伊萬是一家手工作坊的老板。原本他也不過是個手藝人，會做靴子，勉強糊口罷了。但是自從彼得頒布新政以來，他的生活發生了翻天覆地的變化。
當時的彼得頒布新政，在全國推行行業考試。也有一些政府的大人們來到自己家中要求自己去參加一周後的考試。但是當時伊萬沒有放在心上，他還忙著做靴子，這可是關係到他一家人的口糧。
但是運氣好的是，之後有兩個來自莫斯科堡大學的學生，在討論關於彼得的新政。正如所有活躍的大學生一樣，這兩個學生也不可避免的產生了對時事政治的莫大關心。當時的彼得新政引起全國關注，所有的俄羅斯的新成立的大學裏的學生，不約而同的進行了這次大討論。就連那些從歐洲邀請來的教授老師，也參加了這次討論。
當時的歐洲，經過文藝複興以後，尤其推崇古希臘的學術氛圍。他們鼓勵學生提出問題並支持學生堅持己見。所謂：我不同意你的觀點，但是我堅決捍衛你說話的權利。當然，當時歐洲脫離蒙昧不久，很多知識體係都尚在摸索中。就連牛頓的理論，也曾經受到質疑。因此，老師也就無法給出權威性的答案。這雖然造成了學生和老師經常各執一詞，有時候固執起來鬧得課堂不像課堂，老師和學生之間也沒有很明顯的界限。
但是不可否認的是，這種氛圍對於創造和思維，獨立和堅持，這些美好有用的品質，起到了一個豐富的培養皿的作用，使之茁壯成長。因此，雖然當時彼得在全國推行他的君主****，但是他的對象乃是那些貴族.宗教.官僚。主要施行的是加強中央，削弱地方的政策。事實上，這樣的政策對於全國絕大多數平民百姓是有莫大的好處的。至少，砍掉了那些中間階層，他們隻需要接受彼得一個人的剝削就可以了。所以，當時的俄羅斯的政治氣氛，尤其是在大學這樣的可以得到當權者最大容忍和保護的地方，實際上是比較輕鬆的。
伊萬給他們量腳的時候，小市民特有的生存智慧讓他留了一份心眼。
當他從兩人的談話中聽到說“將來考試沒通過的，就不能工作了”，心中下了一跳。自己一家從祖父開始就做靴子，怎麼到了自己這裏不能做工了呢？
伊萬厚著臉皮問了這兩個大學生，對方倒也蠻熱心的，就給他詳細的講解一下。伊萬這才知道，要去考這個什麼考試，考好了拿到執照，就是叫什麼行業從業證書的東西，證明自己有本事，才能繼續給人做靴子。不然就是違法的，以後就不能給人做靴子賺錢了。
伊萬當時就慌了，他也就隻有這個做靴子的本事了。這是他的祖上傳下來的。於是他就去考了。
考試的題目倒也簡單，一排軍官進來，每個考試的一個，就給他們做靴子。軍官們連著穿一周，出操訓練，一周以後，誰的靴子質量最好，穿的也最讓人舒服。成績就最好。
俄軍自彼得創建以來，訓練強度一向很大。一周以後，幾乎所有人的靴子都有不同程度的問題。隻有伊萬的靴子出了外麵有些磨損，幾乎沒有什麼問題。因此他獲得的甲級二等證書，據說正是當時參加考試的上百個靴匠中，成績最好的。