過了好半天，那小兵才端上來三杯茶，沏得敷衍了事。劉一鳴盯著他看了半天，不知在看些什麼。藥來則跟上尉有一搭無一搭地攀談，上尉抱怨說現在京城物價忒貴，煙土賣不上價，光養這些人都好大一筆花費，又抱怨說軍中沒啥補貼，孫老總沒事就發煙土頂賬，再這麼下去，他還不如回鄉下種地算逑。
說到這裏，上尉一伸手，憤怒地揮舞了一下。藥來臉色一下子變得頗為古怪，劉一鳴問他怎麼了。藥來悄聲說：“我爹來過。”劉一鳴眉頭一皺，怎麼這又有藥慎行的事兒了？他問藥來怎麼看出來的，藥來說你看見上尉手指上那個扳指了沒？那個是武扳指。
扳指分為文武兩種，文的是多是玉製或犀角、象牙，純粹是八旗子弟的裝飾品。武扳指是真正戰場上用的，是用駝鹿角做的，呈淺褐色。因為大清武備廢弛，八旗墮落，所以真正駝鹿角的越來越少。藥慎行手裏有這麼一個，是滿清在關外時某位王爺用的，後來這位王爺後人吃上鐵杆莊稼，不思進取，這東西就流落到了五脈手裏。
這東西說不值錢吧，其實頗為珍貴；說值錢吧，跟玉石扳指比還真不容易叫上價去。所以這一類玩意兒，在古玩行當裏叫敲門貨。意思是適合送給不太重要但需要打通關節的人，既體麵，又不至於太過貴重。
現在這武扳指到了上尉手裏，顯然是藥慎行送的禮了。劉一鳴說武扳指又不是隻有一個，你怎麼確定是你們家的。藥來說那扳指我偷過，不小心給磕缺了一角。我爹給贖回來，還把我痛打了一頓。三十棍子的記性，絕對錯不了。
藥來旁敲側擊地打聽，上尉果然說前不久有個人來拜訪譚師長，兩人談了很久，但具體內容就不知道了。一問形貌，果然是藥慎行。
這可就太奇怪了。藥慎行之前跟姊小路永德在城南貨棧接觸，是為了《支那骨董賬》的事；這次他又跑來跟譚溫江碰頭，又是為了什麼？那次城南有“一顆金丹”，這次又堆滿了鷹牌。怎麼他去的地方每次都堆著煙土？
離開十二軍辦事處以後，藥來和劉一鳴兩個人麵色都不太好看。藥來是因為發現自己爹的行蹤越發詭異，他簡直無法解釋，劉一鳴卻想得更多。
藥來走出去兩步，縮縮脖子，自己絮絮叨叨：“這些人，來曆都不簡單呐。我爹跟他們混到一起，這是要開煙館了嗎？我還隻是偶爾吸兩口，這老子總不能比兒子還渾吧？”
劉一鳴眉頭一皺，停住腳步：“你剛才說什麼？”
“這老子總不能比兒子還渾吧？哎，我這可不是罵我爹啊……”
“不是這句，再往前。”
“這些人來曆不簡單？”
“對，他們怎麼不簡單了？不就是孫殿英的兵嗎？”
藥來一聽又進入自己專業領域，立刻眉飛色舞起來了：“這劉哥你就不懂了，你注意到給咱們端茶那個士兵的手沒有？”
“嗯？”
“那個人的右手指頭上都是老繭，可老繭的位置卻十分奇特。最厚的繭是在小拇指和食指上，中指和無名指卻幾乎沒有。”
玩古董的人，眼光都特別犀利。藥來雖然紈絝，可好歹家學淵源，這雙眼睛不是一般的毒。劉一鳴聽他一說，頓時就明白了。正常的手藝人比如鐵匠石匠之類，手拿掌握，老繭均勻分布在五指之上，不可能有這麼奇怪的分布。這一定是一個極特殊的職業，才會形成這樣的繭形。
藥來看到劉一鳴也被難住了，大為得意：“說到煙土，我都能給許叔當老師。我告訴你，這是鴉農的手。罌粟花成熟以後，會結出罌粟果，割開以後有白汁流出來，擱幹了就是生鴉片膏子。采汁的時候，鴉農會把一柄特製的小刀綁在食指上，用小拇指勾住一個小罐。這樣他伸出手去，食指一劃，小拇指一擺，汁液就會流進罐裏。每朵花最多割三次。這叫蘭花指，也叫勾花式。”
“就是說那個士兵其實是鴉農？”
“豈止他，那一屋子人除了少尉都是鴉農。”
劉一鳴想著上尉的話、士兵的手、報紙上的新聞以及藥慎行離奇的出現。這些散碎的片段逐漸彙聚在一起盤旋，形成了一個清晰的看法，一個令人渾身戰栗的猜想。
“不好！許叔有危險！”
他抓住藥來的胳膊，急切地大吼起來。