薑石匠的家裏要住士兵，所以其他人都被趕了出來，敢怒不敢言。其中薑石匠的小兒子和兒媳婦，就暫時借住在村頭一戶人家裏。付貴沒費多大力氣就找上他們，幾塊鋥光瓦亮的大洋砸下去，他就成了薑家的一個遠房三外甥。
士兵們不禁止薑家的日常活動，隻是不許薑石匠走出院子。於是，這位遠房三外甥拎著燒酒和一串魚幹來探望他。薑石匠年紀大了，記不得這門親戚也不奇怪，旁邊小兒子一勸，也就似乎想起來了。三外甥時常來探望，今天過來帶點吃的，明天捎匹布，跟薑石匠聊得很開心，後來兩人不知發生什麼事，大吵了一架。三外甥怒氣衝衝地離開，再也沒回來。
王紹義的命令下來以後，士兵們驅趕開薑家人，“護送”著薑石匠朝馬蘭峪而來。臨行之前怕他精力不濟，還強迫他吸了兩口大煙。
他們一離開劉家村，付貴就緊緊追在後頭。
之前都安排妥當了，現在隻能適當的時機動手。不能太早，太早了王紹義會覺察有詐，不鑽進圈套。也不能太晚，太晚了薑石匠被送進王紹義的主力部隊，到時候再想動手就來不及了。
其實如果他不顧忌薑石匠生死，根本就不用這麼麻煩。隻要王紹義進了埋伏圈，他的生死都無所謂。從這一點上來說，付貴很讚同海蘭珠的看法。也隻有許一城這樣的家夥，才會多此一舉，特意叮囑盡量不要傷害薑石匠的性命。
但既然許一城這麼囑咐過了，就一定要做到。
付貴沒那麼多廢話，也沒那麼多思緒。他現在整個人已經進入臨戰狀態，肌肉充分收束，呼吸調節到了最佳的節奏，殺氣正慢慢地從他身上浮現，頭腦卻如同一塊冰那樣冷靜。
當薑石匠到達某一個特定地點時，他就會驟然暴起，幹掉眼前這七八個人，把薑石匠活著保護起來。付貴現在眼裏就隻有這一件事，沒有任何多餘的想法。
和付貴相比，此時在劉一鳴的腦子裏，充斥了各種想法。可是他卻無暇顧及。
他此時正騎在一匹洋灰色的高頭大馬上，藥來從後頭抱住他的腰，嚇得大呼小叫，劉一鳴卻仿佛沒聽見似的，隻是一味奮力揚鞭狂奔，朝著馬蘭峪的方向疾馳。他本身偏向文弱，騎術不算高明，可此時卻如同關公上身一樣，馭馬之術行雲流水。
騎士策馬奔跑之時，忌諱說話，因為上下顛簸很容易咬斷舌頭。不過劉一鳴沒管，他一直在反複念叨著一句話，隻有藥來勉強能聽清楚。
“再快點，再快點，不然來不及了。”
於是，在這個七月初的陰陽天裏，每個人都各懷心思，各帶目的，朝著東陵這個是非之地彙聚而去。
最初的槍聲，來自於王紹義的部隊。
他們的隊伍已經接近馬蘭關，士兵們因為一路急行軍而顯得有些疲憊，隊伍拖得有點長，打頭的隊伍已經穿過關前的古碑，隊尾還在山穀外的林子邊上。王紹義算算時間，護送薑石匠的隊伍也差不多該到了，就下令讓隊伍停下來休息一下，等薑石匠會合。
隊伍中有一個士兵走得乏了，他一抬頭，看到一隻低飛的喜鵲從林子裏飛出來，個頭肥大，不由手裏發癢。他是個神槍手，便從肩膀上摘下步槍，一拉槍拴，朝天打去。
王紹義的隊伍軍紀非常差，行軍途中隨意開槍這種事，居然也無人禁止。這神槍手一聲槍響，喜鵲在半空一頭栽下來，贏來同伴嘖嘖的稱讚聲。
可王紹義的隊伍拉得實在太長了，後排開槍，前排根本不知道是在打鳥。他們猛然聽到槍聲，無不悚然一驚，下意識地握緊手裏的武器，縮著脖子朝左右看去，以為兩側的山上有人在伏擊。
而孫殿英埋伏下的士兵們，正是神經繃得最緊的時候。驟然聽到這一聲槍響，他們以為友軍已經動手了，紛紛從山上探出頭去，恰好與王紹義的兵四目相對。
先是一陣沉默，然後雙方都在驚愕和意外中毫不客氣地開了火。這一場蓄謀已久的伏擊戰，就以這麼一個略帶喜感的誤會開始了。
槍聲四起，子彈交錯飛過，馬蘭關前霎時陷入一片火海。
孫殿英的兵早有準備，武器精良，又是居高臨下作戰。所以甫一開戰，埋伏部隊很快占據了優勢，王紹義的兵被死死壓製住，死傷狼藉，慘叫和呻吟聲綿綿不絕。許多土匪剛剛拔出槍來，就被兩側的子彈同時洞穿，保持著那個姿勢撲倒在地；有反應快的抱著腦袋趴在地上裝死，可惜孫軍根本不瞄準，他們隻是盡全力把手裏的子彈潑灑出去，一片一片的射擊形成彈幕，不分死活，見者有份；有的倒黴鬼已經死了，身體卻還在被子彈打得一跳一跳，好似詐屍一般。
不過因為王紹義的隊伍拖得太長，真正陷入重圍的隻有前麵一半，後麵的隊伍沒有進入伏擊者的火力覆蓋區域。這些悍匪畢竟有過跟奉軍正麵對抗的戰績，在經曆了短暫的慌亂以後，居然開始有模有樣地打起反擊來。