清晨漸至，雷雨方散，天際初顯魚白。西賀城的大街小巷都籠罩在薄薄的晨霧之中，充滿了寧靜的濕潤。濕漉漉的青石路上，間豁地走過一些辦貨的商隊。緊張的局勢，使這些貿易商人縮短了原定的計劃日程，很多商人都在晝夜甄選樣品，以圖在戰爭到來之前能夠多交易幾次。城南的司馬大院裏，萬狩堂的低級雜役們，已經被戒律香堂的周八劈管事，從溫暖的被窩裏用腳踹了起來。疲憊困頓的他們都在心裏咒罵著這個刻薄的討厭鬼，每天不待天亮，就驅趕他們起來沒頭沒腦地幹活。昨夜因為救火而忙活了大半夜，到現在還沒睡足一個時辰，但是天不亮仍然照常被叫起來幹活，簡直就沒把他們當成人來對待。在萬狩堂，連馬兒都比他們的待遇好，但是這也是他們想活下去所必須忍受的苦難。他們的年齡一般都不超過十五歲，大部分都是無家可歸的孤兒，從小就在邊關地域流浪乞討，有用的就被吸收到幫派組織裏充當勞役，沒用的多數是餓死街頭的命運。所以對外稱他們是侍候香堂的兄弟也隻是為了好聽，一旦關上門後，那些真正的幫眾們連看都不會看他們一眼，隻是當做尋常使用的雜役罷了。
司馬大院雖然隻是萬狩堂設在西賀星上的一處貿易分堂，但因為星河貿易走廊的緣故，該分堂的貿易額幾乎占了全堂貿易總額的八成。所以其地位之重要，即使堂主司馬辛，每年也要在這裏主持幾個月的幫務，儼然將這裏當作了萬狩星上的總堂。如此一來，司馬大院的建築規模自然不能小了，其占地足有十萬餘畝，各路香堂派來這裏的分堂幫眾就有十萬多人，是西賀邊關裏最大的建築群體，連西賀星守備府也要遜色不少。萬狩堂在編製上分為內外兩大總堂和七路香堂，由副堂主周丘與魏肖分別主管內和堂與外貿堂。其中內和堂分出三路香堂，分別是護衛香堂、戒律香堂、侍侯香堂；外貿堂分出四路香堂，分別為販狩香堂、護運香堂、飛鷹香堂、戰獸香堂。他們各負其職，互不管轄，都由總堂主司馬辛調度指揮。這時候，庭院、獸房、廚灶等地方都現出少年們忙碌的身影，司馬大院因為他們的進進出出，而顯得格外興旺熱鬧。水房裏麵，金邦彥和一個瘦小少年忙碌地抬著水，因為幹不完手上的活計便吃不到早飯，所以他們都不敢稍做歇息。金邦彥雖然出身淒慘，卻生就一付高額直鼻、大耳垂輪的好樣貌。他那白皙的臉龐英挺而柔和，雖然年齡隻有十七歲，卻已極具俊男的成熟魅力。
最引人注目的是那雙清澈明亮的大眼，深邃而有神，不時閃動著智慧的光芒，隻是偶爾透出一股曆盡滄桑的世故眼神，讓人有一種曆盡人生苦難的錯覺。這時的他看起來顯得那麼的矛盾，卻更有一種說不出的吸引力。此刻的金邦彥，正是從太技魔網裏逃生出來，導致神魂分離的本體。因為副元神的壯大變異，成為了一個沒有主魂意識，卻依舊能夠思考活動的奇特人類。然而從這個副元神的角度來看，卻是另一番情景。也許是冥冥中的命運使然，當初金邦彥就是在西賀星被莫名傳送到了蓋亞城，如今從魔網逃回中心宇宙後，竟然再次回到了失蹤的原點，而且還恢複了早年的那些記憶，同時失去了在蓋亞城的所有記憶。他現在時常感到困惑的，就是不知道這幾年究竟幹了什麼？前一刻還蜷縮在某座破敗禪院裏睡覺的他，醒來時已經站在了西賀城的市郊，而且還莫名其妙的過去了四年多的時間。腦袋中似乎多了許多東西，卻怎麼也想不起來究竟是什麼！讓他百思不得其解。無法理解歸無法理解，他本人還是要吃飯，所以還要繼續操持他的老本行，在西賀城裏又當了半年多的乞丐兼盜賊。之後他又想有一番作為，便依靠還算健壯的體格，混進了萬狩堂的侍候香堂。
不料侍候香堂裏的差事與他想象的相差極遠，完全是沒有前途的龜孫子職業，無奈他當時身無分文，隻能暫時呆在司馬大院，做了一名最低級的侍候雜役，直到現在還沒能攢足路費逃離這裏。二人終於挑滿水缸，趁著飯鼓尚未敲響，便抽空歇息片刻。金邦彥喘息著擦幹滿頭汗水，看著眼前與他齊高的幾個大水缸，搖頭歎息道：“還什麼西疆第一大幫會呢！整個就是一個賣身大黑窯。老子來投奔這麼久了，本希望賺些大錢好回老家蓋新房、娶媳婦、光宗耀祖的，沒想到都快過有一年了，還是讓我沒死沒活地做這些雜役活計。你看別的香堂裏的兄弟，整天都是吃香的喝辣的，手裏還賺著大把的‘神聖寶鈔’，對我們更是連瞄都不瞄一眼，就象侍侯香堂的都是******龜孫子似的！”那瘦小少年被大家叫做‘太清兒’，因為是孤兒，也不知道姓氏，隻是擅長在河中抓捕太清魚而得名。太清兒皮膚黝黑，臉頰棱角分明，刀樣雙眉頗具男人氣蓋。隻是他的性格向來軟弱內向，要不是體質不錯被萬狩堂收做雜役，以他的性格可能早就餓死在環境殘酷的邊關街頭了。在大院裏他也常被同為雜役的夥伴欺負，經常替人做活，還是那種最髒最累的活計。