一曲終了，滿座皆寂，各國歲貢來使，呼聲四起，繼而滿堂彩聲。
她低眉順目，慢慢踱至禦案前，屈膝，行了個大禮。
啟帝拊掌而笑，滿頭華發，笑起來眼角皺紋帶出濃濃歲月滄桑，他如今已是年過花甲，坐在那裏卻無一絲佝僂，周身散發著隻有多年上位者才有的威嚴。
這位老皇帝在位數十載，素來清減，不喜奢華，如今年事已高，本該退位享享清福，卻遲遲沒有禪位於皇太子的意思。
他對著地上匍跪的寧嫣打量許久，見她不過是個半大的孩子，毫無心機，雖是輕紗蔽麵，卻也難掩惶恐。
故而慈藹一笑，緩聲道：“是個好孩子，起來吧。”
寧嫣連忙又俯首行了一禮，這才踉蹌起身，垂眸立在一旁，微微側目，水眸恰對上蕭穆視線，慌忙挪開，一陣暖意悄然滲入心間。
耳聽得阿爹聲音洪亮，語意帶笑：“蕭將軍，覺得小女，這一曲如何？”一句話，偏要分成三段來講，話中隱隱試探之意，眾人又何嚐聽不出來。
蕭穆落箸撫袖，眸光依舊淺淡，似是對侯爺話中深意，未及多想，聲音暗啞，輕笑道：“甚美”。
寧碌觀此，心中大喜，繼而躬身顫聲道：“皇上，說來慚愧，老臣受先君大恩，今又蒙君上重托，連年征戰在外，奈何戰事千變萬化，稍有掣時，就會貽誤軍機，故而一直無暇顧及家中老小。
賤內又是個拎不起的，直至老臣傷病累累，賦閑在家，這才想起家中小女今已十四，雖微有姿色，卻仍未及尋一門妥帖親事。”
眾人聽到這裏，麵色俱是一變，這算哪門子的求親，分明是埋怨皇上耽誤了她女兒的親事，不由得紛紛看向禦案。
啟帝神色無恙，正襟危坐，眸中凜冽下透出一絲玩味。
侯爺不怕死的繼續說道：“今日這夜宴之上，少年郎雲集，俊彥成堆，老臣鬥膽，替小女向皇上討個賞賜”。
啟帝的目光又落回寧嫣身上，若有所思，少頃，又微笑的轉向下首，似是對這肱骨老臣所求並無不悅，朝著左席緩聲問道：“陸相之子,今年，該有十八了吧？”
這陸相之子，年方十八，字清濁，從小飽讀詩書，博學篤行，素有賢明，在朝中領左諫議大夫之職，但為人過於耿直，不懂妥協退讓，以直諫敢言著稱。
眼下朝中黨派林立，權寵明爭暗鬥，尤以太子黨和七皇子黨分庭抗禮，上至民生大計，下至皇帝起居，都成湧議。
這陸清濁卻不偏幫任何一方，遲遲不肯站隊，慣會我行我素。今時雖得聖心，他朝風雲突變，似他這般不懂官場沉浮，恐是要遭難。
聞得此言，鎮遠候麵上一凜，眸光轉黯，手背青筋凸起。他早已致仕，手中無兵無權，終是棋差了一招，發作不得。
原想借今日之勢，攀上蕭穆這個後起之秀，他素來屬意沙場悍將，朝野皆知，況他先前又有那一問，這意思表達的這般直白，連傻子都聽得出來，這老皇帝又豈有不知。
不想帝王心術，重在平衡，王權固然離不開忠臣老將的擁戴,卻更需要製衡，朝堂波譎雲詭，聖心豈容他人揣度？
這不就大手一揮，要將他最疼愛的幺女，許了那最討嫌的陸諫議陸石頭，這還了得。
眾人的目光俱落在鎮遠侯身上，梅園之內一時死寂，寧嫣的心中升起一絲絕望，明明心痛如斯,卻偏要裝出一副平靜之姿。
眼看著她爹就要站起來，叩謝聖恩，掌中指甲已是深深陷入肉中，慌忙間她本能的朝那蕭穆望了一眼。
那一眼，有羞澀，有害怕，更多的是乞求。
蕭穆唇角微不可聞的彎了彎，當真不複所望，長身而起：“皇上，侯爺所請，實屬世所罕見，依臣之見，這賞賜之事，選擇著實太多，一時間難以定奪，微臣鬥膽替皇上分憂。”
宴上眾人俱是一愣，彼此交換個眼神，暗忖道，這蕭小將軍莫不是個傻子，皇上方才都那般說了，明擺著是賜婚的意思，這位卻揣著明白裝糊塗，還言道要替聖上分憂，這是何意？