如今且說甄閣學，自從下車走到裏麵，便有他胞侄兒迎了出來，搶著替二叔請安。剛進上房，又見他那位續弦嫂子也站在那裏了。甄閣學是古板人，見了長嫂一定要磕頭的。磕完了頭，嫂子忙叫一班侄兒來替他磕頭。等到見完了禮，甄閣學急於要問：“大哥怎麼樣了？”他嫂子見問，早已含著一包眼淚，拿袖子擦了又擦，歇了半天，才回得：“不大好！請裏間坐。”甄閣學也急於要看哥哥的病，不等嫂子讓，早已掀開門簾進去了。進得房來，隻見他哥哥朝外睡在床上，拿塊手巾包著頭，臉上一點血絲也沒有，的確是久病的樣子。甄閣學要進來的時候，他哥哥迷迷糊糊，似睡不睡，並不覺得有人進來。等到兄弟叫他一聲，似乎拿他一驚，睜開眼睛一看，當時還沒有看清。後來他兒子趕到床前，又高聲同他說：“是二叔來了。”這才心上明白。登時一驚一喜，竭力的從被窩裏掙著出一隻手來，拿兄弟的衣裳一把拉住。看他情形，不曉得要有許多話說。誰知拉兄弟衣裳的時候，用力過猛，又閃了氣，一陣昏暈，一鬆手，早又不知人事。兒子急的喊爸爸，喊了幾聲，亦不見醒。甄閣學一時手足情切，止不住淌下淚來。誰知他嫂子、侄兒以為這個樣子，人是決計不中用的了，又用力喊了兩聲，不見回來，便當他已死，一齊痛哭起來。後來還是常伺候病人的一個老媽，在病人胸前摸了一把，說：“老爺胸口還有熱氣，決計不礙。”勸大家別哭，大家方才停止。
悲聲停了一刻，忽聽見病人在床上大聲呼喊起來。眾人一齊吃了一驚，趕緊梟開帳子一看，隻見病人已經掙紮著爬起來了。眾人又怕他閃了氣力，然而要想按他，又按他不下，隻得扶他坐起。隻聽他嘴裏還自言自語：“這可真正嚇死我了！”一連又說了兩遍，說話的聲音很有氣力，迥非平時可比。再看他臉色，也有了血色了。
甄閣學看了詫異忙問：“大哥怎麼樣？”隻見他回道：“我剛才似乎做夢，夢見走到一座深山裏麵。這山上豺、狼、虎、豹，樣樣都有，見了人，恨不得一口就吞下去的樣子。我幸虧躲在那樹林子裏，沒有被這班惡獸看見，得以無事。——”畢竟他是有病之人，說到這裏，便覺上氣不接下氣。眾人趕忙送上半碗參湯，等他呷了幾回接接力。又說道：“我在林子裏，那些東西瞧不見我，我卻瞧見他們，看的碧波爽清的。原來這山上並不光是豹、狼、虎、豹，連著貓、狗、老鼠、猴子、黃鼠狼，統通都有；至於豬、羊、牛，更不計其數了。老鼠會鑽，滿山裏打洞：鑽得進的地方，他要鑽；倘若碰見石頭，鑽不進的地方，他也是亂鑽。狗是見了人就咬。然而又怕老虎吃他，見了老虎就擺頭搖尾巴的樣子，又實在可憐。最壞不過的是貓，跳上跳下，見虎、豹，他就跳在樹上，虎、豹走遠了，他又下來了。猴子是見樣學樣。黃鼠狼是顧前不顧後的，後頭追得緊，他就一連放上幾個臭屁跑了。此外還有狐狸，裝做怪俊的女人，在山上走來走去，叫人看了，真正愛死人。豬、羊頂是無用之物。牛雖來得大，也不過擺樣子看罷了。我在樹林子裏看了半天，我心上想："我如今同這一班畜生在一塊，終究不是個事。"又想跳出樹林子去。無奈遍山遍地，都是這班畜生的世界，又實在跳不出去。想來想去，隻好定了心，閉著眼睛，另外生主意。正在這個檔口，不提防大吼一聲，頓時天崩地裂一般。這時候我早已嚇昏了，並不曉得我這個人是生是死。恍恍惚惚的，一睜眼忽然又換了一個世界，不但先前那一班畜生一個不見，並且連我剛才所受的驚嚇也忘記了。”
病人說到這裏，又停了一刻，接了一接力，家人們又送上半碗湯，呷了兩口。這才接下去說道：“我夢裏所到的地方，竟是一片康莊大道，馬來車往，絡繹不絕，竟同上海大馬路一個樣子。我此時順著腳向東走去，不知不覺，走到一個所在，乃是一所極高大的洋房，很高的台階。一頭走，一頭數台階，足足有一十八級。我上了台階，亦似乎覺得有點腿酸，就在東麵廊下一張外國椅子上，和身倒下。剛才有點蒙朧睡去，忽然覺得身後有人推我一把，嘴裏大聲喊道：“這是什麼地方！你是那裏來的野人，敢在這裏亂睡！你不看裏麵那些戴頂子、穿靴子的老爺們，他們一齊靜悄悄的坐在那裏？隻有你這個不懂規矩的在這裏撒野，還不給我滾開！"我被他罵得動氣，便說："他們做他的老爺，我睡我的覺，我不礙著他們，他們不能管我，你怎能管我？你道我不懂規矩，難道他們那班戴頂子、穿靴子的人，就不作興有不規矩的事嗎？"那個人被我頂撞了兩句，掄起拳頭來就要打我。我也不肯失這口氣，就與他對打起來。洋房裏的人聽見我同那人打架，立刻出來吆喝說："這裏辦正經事，你們鬧的什麼！"那人見有人吆喝，馬上站住，我也隻好住手。裏頭的人便問我是那裏來的。我怎麼回答他，一時間恍恍惚惚也記不清了。又忽然記得我問那人："你們在這裏做什麼？"那人道："我們在這裏校對一本書。"我問他是什麼書，那人說是："上帝可憐中國貧弱到這步田地，一心要想救救中國。然而中國四萬萬多人，一時那能夠統通救得。因此便想到一個提綱挈領的法子，說：中國一向是專製政體，普天下的百姓都是怕官的，隻要官怎麼，百姓就怎麼，所謂上行下效。為此拿定了主意，想把這些做官的先陶熔到一個程度，好等他們出去，整躬率物，出身加民。又想：中國的官，大大小小，何止幾千百個；至於他們的壞處，很像是一個先生教出來的。因此就悟出一個新法子來：摹仿學堂裏先生教學生的法子，編幾本教科書教導他們。並且仿照世界各國普通的教法：從初等小學堂，一層一層的上去，由是而高等小學堂、中學堂、高等學堂。等到到了高等卒業之後，然後再放他們出去做官，自然都是好官。二十年之後，天下還愁不太平嗎。"我聽了未及回答，隻見那人的背後走過一個人來，拿他拍了一下，說聲："夥計！快去校對你的書罷！校完了好一塊兒出去吃飯。"那人聽罷此言，馬上就跑了進去。不多一刻，裏麵忽然大喊起來。但聽得一片人聲說："火！火！火！"隨後又看見許多人，抱了些燒殘不全的書出來，這時頃刻間火已冒穿屋頂了。一霎時救火的洋龍一齊趕到，救了半天，把火救滅。再到屋裏一看，並不見有什麼失火的痕跡；就是才剛洋龍裏麵放出來的水，地下亦沒有一點。我心上正在稀奇，又聽見那班人回來，圍在一張公案上麵，查點燒殘的書籍。查了半天，道是：他們校對的那部書，隻剩得上半部。原來這部教科書，前半部方是指摘他們做官的壞處，好叫他們讀了知過必改；後半部方是教導他們做官的法子。如今把這後半部燒了，隻剩得前半部。光有這前半部，不像本教科書，倒像個《封神榜》、《西遊記》，妖魔鬼怪，一齊都有。他們那班人因此便在那裏商議說："總得把他補起來才好！"內中有一個人道："我是一時記不清這事情，就是要補，也非一二年之事。依我說：還是把這半部印出來，雖不能引之為善，卻可以戒其為非。況且從前古人以半部《論語》治天下，就是半部亦何妨。倘若要續，等到空閑的時候再續。諸公以為何如？"眾人躊躇了半天，也沒有別的法子可想，隻得依了他的說話，彼此一哄而散。他們都散了，我的夢也醒了。說也奇怪，一場大病，亦賽如沒有了。
當下甄閣學見他哥子病勢已減，不覺心中安慰了許多。以後他哥子活到若幹年紀。他自己即時前往山東，到他兒子任上做老太爺去。寫了出來，不過都是些老套頭，不必提他了，是為《官場現形記》。
——完——