葉楓剛到黑虎嶺的時候就聽到了一個好消息：羅猛和羅菲回來了。
羅猛、羅菲和清風寨上的七個頭目帶著皇帝賞賜的金銀珠寶還有那一紙赦免令順利歸來了。他們離開東都城的時候，石門關已經陷落。但好在巴特隆並沒有繼續東進，戰火還沒有漫延到關中平原。羅猛和羅菲拿著皇帝的聖旨順利通過帝國軍隊控製的馬邑防線，然後繞道石門關以北的秘密山路，翻過了白龍山。白龍山以西幾乎都被巴特隆的軍隊控製了。羅猛怕所帶的金銀珠寶和皇帝的聖旨被敵軍發現，所以不敢進入河漢平原的縱深地帶，更不敢走寬闊的北征大道，而是沿著白龍山的西麓一直向北走。這一路上都是山地和丘陵，雖然安全但路卻很難走，好在他們這些人在大山裏走慣了，再加上思鄉心切，走得倒也不慢。走了一個多月，他們繞開了山腳下的穆修的軍隊，登上了黑虎嶺。
羅猛和羅菲等人前腳進清風寨，葉楓後腳就到了。
羅歸正看弟弟妹妹毫發無損地回來了，喜出望外，在清風寨的議事大廳裏大擺筵宴，既為羅猛和羅菲接風洗塵，也為黑虎嶺上的兄弟們得到皇帝陛下的赦免慶賀。
酒過三巡之後，羅猛和羅菲就將這一路所遇的險和東都城裏發生的趣事跟大家說了。大家聽完之後既慶幸又惋惜，慶幸的是許德昌的那封密信終於遞到了皇帝手裏，鏟除了巴特隆的內奸，惋惜的是這封信沒能及時送到，致使熊大木兵敗、石門關失守。若是熊大木還能在西都城下與巴特隆周旋，他們這裏也會輕鬆得多。
羅猛還談到了路上的見聞。在被巴特隆占領的廣大西南地區，由於遭受了北方遊牧民族的燒殺劫掠，老百姓苦不堪言，忍無可忍，都紛紛奮起反抗了。南方沁源行省的省會祝陽城，原本已經投降了巴特隆。後來老百姓殺掉了投降的偽城守，又推舉了一位新城守，重新樹起義旗，與敵人戰鬥。這就迫使巴特隆隻能暫時固守石門關，無法分身東進，連他手下最勇猛的大將雷川都被派到南方諸省去鎮壓老百姓的起義了。
聽到這個消息，大家都感到很振奮。這就說明在敵占區，不僅僅隻有葉楓他們在孤軍奮戰，雖然他們現在的處境很苦，但並不是沒有希望。
參加宴會的男人們一邊喝酒一邊談論天下時局，有的滔滔不絕，口若懸河，有的唇槍舌劍，爭論不休。他們時而慷慨激昂，時而憂戚感歎，時而開懷大笑，時而舉杯痛飲，議事大廳裏人聲嘈雜，熱鬧非凡。
在這個男人堆裏隻有羅菲一個女人，這個女人對男人喜歡談論的戰爭、政治、時局、將領絲毫不感興趣，她感興趣的隻有一個，那就是葉楓。
她找了個機會坐在葉楓身邊問長問短，問寒問暖。葉楓本來很想跟大家一起聊聊大而無當的所謂天下大事，但如今有個美麗的姐姐坐在了身邊，他也隻好遷就羅菲，跟羅菲聊了起來。他覺得暫時把天下大事放在一邊，跟個美麗的姐姐聊聊天感覺也不錯。
當羅菲聊起東都城繁華富貴的景象時，葉楓走了一會兒神，他想起了自己在東都的初戀情人慈雨。慈雨也很美麗，但跟羅菲相比有股不食人間煙火的味道。慈雨在他心中仿佛女神一樣高不可攀，葉楓用書信向慈雨表露愛慕之情遭到無情的拒絕之後，葉楓絲毫沒有生氣，他竟隱隱約約地認為這是理所當然的事情，像慈雨這樣一個如仙女般玉潔冰清的女孩兒怎麼可能輕易委身自己這樣一個凡夫俗子呢。
當羅菲跟他聊起霍小玉的時候，葉楓的臉就紅了，霍小玉是葉楓除了媽媽之外唯一給他洗浴過的女人，也是迄今為止唯一陪他睡過覺的女人，雖然兩個人相安無事，而且相處的時間很短暫，但葉楓總覺得霍小玉是他最親近的女人。一想起月光下霍小玉那美麗又安靜的容顏，葉楓就有一種安全感，一種踏實感，霍小玉就像他的親姐姐一樣守護在他的身邊。
葉楓對羅菲在東都城的奇遇也很感興趣，不斷地問長問短，兩個人聊得十分高興。聊著聊著，突然羅菲驚叫了一聲：“葉楓兄弟，你怎麼受傷了？”
原來葉楓嫌自己額頭上的傷破壞了自己的容貌，就將額際上的頭發梳下來擋住了紅腫的包。葉楓從來都不太在意自己的長相，也沒有自戀傾向，他對自己外貌的標準也隻是幹淨整潔而已，他掩飾自己的傷主要是怕別人看到了又問長問短，他不願意老解釋這傷的來曆，他感到很煩。但沒想到，傷還是讓眼尖的羅菲發現了。
羅菲掀開葉楓的頭發，憐惜地說：“怎麼搞的？是不是有人欺侮你啦？你跟姐姐說，姐姐替你報仇。”
羅菲的大驚小怪引起了旁邊喝酒的人的注意，大家輪流過來察看一遍葉楓額頭上的傷，然後問長問短。葉楓沒有辦法，隻好又將傷的來曆複述了一遍。葉楓最後說：“我這次回去聽李長生老局長說，崎峰穀的糧食頂多還能支撐一個月。一個月之後怎麼辦？如果咱們籌不到糧食，最終還是逃不過覆滅的命運啊！”
原本喜慶歡快的氣氛，現在突然變得沉鬱了，前兩天，搶糧受挫的心理陰影又彌漫上了人們的心頭。
羅歸正歎了口氣說：“咱們黑虎嶺上的糧食也不多了。可眼下能想到的辦法都試過了，還能有什麼辦法呢？”
柯爾納也搖搖頭說：“我看搶北征大道上的糧食已經不可能了，穆修這個老烏龜防範得很嚴。山下附近地區也都收不上來糧食，西北去年的收成並不好。”
羅菲說：“我知道哪裏有糧，我們從白龍山下來之後，看到好多運糧食的車子源源不斷地開往石門關。運糧車上有各種各樣的旗子……”
羅猛說：“那裏雖然有糧，可離這裏太遠了，而且石門關的敵人很多，一旦被敵人發現了，就是搶到了糧食也運不回來。”
葉楓笑道：“到那裏搶糧食，無異於虎口奪食啊。”
伊普雷感歎地說：“巴特隆隻要占領了西都城控製了富庶的河漢平原，他的軍隊就不會缺糧食。他可以從占領地直接搶奪和籌措糧食物資。他之所以在石門關大量囤積糧食，我想是他下一步要在石門關大量集結軍隊了。俗話說，兵馬未動，糧草先行。”
葉楓問道：“這麼說，巴特隆的軍隊並不缺糧食？”
“是的。”伊普雷說，“如果巴特隆的這場叛亂蓄謀已久的話，他肯定會在他的老巢昌都王國囤積大量的糧食。這些糧食在戰爭初期非常有用，但巴特隆很快打開了局麵，他囤積的糧食消耗應該並不大。”
柯爾納問：“那他為什麼還要源源不斷地從北征大道往南運糧食呢？”
伊普雷笑了笑說：“這我就不知道了。我也覺得很奇怪呢。”
葉楓說：“我猜可能隻有一個原因。那就是他要平抑西都城的糧價。巴特隆已經在西都城稱帝，而現在又是青黃不接的時候，再加上戰火四起，人心惶惶。巴特隆為了安定人心，同時也為了收買人心，完全有可能用他的儲備糧來平抑西都城的糧價。”
大家紛紛點頭，都覺得葉楓分析的有道理。
葉楓的神情突然變得嚴肅起來，他鄭重地說：“如果北征大道上的運糧車是為了平抑西都城的糧價的話，那我們就可以得出這樣一個結論：巴特隆肯定在西北的昌都王國囤積了數量驚人的糧食。這些糧食不僅僅是為了軍用，更可能是為了民用，他要用這些糧食來穩定他的政局，鞏固他的統治。”