幾年前，3D打印機的售價還高達數萬美元一台，而且隻有專業人士才會使用。現在，從RepRap打印機開始興起的開源項目浪潮，以及隨後廣受歡迎的MakerBot打印機，使得3D打印機價格跌落到1000美元以下，在學校、家庭和無數“創客空間”都能看到這類機器的身影。
所有售價在1000美元左右的3D打印機都通過堆積熔融的ABS塑料製造實物，填送的材料是各種顏色的成卷塑料絲。材料本身堅韌、有彈性，但不足之處是分辨率僅為0.5毫米。產品外觀良好，但與使用激光的專業3D打印機製作出的光滑無縫的產品有明顯差別。
我推薦我自己正在使用的MakerBot Replicator
3D打印機。但這一領域發展迅速，因此，在你看到本書時，無疑會有更便宜、更好的選擇（其中一些肯定是MakerBot Industries公司的產品）。
把這些早期的消費者級3D打印機看作它們所處時代中的點陣打印機：用來打印草圖和原始模型倒還不錯，但你可能還是希望由Shapeways或Ponoko這樣的專業打印服務商完成最終的產品製作。
推薦的3D打印解決方案
打印機：MakerBot Replicator（最佳社區）、Ultimaker（更大、更快，但價格更高）。
服務商：Shapeways、Ponoko。
開始使用3D掃描儀
為什麼？正確設置後，3D掃描儀也許能比CAD軟件更快地把世界數字化。
製作三維物體最難的部分是確立最初的三維模型。你可以掃描現有物體，然後使用CAD軟件中進行修改。這種3D掃描稱為“現實捕捉”，通常使用特殊的掃描儀完成，也可以使用普通相機進行多次拍攝後，用智能軟件將多幅照片連接而成。
專業級3D掃描儀售價為數千美元。如果拍攝時光線運用得當，你也可以使用數碼相機，通過便宜甚至是免費的產品獲得非常好的掃描效果。
最簡單的方法是使用數碼相機從各個角度拍攝物體，然後通過免費的Autodesk 123D Catch軟件把照片上傳至雲係統，照片經過連綴後作為“點雲”返回，可以進行旋轉及其他處理。最適合此方法的是能夠在自然光的不同背景下從多個側麵拍攝的物體，比如椅子，甚至是房間。
對於較小型物體，最好使用獨立的3D掃描儀。此種掃描儀包括一個攝像頭和一台“結構光”投影儀，能在物體上投射某種已知樣式，顯示物體的所有細節。如果你使用的是如MakerBot產品等價格不算很高的網絡攝像頭掃描儀，事後則需要進行大量軟件清潔。如果不願意那麼麻煩，就隻能選擇花費數千美元的專業級3D掃描儀了。如果不經常掃描小型物體，更好的方法是把需要掃描的物體寄送給掃描服務商，完成掃描。
有朝一日，3D掃描儀也會和現在可能已經嵌入桌麵一體打印機中的2D平板掃描儀一樣普及，不過目前還是略顯複雜的技術。捕捉形象比較簡單，但是用軟件進行清潔以便能在電腦上處理卻還是需要比較專業的技能。
推薦的3D掃描解決方案
軟件：Free Autodesk 123D Catch（適用於iPad和Windows係統）。
硬件：MakerBot3D掃描儀（需要網絡攝像頭和微型投影儀）使用免費的Meshlab軟件清潔圖像。
開始使用激光切割
為什麼？使用激光切割機，任何人都能製作很酷的東西，從首飾到喂鳥器甚至是家具。隻要能在紙上畫出圖來，就能製作出成品。
使用激光切割機是最簡單的數字製造方法，你隻需要一份二維圖紙或能夠使用免費的Autodesk 123D Make應用等軟件自動“切片”成二維片層的三維圖紙。剩下的工作都由機器完成，使用高功率激光沿著輪廓線切割，能夠切割木材、塑料甚至是薄金屬板。