經營管理，用兵法語言來說，是將“道、天、地、將、法”進行綜合利用的管理。用現代企業管理的語言說，是人、財、物、法、信息、時間等管理元素進行合利配置的管理。其中任何一個元素發生變化，都會引起整個經營的變化。企業的經營活動受企業外部環境製約，企業外部環境變化，必然導致企業內部管理變化，當然，企業內部的生產經營管理的好壞，也會或多或少地影響企業外部環境的變異。因此，企業外部環境、內部工作既相互聯係又相互製約，呈左右掣肘、前後牽連關係。企業應對外部環境是主要的，企業的管理必須因天、因地、因時而變。
《孫子·虛實》說：“兵無常勢，水無常形；能因敵變化而取勝者，謂之神。”“故五行無常勝，四時無常位，日有短長，月有死生”，意為五行是物質的東西，互生互克，沒有一個能恒勝的；四時，春夏秋冬，四季相連接，沒有一個能恒靜不移的，白天有短有長，月亮有圓有缺，這是孫武認為一切皆動、一切皆變的認識論。“懸權而動”，“因變製勝”，經營管理必須遵循這個原則行事。《史記·貸殖列傳》記錄了戰國時期範蠡、白圭等的經營應變思想。範、白兩位是經商能手，他們的成功知“變”，用白圭的語言說，他的經驗是智“足以權變”，勇“足以決斷”，仁“能以取予”，強“能有所守”，根據市場變化增加物資儲備。
經營應變，常用“奇正之術”。《孫子兵法·勢篇》曰：“凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。”“戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如循環之無端，孰能窮之？”文中所謂“正”指原則性，“奇”指靈活性，“奇”是相對於“正”而言的。“奇正之術”是領導者善於運用心智，采取特殊的“變法”，以變幻莫測的手段和出人意料的謀略去戰勝對方。在企業經營應變中，即要有出奇的高質量產品，出奇的營銷手法，出奇的經營之道，出奇的廣告宣傳。日本“經營之神”鬆下幸之助曾說過：“天地是日日更新，人類的經營生活，焉能不日日更新？”在市場競爭中，誰能夠想顧客之所想，急顧客之急，把顧客真正奉為上帝，誰就可以根據顧客的需要和愛好，提出許多具有特色的經營之道。美國石油大王哈默，從不死守某種行業不變，總是隨市場而變，或開商店，或辦醫院，或經營皮貨，或釀酒，或養牛，或買賣石油等，最後成為一代巨富。
孔茨等人寫的《管理學》一書中說：“管理是一門不精確的科學”，因為管理是一門科學，它必須按照生產經營活動規律辦事；它也是一門不精確的科學，它是“因變而變”、“懸權而動”的。經營應變，必須學會三點：一要強化自己的力量，“無恃其不來，恃吾有以待也；無恃其不攻，恃吾所不可攻也。”（《孫子·九變》）強化自己的變，迎接經營環境可能給予的變。二要慮之以利，也要慮之以害，“智者之慮必雜於利害，雜於利而務可信也，雜於害而患可解也。”（《孫子·九變》）。辯證地認識應變中的利辯關係，興利除弊，變弊為利。三要處理變化中客觀與主觀的關係，客觀是變化的根據和條件，主觀是變化的動力，變是客觀主觀共同發揮作用的結果，變好變壞關鍵在於內因，《孫子·形》說：“不可勝在己，可勝在敵”。企業家要好自為之。
經營應變中“詭”與“詐”。孫子說：“兵者，詭道也。”（《計》）並列出詭道12法：“能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，實而虛之，強而避之，怒而擾之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也”。經營中商爭，施“詭”是不可避免的，隻要這個“詭”不是奸詐，是智、是謀、是一種藝術，應予肯定。商爭的主體有三種人，不同人應不同對待。對於顧客和合作者不能施“詭”與“詐”，應強調“誠”與“信”，為企業樹立一個“信得過企業”牌子，要講“民無信不立，店無譽不興”，“商譽貴似金，一譽重千金”，“人品勝於商品，巧詐不如拙勤”，但對顧客應講智慧謀略和藝術，達到雙贏。對競爭對手，因彼此間為爭奪顧客，為競爭獲勝，在“詭”的問題上，鬥智、鬥謀、鬥術、鬥勇，是客觀存在的。