由於當時皇後已經有了身孕，天皇有意拖延了發兵時間。大約三年以後，皇後也生了子。天皇派兵圍困了稻城，皇後將所生的兒子放在了稻城外麵，對天皇說：“若是天皇把這王子當作自己的兒子，請撫養他吧！”天皇還是有些舍不得皇後，也不想不想殺死她。所以，在士兵進攻的時候，就囑咐將士：“去取王子的時候，連那母後一起抓了來。或是頭發，或是兩手，隨便抓到什麼地方，便拉了來吧！”
不知道怎麼回事，皇後好像預料到，天皇會抓自己。於是把頭發先剃去，以假發戴在頭上，再把手上的玉串線泡爛，纏繞在手上，又用酒把衣服腐蝕，再穿在身上。一切準備妥當以後，皇後才把抱著王子來到城外。去接待的軍士們接過王子，再去抓皇後的時候，先抓住頭發，頭發脫落，握住禦手時玉串又斷，抓住禦衣時衣服破碎。所以，他們隻得到了王子，皇後沒有得到。
軍士們回來報告天皇說：“禦發自落，禦衣複破，手上玉串也斷絕，皇後終得不到，隻把王子取回來了。”天皇非常悔恨，深惡做玉串的人們，把他們的領地給剝奪了。從此，在日本沒人敢做玉串，做了玉串就沒有封地。
天皇知道皇後不會回心轉意，軍隊最後攻城，沙本毗古王被殺以後，他的妹妹也跟著一起殉命。
經過一場叛亂，垂仁天皇經曆了喪妻之痛，結果又傳來皇弟突然夭折的消息。按照當時日本的傳統習俗，曾經侍奉過他弟弟的奴婢都要拿去殉葬。其實，在古代的中國也有這種傳統。尤其是夏商時期，拿活人殉葬已經不是什麼新鮮事。比如，春秋時期的秦國，秦穆公去世以後，就有大批的功臣奴婢為他殉葬，直到秦獻公時期才被廢止。
在《魏誌·倭人傳》當中就有記載，邪馬台國女王卑彌呼死後，有數百人為其殉葬。可見日本的殉葬一直存在，規模大不說，還比較特別。在我國古代用活人殉葬，不是推進墳墓就是先殺死。而日本的殉葬，先要把人半立半埋地豎立在死者的墳墓旁，經受“風吹、日曬、雨打”，可以說比中國的殉葬還要殘忍和恐怖。
由於殉葬者的悲慟哭喊，讓垂仁天皇產生了憐憫之心，於是廢除了這種恐怖的殉葬製度，而改用木偶或者陶俑等物品代替。據說，現在很多日本古墳當中還能挖掘到木偶或者陶俑，這些都是垂仁天皇廢止殉葬製度以後的產物。
垂仁天皇在第一任皇後被殉葬以後，也想找一個皇後。所以，在沙本毗賣皇後死之前，就指定好了對象。天皇就派使者去丹波國，將美知能宇斯王四個女兒都叫來了。天皇隻看中了比婆須比賣命和弟比賣命兩個，其中“比婆須比賣命”即“日葉酢媛命”被封為皇後，另外兩個實在太醜，被天皇遣送了回去。由於羞愧，害怕回去被恥笑，所以一個走到山代國就吊死在了樹上，另外一個到了敵國，跳入山崖而死。
垂仁天皇有第二位皇後的陪伴，安詳的度過了他的晚年。他活了139歲，子女共計16位，其中王子13人，王女3人。天皇去世以後，將皇位傳給了已經84歲的兒子大足彥忍代別尊，即“景行天皇”。
關於“景行天皇”有什麼故事發生，可以關注我們的係列文章《日本天皇史》第07節。