原來，就在袁世凱登基之前，10月底，日本大使就向他提出勸告，認為當時國際局勢已經十分緊張，假如此時中國變更國體，有可能再次陷入危險的境地。實際上，日本大使的這次勸告是和英國、俄國大使一起來的。這表明i至少這三個國家對於袁世凱的稱帝並不表示支持。
不僅如此，在國內，國民黨的骨幹雖然在“二次革命”後大多逃到了日本，但是在聽說袁世凱與日本簽訂《二十一條》之後，孫中山等人發起了十多次討袁會議。
一時間，形勢似乎對袁世凱十分不利。於是，就在袁世凱接受百官朝賀的那天下午，他就發布了第一個皇帝令，表示堅決鎮壓反對帝製的人。然而，袁世凱的凶狠態度又怎會使那些意誌堅定的反對帝製者屈服呢?很快，神州大地上就掀起了一股猛烈反擊袁世凱稱帝的浪潮，而給了袁世凱最大打擊的就是梁啟超和蔡鍔。
我們知道，梁啟超跟袁世凱的關係十分複雜，兩人既是敵人又是朋友。但是，無論如何，梁啟超都是無法接受袁世凱稱帝的。
因此，在袁世凱帝製自為的那段時間裏，梁啟超寫作了著名的《異哉所謂國體問題》，大力抨擊袁世凱的帝製。
對於這篇文章，袁世凱自然十分害怕。據說，他曾經想要通過出價二十萬元，讓梁啟超不要發表這篇文章。由此可見，梁啟超這篇文章的威力是十分巨大的。但是，梁啟超又怎麼能接受這筆錢呢?畢竟，這篇文章所代表的是梁啟超自己的政治立場。收下了袁世凱的錢，就等於是放棄了政治立場。對於一個政治家和思想家來說，這無疑是自毀名節。
實際上，早在袁世凱送這筆錢之前，他就對梁啟超極力地拉攏和收買。袁世凱不僅支持梁啟超等人成立進步黨，讓進步黨組織了一屆內閣，而且還經常向梁啟超請教各種政治問題，顯得十分尊敬這位讀書人，但是這些都是假象。在袁世凱心目中，梁啟超充其量不過是一個很有影響力的知識分子。的確，梁啟超既是思想家，也是政治家，但是他並沒有多少真正的實力。梁啟超擅長的，更多是寫寫具有影響力的政論文章而已。
不過，這一次梁啟超的《異哉所謂國體問題者》，確實刺中了袁世凱的要害，以至於袁世凱不得不開出天價，想要買下這篇文章。由此可見，梁啟超反對帝製還是對袁世凱有所觸動的，可是不管梁啟超怎麼能寫，都還是無法撼動袁世凱的中華帝國。在那樣的一個亂世，真正的實力必須是槍杆子和金錢。因此，蔡鍔的“護國運動”才具有了更加實在的效果。
在名分上，蔡鍔是梁啟超的弟子。蔡鍔字鬆坡，湖南邵陽人，自幼聰明好學，十三歲就考中了秀才。十五歲時，由湖南學政徐仁鑄推薦，以優異成績考進了湖南時務學堂。
大家知道，湖南時務學堂是由維新派領袖譚嗣同創立的，可以說是湖南維新派的大本營。也就在這裏，梁啟超成為了蔡鍔的中文老師。
據說，當年蔡鍔在時務學堂，雖然年紀最小，但是“每月月考，皆居前列，英氣蓬勃，同學皆敬慕之”，因而十分受梁啟超的賞識，師生兩人從此也結下了深厚的感情。
後來，梁啟超參加戊戌變法失敗後，隻得逃命到日本。而蔡鍔則在梁啟超的邀請下也到了日本，進入梁啟超擔任校長的東京大同高等學校繼續學習。正是在這個學校裏麵，蔡鍔涉獵了很多西方啟蒙思想時代的著作。從那時起，年輕的蔡鍔心中就裝滿了自由、民主、天賦人權的思想。
蔡鍔成為軍人，開始於1900年。當時，保皇黨的唐才常組織了一支“自立軍”，準備輔助光緒。蔡鍔十分尊重唐才常，於是便和幾名同學一起回國，幫助唐才常。誰知，由於保密工作沒做好，唐才常的起義失敗了。
無奈之下，蔡鍔也隻好再次來到日本，進入了成城學校學習軍事，從此走上了職業軍人的道路。
1903年，蔡鍔順利考入日本陸軍士官學校第三期。經過一年多的學習，蔡鍔感覺是時候回國了。於是，他於1904年提前畢業回國，先後在江西、湖南和廣西等省的武備學堂任教，曾經擔任過廣西陸軍小學的總辦、新軍標統和協統。
19兒年春，蔡鍔在雲貴總督李經羲的邀請下，來到了雲南，幫助李經羲組織、訓練新軍。由於他熟悉西方近代軍事管理知識，訓練新軍卓有成效，因此到了那年的六月，便被任命為雲南新軍第十九鎮三十七協的協統。
也是在這裏，、蔡鍔結識了不少同盟會的會員，並且十分理解和支持同盟會的革命理想。很快，武昌起義爆發了，蔡鍔積極響應革命號召，於10月30日宣布起義。
第二天中午，蔡鍔率軍殺死十九鎮統製鍾麟同，雲南省宣布獨立，蔡鍔則被公舉為雲南省的都督。當時，蔡鍔還隻是一個二十九歲的青年將領。
不過，有一點值得注意的是，蔡鍔雖然理解和支持同盟會的革命，並且親身參加了革命，但是在政治思想上他確實一個不折不扣的立憲派。這一點也並不奇怪。在那樣一個亂哄哄的年代，一個人思想和行為的差異也不是什麼稀奇的事情。