企業文化是企業及其員工在從事商品生產、商品經營中所持的理念，是經濟與文化的耦合，既是文化的概念，也是管理的概念，是管理學中的一種管理理論。這種理論已被實踐證明，它比企業單純就經濟抓經濟效果要好，在廣泛的“企業文化”內涵中，主要的價值觀，一是從事商品生產經營活動中，人們所持的物質推崇方麵的價值觀，二是社會交往方麵的價值觀。企業文化的作用表現在外顯部分，如“人工製品”、企業形象；內隱部分，如思想觀念。同時還具有凝聚力，凝聚全企業員工意誌；融合力，把全企業的人心融合在一起；奮鬥力，團結起來為企業的成功而奮鬥；向上力，積極進取，與時俱進，促進企業發展。因此，企業文化是一種強調以人為中心的管理思想。
對管理真諦的研究，在西方，就企業管理而言，是經過近兩百年的摸索才認識到的。泰羅的科學管理僅講定額、標準、規範、效率、經濟合理性。梅奧的人際關係理論雖然認識到了人際問題的重要性，但沒有從人是支配企業的這樣高度去認識。人在社會中的重要性，在距今兩千多年前《老子》就論述了。老子說：“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”將《老子》的“域中四大”聯想到企業管理中來，企業中“域”裏有“道”、“天”、“地”、“人”四大。“道”乃企業生產經營活動規律，企業之價值觀；“天”企業的天時，政策、法規等，“地”為企業活動地域、環境、資源等；“人”即企業員工。“人居其一焉”，在企業這個“域”中，人是最重要因素。近代管理大師及企業成功者對人的認識和論斷已提到關係企業成敗的地位。美國著名管理學德魯克說過：“人是我們最大的資產。”澳大利亞憂金·克裏夫說：“企業即人--人才的選用和使用，乃企業生存之本。”日本豐田公司經理石田退三說：“事業在於人，任何工廠要發展，最要緊的一條就是造成人才。”管理便是管人、管事、管物，人巧事巧，人智事智，事遂人意，物遂人願。管人就是管人的行為和精神，這種行為和精神就是人的價值觀，而價值觀是企業文化的表現。
企業文化強調的是員工的言談舉止、行為活動，隱於人心靈之中的理想、信念、追求的價值取向等。正是這種精神，支配著企業具體的行為，企業管理，用行為管行為，收效甚微，用精神管行為，才能發乎內，產生實質性的效果。冰心一片，激情一腔，人有了事業心、責任感、創業精神，原來以為不太容易做成的事就可以做成，謀事於人，事在人為，不太容易幹好的工作便可以幹好。企業文化的核心是人的價值觀，以正確的價值取向指導行為，價值觀有五大含義：①企業有什麼樣價值觀就產生什麼樣的行為。心正、身正、影正，則行為正，身不正，影不正，則行為不正。②價值觀是企業管理的總開關，開了總發動機，企業機器的其他部位才能正常運轉，失去價值觀，其他管理因素也不能旋轉。③價值觀作為職工的共識，凝聚企業共同意誌，心往一處想，勁往一處使，共同意誌產生共同行為，同心同德，才能做好企業工作。④正確的價值觀，運用於企業，所以使人們的不同認識趨同起來，融合起來，形成統一意誌，眾誌成城。⑤價值觀對員工有強力的約束作用。
路不行不到，事不辦不成，強勢企業文化建設必須投入。贏得企業文化競爭力應具有八大原則：①性質上先進性，體現人性化原則，尊重和維護每一個人的價值、尊嚴、地位和個性，鼓勵創新，強化效益觀念。②特征上實用性，內涵和性質要求與企業的行業特征相適應。③體係上完善性，每個構成要素必須完整地設計、構建，保證其相互協調。④發展上自動性，價值觀念與時俱進，完善自我發展機製。⑤理論上嚴密性，清晰邏輯聯係，完整邏輯結構。⑥形式上簡潔性，把價值觀歸納成警句和信條，以便於理解、記憶和傳播。⑦表現上藝術性，語言藝術必須有鼓動性，能保證使企業價值觀念潛移默化地影響每個員工。⑧作用上廣泛性，企業文化的三大內涵--共同的價值觀，共同的思維方式，共同的行事習慣，自領導、管理者至全體員工共同具有事先認定的行為準見和價值觀，有這種共同性的就是優質團隊。
企業文化建設作為現代企業管理的重要內容，對企業經營業績的促進有著重大作用，在21世紀，它將成為決定企業興衰的關鍵因素。因此，企業文化建設是管理創新的重要內容，也是企業持續、快速、協調發展的重要保證。為此，加強有中國特色的企業文化的研究、運用和實踐，是企業管理創新的必由之路，也是完善和建立現代企業製度的重要途徑。企業應切實重視企業文化的建設，真正為企業健康發展注入持久的文化推動力。企業的強勁發展應具有核心競爭力，核心競爭力來自於技術和管理，而管理靠的是企業文化。沒有企業文化，談不上核心競爭力，企業文化對企業生存與發展具有以下重要作用：
（1）凝聚作用，企業文化像一根紐帶，把職工和企業的追求緊緊聯係在一起，使每個職工產生歸屬感和榮譽感。企業文化的這種凝聚作用，尤其在企業危難之際和創業開拓之時更顯示出巨大的力量。