著名學者何清漣曾經說過：“人才具備的素質就是社會要求的綜合反映。”在原始社會，界定一個人是不是人才，是大人才還是小人才，是看他能不能狩到獵，能狩多少獵；在奴隸社會，人才的概念可能就是能征善戰，擁有成片疆土和大量奴隸的人；到了封建社會，能文善武，能從科考中金榜題名是人才；在今天，人們衡量一個人是不是人才，可能就是他(她)擁有多少財富，對社會有多少影響力。從不同社會的評判標準來看，社會對人才的評判已一步步從注重靜態指標向崇尚動態指標跨越。也就是說，人們對人才的評判標準已一步步走向模糊。
在西方，一些人力資源學家將構成人才的諸多因質劃分為素質和能力，其中，素質包括知識、學曆、經驗等，而能力則包括執行能力、學習能力、適應能力、溝通協調能力、潛力等等。他們認為，隻有將人才的這些構成因素一一考慮，才能客觀、全麵地衡量一個人才。但在這些構成人才的諸多因素中，哪個是最為重要的？這些人力資源學家們沒有提及也不敢提及。這也造成了後來我們的人事經理們在該給哪些人高薪，該給怎樣的高薪的問題上爭論不休。如果有人說一個年薪五十萬的人才的能力和素質是十個年薪五萬的人的素質和能力的總和，你會說他幼稚；但如果有人說，一個年薪五十萬的人才的創新能力是一個年薪五萬的人的十倍時，你還會不會笑他？這是一個橫向比喻和縱向比喻的不同。在新經濟年代，創新始終跟速度聯係在一起，是市場競爭的製勝法寶。人們清楚：五十萬年薪的人才未必有十倍於五萬年薪人才的“料”，但卻完全有可能有十倍或者十倍以上於五萬年薪的人的發展速度，因為創新這個“不定數”所蘊含的威力是誰也說不清的。要不，韋爾奇不會說：“如果你想讓列車再快10公裏，你隻需加一加馬力；而若想使車速增加一倍，你就要更換鐵軌了。”
我們認為，在人才的諸多素質中，隻有一個是永不落伍，也應第一時間受到考慮的因素，那就是：創新。我們也相信，在未來的社會裏隻有下麵的幾種人會受到重視：把全部產品引入市場者；創一種新的生產方式者；第一個采用新的經營方式者；開創一個從來沒有的市場者；創造出有別於其他人的企業組織形態者。