有兩種方法可以讓文化精神枯萎，一種是奧威爾式的——文化成為一個監獄，另一種是赫胥黎式的——文化成為一場滑稽戲。
我們無需別人提醒就能認識到，我們的世界已經深受各種監獄文化的殘害，奧威爾在他的寓言中已經對這些監獄文化的結構進行了準確的描寫。如果你讀一讀他的《一九八四年》和《動物農莊》，以及亞瑟·科斯勒的《正午的黑暗》，你就會非常清楚地看清目前在數十個國家幾百萬人民身上發揮作用的控製思想的機器是個什麼樣子。當然，奧威爾不是第一個警告我們zhuanzhi會帶來精神毀滅的人。但他的作品中最可貴的一點就是，他一再強調，不管我們的看守人接受的是左翼思想還是右翼思想，對於我們來說並沒有差別，監獄的大門一樣是堅不可摧的，管製一樣是森嚴的，偶像崇拜一樣是深入人心的。
而赫胥黎告訴我們的是，在一個科技發達的時代裏，造成精神毀滅的敵人更可能是一個滿麵笑容的人，而不是那種一眼看上去就讓人心生懷疑和仇恨的人。在赫胥黎的預言中，“老大哥”並沒有成心監視著我們，而是我們自己心甘情願地一直注視著他，根本就不需要什麼看守人、大門或“真理部”。如果一個民族分心於繁雜瑣事，如果文化生活被重新定義為娛樂的周而複始，如果嚴肅的公眾對話變成了幼稚的嬰兒語言，總而言之，如果人民蛻化為被動的受眾，而一切公共事務形同雜耍，那麼這個民族就會發現自己危在旦夕，文化滅亡的命運就在劫難逃。
在美國，奧威爾的預言似乎和我們無關，而赫胥黎的預言卻正在實現。美國正進行一個世界上最大規模的實驗，其目的是讓人們投身於電源插頭帶來的各種娛樂消遣中。這個實驗在19世紀中期進行得緩慢而謹慎，到了現在，20世紀的後半葉，已經通過美國和電視之間產生的親密關係進入了成熟階段。在這個世界上，恐怕隻有美國人已經明確地為緩慢發展的鉛字時代畫上了句號，並且賦予電視在各個領域的統治權力。通過引入“電視時代”，美國讓世界看見了赫胥黎預見的那個未來。
那些談論這個問題的人必須常常提高他們的嗓門才能引起注意，甚至達到聲嘶力竭的程度，因此他們被人斥為“懦夫”、“社會公害”或“悲觀主義者”。他們之所以遭人誤解，是因為他們想要別人關注的東西看上去是絲毫無害的。奧威爾預言的世界比赫胥黎預言的世界更容易辨認，也更有理由去反對。我們的生活經曆已經能夠讓我們認識監獄，並且知道在監獄大門即將關上的時候要奮力反抗。在彌爾頓、培根、伏爾泰、歌德和傑弗遜這些前輩的精神的激勵下，我們一定會拿起武器保衛和平。但是，如果我們沒有聽到痛苦的哭聲呢？誰會拿起武器去反對娛樂？當嚴肅的話語變成了玩笑，我們該向誰抱怨，該用什麼樣的語氣抱怨？對於一個因為大笑過度而體力衰竭的文化，我們能有什麼救命良方？