陳貞自離了揚州後，便一路向著西北而去。中原都走遍了，走到哪裏都不能擺脫舊日的影子，也許離開中原，方是真地開始另一次生命。
途經洛陽時，聞說李靖和紅拂正在此地練兵，隻遠遠地望了他們一眼，紅拂益發英氣逼人，儼然一位女中豪傑。
陳貞也未上去相見，世事滄桑，聚合便如水中浮萍，今日相見，明朝依然分離，何必徒惹傷心。
繼續向西北而去，到了張掖，這地方已經是大隋的邊界，再下去便是突厥可汗的勢力範圍了。真似走到了天邊一般。西北的風沙吹在人的臉上都會生疼，口音也完全不同，抬起頭是時而晴朗、時而灰暗的天空，樹木都是參天地高大，沒有樓台煙雨，沒有草長鶯飛，這地方一切都是爽快的，說來便來，說去便去。
便暫時棲止在這裏，依然是過著以前的營生，徐德言替人寫字，陳貞則繡一些畫樣送給綢緞莊。
方住下沒多久，傳出始畢可汗犯邊的消息，一時之間人心惶惶，漢人都遷向東邊去了，胡人也都索性向西遷徙，唯恐戰事真地發生，會殃及池魚。
徐德言與陳貞倒是並不驚惶，仍然停留在這裏靜觀其變。
不一日，朝廷的大軍也到了，居然是皇上禦駕新征的。楊廣在未繼帝位以前，不僅消滅了江南的陳國，還屢次向遼東征戰，大勝而歸，也曾經向西討伐突厥，都是得勝回朝。因此，當楊廣繼了帝位以後，高麗、百濟、新羅、吐穀渾、高昌等蠻邦紛紛來朝，突厥的啟民可汗更是娶了宗室之女義城公主，與大隋修好，如同兄弟，那個時候，可真是國威昌盛，國運享通。然而突厥部畢竟還是覬覦東方的大好河山，窺邊之心不死。
大軍駐紮在離城不遠的地方，禦駕則進了城，啟民可汗也親自率部勤王。這突厥的人，倒是與漢人很象，內部並不團結，都想借機能打倒對方。
城內的士兵多了，做買賣的胡商便又紛紛擁回張掖，帶來西域盛產的葡萄美酒、地毯、香料等物，再換走中原盛產的茶葉、絲綢。
來自各地的馬戲班子也忽然聚集在這裏，每天從早到晚地上演著希奇古怪的馬戲，張掖因為戰爭而一下子變得熱鬧非常。
陳貞住宅的門前，便有一個胡人的雜耍團，每天都有胡女穿著妖豔，隨著胡樂翩然而舞，人們說這種舞蹈叫做胡旋，男人跳的時候，英勇不凡，女子跳的時候，治豔動人。
陳貞時而倚在門前看一會兒胡女的舞蹈，胡女們都長得白膚碧眼，金黃的頭發，與中原人全不相同。
禦駕進城的當日，楊廣就換了便裝，到街上看胡人的舞蹈，他早知道陳貞住在這裏，卻又裝做全不在意地踱過來。
陳貞見楊廣的手裏提了一個鳥籠，鳥籠裏養的是一隻烏鴉，她便忍不住想笑，人家養鳥都養金絲雀、黃鶯、畫眉，怎麼他卻養了一隻烏鴉。
楊廣蹲在陳貞的門旁，完全象是一個遊手好閑的公子哥，閑閑地說：“這胡女的舞蹈可真奇怪啊！”
陳貞“嗯”了一聲，也不理他，自顧自地繡著花繃子上的一朵牡丹。
楊廣便說：“你繡的什麼花？”
陳貞瞟了他一眼，低聲說：“牡丹。”
這時籠子裏的烏鴉“呱呱”叫了兩聲，陳貞忍不住笑道：“皇上怎麼養烏鴉？”
楊廣也笑了，“這烏鴉可與一般的烏鴉不同。”
陳貞說：“有什麼不一樣？還不都是黑的？”
楊廣笑道：“你沒見這烏鴉長了三條腿嗎？”
陳貞仔細看了一眼，才看出來，果然是三腿的烏鴉。“原來是俊烏，恭喜皇上。”
楊廣笑笑，“這鳥是從蜀中進貢來的。”俊烏是傳說中的神鳥，生活在太陽當中。當年後弈射日時，太陽落在地上，就變成了俊烏。如果哪朝哪代能發現一隻這樣的神鳥，說明當朝的君王是受命於天，無可爭議的天子。
陳貞便繼續繡花，楊廣也繼續看著胡姬，兩個人似乎全不相識，隻是路人見麵，隨便聊兩句。但陳貞卻心裏有數，楊廣必是一直派人跟蹤她，才會一來便知道她住在哪裏，心裏忍不住有些酸楚，說不清什麼滋味。張掖的風沙大，陳貞用青布半遮著臉，楊廣蹲在牆跟旁，不一會兒就滿麵風沙。
忽見有一個獵戶推車走過來，車上放著從山裏擒來的野物，其中有一隻全身黑毛的狐狸，沒有一絲雜毛，楊廣看了，便叫獵戶停下車子，買了那隻狐狸，有侍從走過來，將狐狸拿走。
陳貞輕笑說：“皇上現在對動物特別有興趣嗎？”
楊廣也笑了笑：“是一隻玄狐，最近倒是出了許多不世出的珍禽靈獸。”
陳貞便道：“天降祥瑞，是大隋的福份。”
楊廣歎道：“也許是吧！雖然大局已定，但宗室門閥擁兵自重，且有邊關各族，狼子野心，目前能夠相安無事，也不知道什麼時候會忽然發難。”