乾隆九龍寶劍作為東陵至寶之一，先為孫殿英所得，後獻給戴笠，請他轉交蔣介石。當時戴笠不在北京，因此這把寶劍暫時保管在北平情報站站長馬漢三處。不知為何，馬漢三卻將九龍寶劍私藏家中，並未上繳。到了1940年，馬漢三在北平被日軍俘虜，他為求活命，把此劍主動獻給大名鼎鼎的日本女間諜川島芳子。川島芳子本名金壁輝，係宗社黨巨魁肅親王愛新覺羅·善耆之女，後被日人收養，改名川島芳子，是清宗室與日本合力培養的代表人物。
川島芳子對這把寶劍愛不釋手，珍藏家中。抗戰勝利後，她被軍統捕獲，馬漢三趁機闖入其家中，拿走九龍寶劍。在審訊中，川島芳子交代出此劍下落，戴笠大怒，召來馬漢三問話。馬漢三連忙把寶劍交回，又送了大量賄賂，此事才算揭過。
1946年3月17日，戴笠攜帶此劍從青島飛南京，要親自麵交給蔣介石。不料飛機在江寧岱山撞山墜毀，戴笠和其他機組人員全數死亡。軍統幹將沈醉親自帶隊趕到現場，在當地農民手裏找回了九龍寶劍。可惜這把寶劍在飛機失事中被燒得麵目全非，劍鞘、劍柄被完全焚毀，隻遺留下一截烏黑的劍身。蔣介石指示把戴笠遺骸葬於靈穀寺無梁殿西側池塘邊，沈醉還把九龍寶劍殘餘部分一並放入棺槨陪葬。為恐人報複，戴笠墓用水泥澆鑄，十分結實。
到了1951年，南京各界強烈要求移走戴笠墓。於是在靈穀寺派出所的監督下，東山頭村數名村民將戴笠墓重新扒開。據目擊者稱，棺中除戴笠遺骸外，隻有左輪手槍一把，皮鞋後跟一個以及一片鏽蝕得不成樣子的狹長鐵片兒，依稀可見寶劍形狀。這些陪葬物品被當場傾倒進無梁殿池塘中，從此再無蹤跡。
陝西乾陵在故事發生後不久，也曾遭遇盜掘。國民黨軍孫連仲部效仿孫殿英，宣稱要進行軍事演義，派了一個師的兵力，試圖盜掘乾陵。但他們用了火炮、炸藥以及人力挖掘等辦法，卻始終未能找到乾陵墓門。後來忽然天降大雨，數日不停，軍中傳言武則天動怒，士兵們不敢再動手。孫連仲生怕引起各界不滿，隻得撤軍。
1958年，國家重修西安至蘭州公路，修至乾縣。11月27日，當地農民前往梁山采集石料，在梁山北峰東南坡炸出一個大洞，洞中青石以鐵柱相連，陰氣森森。農民立刻向上頭彙報，層層彙報，一直上達中央。經專家認定，農民們無意中炸開的，正是乾陵墓門。1960年，陝西省成立乾陵發掘委員會，對乾陵地宮墓道進行挖掘整理，並向中央打報告，申請打開地宮，繼續發掘。
但是國務院總理周恩來很快做出批示，“我們不能把好事做完，此事可以留作後人來完成”，叫停了乾陵挖掘工作。在此之後，國務院又向全國文管單位發文，強調“全國帝王陵墓先不要挖”。自清末以來的大規模陵墓挖掘活動，至此告一段落。
至今乾陵地宮仍舊完好無損，成為唐十八陵中唯一一個未被確認有被盜痕跡的陵寢。不過在一份乾陵墓道考古報告中提及，有考古學家在墓道附近八十米處挖出一處陪葬墓，此墓已經坍塌，沒有任何陪葬品，隻有盜洞一個以及十具男女骸骨，皆民國裝束。女屍頭向牆內盜洞，半伸手臂，其用意為何，至今眾說紛紜。