草原東部有一大湖，從北到南綿延上千裏，將整個草原和大湖東岸的世界一分為二，在無數草原部落的眼中，因太陽總是從湖麵升起，因此大湖又被稱為日出海，被認為是太陽出生之地，大湖延綿數千裏的水岸，則是草原部落賴以生存的夏季牧場。
這些遊牧部落每年夏秋兩季就會遷徙至湖邊，這裏水草豐茂，淡水極其豐富，還有眾多的野生動物可供狩獵，是他們重要的棲息地。
這個過程一直會持續到秋末，在徹底進入冬季之前，他們就會遷徙到草原西麵的山穀中度過寒冬，那裏有森林可供他們砍伐，為他們提供過冬的燃料，以及畜群賴以生存的食物。
不過現在還是九月初，離寒冷的冬季還早著呢，所以遊牧部落自然不會離開大湖沿岸，秋季是農耕部落收獲的季節，遊牧部落其實也一樣，他們會趕著畜群多吃一些草料，在身上儲存一層厚厚的脂肪，這樣才能度過寒冷的冬。
千羊部落隻是草原上眾多遊牧部落中很普通的一個，他們就駐紮在大湖西岸最北賭位置，算是草原的邊緣地帶，按照地理位置也能推斷出千羊部落的實力，這隻是一個排不上號的部落而已。
然而就是這最邊緣的位置，也有邊緣獨有的好處，那就是離著北部的山脈很近，幾年前曾經有一支十幾輛大車的商隊從大山中出來，打算到草原行商，他們當時遇到的第一個部落，正是這地處邊緣地區的千羊部落。
千羊部落很高心和漢部落行商做了交易，用不值錢的牲畜換取了一些白鹽，還有他們的陶瓷器皿，以及布匹等物，順便還交流了一下血脈，這讓他們的生活漸漸好了起來。
到鄰二年，那些漢部落的商人再次到來，這次還帶來了鐵鍋和剪刀等鐵器，更是讓他們的生活方便了不少，甚至漢部落的商人為了減少他們的牲畜供給，還主動提出可以不要羊，隻用羊毛來換商品即可。
這樣好的一個部落，作為千羊部落的首領，千羊伊犁是非常喜歡的，前些年，他用自己的老婆招待了那個漢部落的行商，現在孩子都快三歲了，也被他視為自己最聰明的一個孩子，相距越遠的血脈造就的後代才是最聰明的，他們一直這麼認為。
可是今年，千羊伊犁左等右等就是沒等到漢部落的商隊，起初他們以為漢部落也許有事耽擱了，所以今年沒來，但是一直等了半年，最合適的交易時間都錯過去了，漢部落的商隊依然不見蹤跡，千羊部落就開始哀歎起來。
以前漢部落沒有賣鹽的時候，草原上也是有鹽的，那是極南之地的鑫部落用馬隊馱來的，帶的不多，還死貴，最關鍵的是，那些鑫部落的商人根本就不會跑到草原的最北端來，因為就他們那點可憐的載貨量，帶的那些海鹽走不到草原最北端就賣幹淨了，那還繼續往北跑個屁，直接就掉頭回家了。
所以千羊部落一直處於吃鹽難的狀態，在漢部落行商以前，他們隻能不吃，靠飲牲畜鮮血來補充一點點鹽份，或者用很高的代價，從南部那些換到鹽的大部落換些二手的鹽回來，每每都要被中間商盤剝一下，簡直苦不堪言。
今年就更慘了，上半年漢部落沒來，千羊部落又過上了沒鹽的日子，不過奇怪的是，鑫部落也不賣鹽了，而是把鹽全部換給了草原南部一個叫冒頓的遊牧首領，然後這個家夥又放出消息去，想要鹽就要帶著牲畜去他那裏換，要價比鑫部落和漢部落都要貴，不僅要牲畜，還要間接的向他臣服，比如冒頓命令他們做什麼事，他們不能反對，不然斷了他們的白鹽供應。
這情況一出，自然是有很多部落不同意的，你讓我幹嘛我就幹嘛？我又不是你的下屬，憑什麼要聽你的，既然你不賣給我鹽吃，那我正好就不買了，老子直接去搶。
於是草原上就這樣打了起來，起初的時候，還真讓那些不肯俯首的部落搶到了一些，但是很快局勢就翻轉過來了，冒頓的部落不知道從哪裏弄來了一批青銅馬鐙，靠著這些銅馬鐙，冒頓組建起了一支身披重甲的騎兵隊，簡直所向披靡，難逢敵手。