除夕夜，守歲的人分三處，廳堂裏趙家五個主子和裕叔在炭火邊閑談，何奶娘、蘭花等奴婢在靠近廳堂的廊屋裏磕瓜子取暖，三個車夫在廚房裏圍著火堆喝酒。
難得有這般充裕的空閑時間，趙世宇、李畫敏忘卻縣城的、桃源鎮的生意，月娘、裕叔放下田地、牲口的事，對著暖烘烘的炭火，守候一年中最後幾個時辰。
何奶娘到廚房，忙碌半個時辰，端了半碗粥到廳堂外：“老太太，老爺，夫人，該給小姐喝粥了。”
月娘去接過粥，對何奶娘擺手：“我們來喂就行。到那邊去吧，需要的時候再叫你。”
何奶娘仍去廊屋那裏，與蘭花等人圍在炭火邊取暖，抓一把瓜子輕輕地磕。
月娘端半碗粥走回廳堂，遞給李畫敏。李畫敏將半碗粥放到身邊的凳子上，用小勺子舀粥，輕輕吹幾下，用嘴唇試一下，粥是溫熱的正合適，就往燕兒的小嘴裏喂。燕兒在母親的懷中坐直身子，張開小嘴兒喝粥。
欣欣挨近，看妹妹嘖著小嘴兒喝粥，嘴巴不覺動了幾下，問燕兒：“好吃不？”黑亮圓潤的眼睛，渴望地看粥，分明就在說：“我想吃。”
“瞧你這模樣，倒像是餓了幾天。你想吃？奶奶給你另盛一些來，這是妹妹燕兒的，不能吃。”月娘笑罵孫子饞嘴，起身就要朝廚房去。
李畫敏知道欣欣隻是對碗中的粥抱好奇心，並不是真的想吃，阻止月娘說：“母親，不必另拿了。燕兒吃不完這半碗的，給一半他喝。”
燕兒人小不能吃味重的食物，這粥裏隻放了少少的糖，甜味並不明顯。欣欣吃兩口，隻覺得淡而無味，不好吃，就不想吃了。李畫敏耐心地喂燕兒喝粥，看女兒慢條斯理地喝粥，心底深處那根最柔軟的弦，在輕輕地顫動：我的女兒！我的小寶貝！
燕兒不是母乳喂養，自出世就吃何奶娘的乳汁，晚上又跟何奶娘睡，每當李畫敏看到女兒哭鬧著尋找何奶娘時，心中倍感失落。
如今，女兒就倚靠在自己懷中，需要自己的照料，李畫敏就覺得女兒並沒有跟自己疏離。
燕兒吃飽了，李畫敏替燕兒擦拭幹淨小嘴兒，將燕兒直放在膝蓋上細看。嗯，這小小的臉蛋不胖不瘦，一雙大眼睛忽閃忽閃的透著機靈，小小的鼻子，小小的嘴唇，長大後肯定是個美麗的小公主。燕兒朝李畫敏伸出小手，李畫敏將臉湊近，小小的手兒在母親的臉頰、耳朵上輕輕地摸觸，柔柔的。李畫敏抓住燕兒的小手，放在唇邊輕輕地吻。
“娘娘——”欣欣看得眼熱，想取代妹妹偎依在母親的懷中。
月娘叫何奶娘來收了碗，看到孫子糾纏李畫敏，一把抱過來，狠狠地親幾下胖乎乎的小臉蛋：“娘親抱妹妹沒空，讓奶奶來抱欣欣，好不好？”欣欣坐在月娘的膝蓋上，得意地看燕兒，接著跑到裕叔的膝蓋上坐，最後坐到趙世宇的雙腿上，被父親環抱住不準動，才算安靜下來。
裕叔說：“阿宇，這些房屋我多數已經翻檢過一遍，新買了幾千片瓦添上，舊屋換了兩條房梁。舊屋的廚房、西邊小屋兩間的茅草已經不耐用了，我沒問清楚是換茅草，還是要換瓦片，就沒有換。”
趙世宇想也沒有想，就說：“照原來的樣，換成茅草夾子。明年夏天再換也可以的。裕叔，你的屋子是否翻修好了？”
“都換了新的茅草夾子。”
趙世宇建議：“裕叔，你那泥屋子不結實，要不我給點銀子，你建造間像樣的磚瓦屋子？”
裕叔眼睛一亮，隨即又暗淡下來：“阿宇，你的心意我領了，房子就不必建了。隻怕新房子建成，進去住的人不是我。”
月娘輕輕歎息。李畫敏也是無語。以財叔、財嬸的為人，一直睜大眼睛從裕叔身上搜刮，看到裕叔有新房子，不霸占了才怪。
趙世宇默然，半晌輕輕地說：“裕叔，你不必擔憂。隻要我們家有吃的，就不會餓了你。”趙世宇不是喜歡說大話的人，他這般說了，就等於向裕叔保證，趙家會照料裕叔後半輩子。
裕叔沉默不語，許久顫抖地說：“阿宇，我知道了。”悄悄地背過臉去擦拭眼角。
欣欣是最多事的人，從父親的膝蓋上滑下，跑去看裕叔雙眼，轉頭看趙世宇：“哭哭，爺爺哭。”趙世宇剛想罵兒子多事，裕叔一把抱過欣欣，親了幾下小臉蛋，笑著說：“叔爺爺沒有哭，叔爺爺是高興。”欣欣便睜大眼睛，湊近裕叔看他的眼睛，那小臉蛋幾乎就要碰到裕叔鼻子。
月娘、趙世宇和李畫敏都笑起來，裕叔也笑起來。欣欣認真地伸手抹裕叔的眼睛，檢查是否有眼淚，小手沾到一點點的濕潤，就向父親、母親展示：“哭哭，哭哭的。”裕叔擔心這小男孩兒沒完沒了，隻得承認：“叔爺爺剛才是哭過，現在叔爺爺不哭了。”