自從人類從漁獵進入農耕，並因為農業的興起，人口的繁衍，逐漸開始出現聚集地，進而演化為村落，城市。
城市的出現，意味著脫離最低級的直接獲取食物的階級開始出現，也就是所謂的階級分化，農民承擔著生產勞動.提供食物和原材料。貴族，手工業者，開始逐漸地走上了曆史舞台。前者逐漸演化為統治階級，並最終成為封建時代的金字塔頂端，而後者則演化為商人.手工業者等市民階層，並逐漸發展為中產階級，平衡著市場和社會穩定。
城市中，貴族和市民階層都在爭奪者城市的統治權，希臘的城邦時代就是此方麵的代表，有逐漸發展成軍事貴族統治一切的斯巴達，也有民主最初形態的雅典。
隨著時代的改變，封建時代，貴族們無疑占據了上風。即便是是今天的威尼斯共和國，荷蘭聯省共和國，英國，貴族們依舊把持著權利。
為了同貴族們抗爭，並且組織生產.爭奪市場等活動，城市市民組成的行會則開始出現。
東西方的行會有些不太一樣。在東方，商人和工匠都是下等的職業，然而商人和工匠卻又是市民階層主要的成員。隨著國家戶籍製度的發展，工匠逐漸被束縛在當權者的權柄之下，而掌握大量財富並把持著國家貨物流通的商人，則逐漸發展起來，東方的行會則是這些大商人建立起來的，此時清朝最著名的莫過於山西的晉商和安徽的徽商，前者把持著北方的貿易，以及銀行的初形態—票號，控製者國家的金融業；後者掌控南方的貿易，以及絲綢茶葉瓷器等重要商品，牢牢地控製者國家的海外進出口貿易。
也幸虧東方的商人是低等的被人看不起的職業，否則憑借他們的實力和影響力，幾乎已經掌握了半個政權。隻不過長久的思想教育，讓他們自己也不認為自己的職業值得受人尊重，也就沒有想要提高商人地位的舉動，即便是有，恐怕也難以成功。他們提高自己地位，除了購買土地使得自己轉為封建地主階級，就是供養家族中的子弟讀書做官。
而西方則是出現了工匠是值得人們尊重的職業，很多時候，在西方工匠和知識分子是掛鉤的，很多著名的學者，某種程度上來說也是工匠，物理學史上的偉人伽利略，不還曾發明過望遠鏡.溫度計嗎？
當然，現在經過文藝複興以來，工匠和學者還是明顯地區分開來，逐漸出現了純粹地進行學術研究的學者，現在各國的大學教授就是此間的主力人群，將來英國的牛頓出版《自然原理》，則會把這股風潮推向頂峰。
當然，封建時代的行會早就因為不適應時代而消亡了，重商主義的橫行，由行會的基礎發展而來的作坊主.農場主.等雇傭工人工作的資本主義萌芽時期的商人，逐漸發展起來。
彼得麵前的這個人就是典型的代表，在西裏西亞擁有大片的牧場，上麵養殖的成群的綿羊為其提供羊毛，而他在西裏西亞擁有的數家紡織工廠則幫他把羊毛編織成紡織品，奧地利.意大利.法國是其主要銷貨地。