王成美見端知縣迂腐固執，隻得回來細細告知柳星。柳星勃然大怒道：“我將好意待他，他反無禮待我！他一個貢生，多大腳力？虧得上台抬舉他，故此一向安然。”因說道：“賢契且回，我自有處。少不得他有求我之處。隻怕他自來求親，也不可知。這也且慢說。”王成美見兩邊參差，甚覺無趣。隻得告辭。柳星便暗暗尋思，要捉弄端知縣一番，使他知悔。
過不得月餘，恰好按院到省，眾刑官進見，即當麵發下許多已結、未結、積年的疑難文書與各刑官，叫他一一審明回報。眾刑官俱吃了一驚，皆麵麵相覷，不敢則聲。早有柳刑官上前跪稟道：“宜城縣知縣端居，素稱折獄。容刑官帶回，使他審定回報，無不合宜矣。”
按院聽了，即發與柳星帶回。柳星歸到衙中，隻將容易留下自己審錄，揀那些疑惑難審之事，俱著仰宜城縣知縣審明，詳院定奪。端居隻得逐件細審，及送到柳刑廳處，柳星又駁下來。審不得三五件，尚未結局。柳星又發下數十件來，不幾日案積如山。端居隻得慢慢審去。怎當得柳星動不動說是按台事情，不可遲延，火速著人來催。弄得個端居日不安、夜不寧，審了月餘，漸漸有些頭緒。
不期柳星又發下許多來，端居想道：“按台審錄，原是刑尊之事，與知縣何涉？如此發來，不過刑尊為姻事不諧，故借此來奈何我。我若再不知機，隻消他撿出一些不到之處，在按君麵前撥弄是非，豈不將我名聲壞了？況我孩兒，鳳家這頭親事是他心中所慕，經過幾番垂死，而猶念念不忘，堅守其義。我為父的，豈可一旦畏勢變常，使他終身抱恨，豈非我為父的陷之於不義了？我在此為官，雖略略有些名望，怎當得理刑與我為難？他是上台耳目，若墮其術中，非削即貶，豈不出醜？且我年已望六，何苦戀此浮名？況我孩兒又能繼我之業，何不乘其未動之時，告病回去，優閑林下，以樂天年。”
主意定了，遂吩咐掩門，連夜做成文書，到上司去告病。喜得上司一向知其清廉，遂準他回籍養病。病好再補原官。不一日文書下來，端居大喜，遂將一應事情，留與後官。柳星忽曉得端居告病，還打帳到按院處留他，怎奈各上司俱批準回籍。見事不能挽回，隻得罷了。端居遂辭了各官，竟同夫人，帶了仆從，起身回去。宜城縣百姓俱焚香遠送。端居此時，真是無官一身輕，竟自自在在一路回來，不題。正是：
涉世難逃是與非，為人隻合要知機。
一朝脫卻樊籠去，好似高天鴻鵠飛。
卻說端昌在京住下，細細訪問，方知鳳儀降在榆林驛做驛丞。心中想道：“既然鳳老伯尚在，則小姐自然無恙。小姐無恙，定然為我堅守。我若再能僥幸，則見小姐之麵，尚有可望。”遂將一切外念放下，自在下處揣摹。到了場期，依舊入場文戰。隻因胸藏錦繡，筆帶風雲，早三場得意。到了揭曉之日，竟高高中了第六名會魁。
到了殿試，對策詳明，言多剴切，龍顏大悅。又見他年少，遂賜端昌榜眼及第。端昌得中之後，十分榮耀，在京中遊街三日，即選入翰林院編修。就有在京多官，見他少年高中，凡有女兒之家，人人羨慕，俱著人來求親。端昌俱一力以有聘辭了。怎當得回了這家，又是那家來求。端昌見瑣碎得不耐煩，隻得在齒錄中填了娶妻鳳氏，眾人看見，方才住了。
此時，曹、石等終日驕功恣意，驅逐大臣，天子亦甚薄之。眾臣雖有章疏，不敢明言，虛應故事，俱留中不發。端昌因想道：“鳳儀當時降削，使我與小姐不得團圓。曹吉祥、石亨二人實罪之魁也。我何不參他一本，倘蒙聖上垂憐，一則為國，一則為私，放回鳳儀，則我那表妹隨父回京，相逢有日矣。若空空妄想，一毫無益。”即將二人惡跡，細細草成一疏上了。
天子大喜道：“不意新進小臣，倒有如此膽量。不避權奸，深為可嘉。”遂將二奸即日削職，鳳儀欽賜還朝，官原舊職。聖旨下了，誰敢不遵！端昌見了，不勝大喜道：“不意聖上憐準除奸，又蒙賜歸嶽父。這段姻親，皆出之聖恩矣！”遂望闕拜謝。
方欲差端勤馳書告知父母，忽見湖廣報到，說端知縣告病致仕。端昌吃了一驚，道：“別來不久，父親雖然有年，尚還筋力未衰。為何忽然有病，以致解任？今既聞知，豈有不歸省之理。”遂要打點上疏歸家省親。又想道：“既然父親患病，為何不有家書？莫非其中尚有委曲？”又想道：“目今鳳老伯已是賜回，大約不久可到。他來我去，豈不又是一番錯誤？不如且候候家書，並見見老伯與伯母、小姐，說明婚姻，然後省親歸娶，豈不一舉而兩得？”端昌因在京中等候。隻因這一守候，有分教：
想望無限歡欣，見麵俱成惆悵。
不知後事如何？且看下回分解。