下午三點，秦江專員從醫院請出了李金堂。李金堂躺在擔架上，跟著調查組王組長、地委當書記、行署秦專員前往全城十一個群眾請願地點勸說人們回去。第一站，他們來到公安局。李金堂最後一個說：“老馬，我限你三天，把你挪用馬齒樹村鄉親們的救災款，連本帶息挨家挨戶送去。你這個人也太霸道了點，自己蓋房，錢不湊手，借鄉親們的錢，連個招呼也不打。你要覺得你罪孽太大，需要住幾年，也先回去，等把你人大代表抹了，再來住。”倒數第二站，他們去了縣直招待所。李金堂又是最後一個說：“王家全膽子也太大了！當年一再找我哭你們玉石王可憐，我住院前，他已經領走了一萬五，我一住院他竟敢再向王世允伸手要走一萬五！發就發了吧，還整個秘密賬本。不是王家元心細，向上麵反映了這個情況，縣裏還不知道他當年多領一筆救災款的事。這件事雖然過去十幾年了，但他還是該對這件事負責。家全回去後，你們支部要先研究個處理意見，我看起碼要給他個黨內嚴重警告處分。”最後一站是鬆鶴賓館。李金堂第一個發言了，“調查組王組長、地委當書記、行署秦專員，對龍泉今天發生的事都很重視。現在，經過他們苦口婆心的勸阻，大部分群眾都回去了。你們采取這種過激的方法，表明你們對縣裏前一段工作的不滿，用意是好的，方法是不對的。你們希望安安生生搞經濟，出發點也不錯。你們這次行動雖然有不少教訓值得總結，但也為政府各級領導敲響了警鍾，使他們認識到基本路線一百年不動搖是通向太平盛世的惟一道路。馬呼倫曾經挪用你們一萬多元救災款，你們今天卻又冒著嚴寒來為他求情，忠厚善良有點過頭了。你們這麼做，並不是對馬呼倫同誌的愛護。如今，他每年掌握你們村上百萬的資金，不給他個處罰，他可能會栽更大的跟鬥。馬呼倫眼下還是縣人大代表，今天先讓他回去，把當年欠你們的錢連本帶息還給你們。至於如何處罰他，你們村先研究個意見報上來。在此期間，他的支書職務暫免。下麵，請上級領導講話。”
公開調查果真成了展示李金堂為龍泉所作貢獻的舞台。第一天，任娜的出現為調查增添了無限的懸念和跌宕，也為白劍帶來峰回路轉的惟一的希望。當王組長當著劇場一千多人的麵摔碎撲滿，讀完錢全中的遺書後，白劍才真正嚐到了絕望的滋味。第二天，白劍九點多鍾才趕到劇場。聽完一個當年的囚犯講述李金堂的兒子李全為救他們犧牲的往事，白劍聽到了滿場響著的壓抑著的嗚咽。
這時，白劍看見了正朝舞台上走去的歐陽洪梅。他不由得站起了身子，心裏道：她來幹什麼？還用得著她來錦上添花嗎？再細看時，歐陽洪梅已經拿起了麥克風，隻見她渾身顫抖著，從大衣口袋裏掏出一隻袖珍錄音機，神經質地一笑一笑道：“真是一個千古第一的縣太爺！四十來年，把龍泉經營得固若金湯。他從沒敗過，除了蹲兩次牛棚外，他說他從沒敗過。他前些天當著八十四萬父老鄉親的麵，說他對龍泉問心無愧。這真是個好官呀！一個人怎麼會沒有失敗呢？一個人怎麼能在幾十年裏沒做一點虧心事呢？我，我，……我們來聽聽他自己是咋說的吧……聽聽他的心裏話，聽一聽，就更能看清楚他了。聽聽吧，聽聽吧，聽聽吧……”白劍隻覺得熱血上湧，禁不住喃喃出聲了：“天哪！這是……她真的要自己解決呀！”
李金堂的聲音滿劇場響了起來：“三年清知府，十萬雪花銀。小梅梅、小梅梅，古今皆然。”歐陽洪梅看了一眼已經老淚縱橫的李金堂，在舞台上打了個趔趄。“解放後的二十多年，我是個隻靠工資生活的清官……”歐陽洪梅大叫一聲，“不——”扔掉了手裏像眼鏡蛇一樣恐怖的話筒，倒退了兩步，摳出磁帶，縱身跳下舞台，哭喊一聲，“天啊——天——”尖細的聲音劃破了滿場的靜穆，從人行道上飛快地向入口處飄去，磁帶扯著一條長線跟著她遊出了劇院。李金堂在台上搖了兩下，一口鮮血像一股噴泉，在凝固了似的空氣裏，開出一朵雞冠花，跌落在慕慧娟和歐陽洪梅母女兩代名旦踩了幾千遍的暗紅的舞台上。
白劍身不由己地衝了出去，看見歐陽洪梅一邊奔跑，一邊把磁帶扯成一節一節。寒風帶著這一節節磁帶，慢慢飄向了不可知的天際。白劍又追了一段，看見一個白眉白發的老者電閃一樣從身邊飄然而過，留下一片散淡、平和如同天籟一樣的呼喊聲：“洪梅——洪梅——”
是孔先生。
白劍收住腳步，像一尊雕像，僵立在青鬆路的中央。
歐陽洪梅鬧出的這則插曲，絲毫沒有影響公開調查的主旋律。王組長指揮工作組成員抬起了昏過去的李金堂，由衷地歎道：“他太勞累了——”
當天晚上，白劍整好行李，帶著一片破碎不堪的心境出現在林苟生和三妞麵前。林苟生看見像是身患大病的白劍，驚叫道：“天爺，累成這樣，你還準備到哪裏去？”白劍木然答道：“回北京。請你告訴白虹，從速辦好停薪留職手續去北京。”
林苟生張著嘴，怔了半天才說：“你不等吃老哥的喜糖了？沒有你的婚禮，真不知道會怎樣的寂寞呀！”白劍苦笑了一下，“以後有機會再補吧。這個鬼地方，我一分鍾也不願意多待了。”