一九六四年七月，《石魯作品選集》由人民美術出版社出版。畫集收入石魯一九五九年至一九六二年的作品二十幅，並由王朝聞作題為《探索再探索》序言。
正值畫冊分發書店開始出售的當兒，在畫冊中居於首位的驚世之作《轉戰陝北》突遭厄運。
是在一次博物館展品的審查會上，有審查者對這幅畫提出批評。大意是：把毛主席畫在懸崖陡壁上，孤孤零零，走到絕路……雲雲。反正，說這幅畫是對領袖偉大形象的歪曲。
於是，這幅巨製曾經受到極大稱讚的“香花”，一下子變成了“毒草”。這樣，連容納了這幅作品的畫冊，也跟著未經法律手續，判了—個很難用什麼話來加以概括的罪名。
畫冊被停止發行，發行了的還要收回。
有關方麵為了彌補損失，勸石魯把《轉戰陝北》畫作些修改，或是另換上一幅別的作品去頂替它，好重新裝幀再拿出來上市。
石魯拒絕了這種勸告，忿然退回了畫集的全部稿酬。接著，這本畫集也就有“疚”而終了。
某天，王朝聞在中宣部教育樓碰見陸定一，便說起這幅畫的遭遇。陸定一以同情的口氣對王朝聞說：
“畫麵上雖隻畫了幾個人，怎能斷定山溝裏就沒有未被直接畫出的許多人”。
這種強調容許觀眾發揮想象力的談話，和王朝聞那一再受到指責的所謂“間接描寫”的論點相一致。王朝聞聽了，感到是一種慰藉。
但是，這些談話並未能改變這幅作品的命運。它在博物館喪失了公開陳列的機會，勢必影響了石魯畫集的發行。一直不接受勸告，不願抽換作品的石魯，當時卻給一些人造成了不聽話因而就是驕傲自大的印象。
一向容易出問題的文藝界，當時又出了遠比《轉戰陝北》的遭遇更為麻煩的問題。關於文藝問題的兩個批示，給整個文藝界帶來很大壓力。
石魯在藝術實踐中頂住了這種風浪，沒有倒向純客觀的模擬。在那種為一家言所統治的環境裏，石魯沒有隨風倒，“不聽話”，這既需要勇氣，也需要膽識。
謙虛和自信都是美德。因為它不同於一味的自卑，也不同於妄自尊大。
石魯的藝術生命受到打擊的時候，也正是他帶著肝炎的病痛，夜以繼日地精心創作巨幅作品《東渡》，奮力登攀藝術高峰的時候。盡管他對黃土高原，對陝北人民，對黃河已相當熟撚，但為了創作《東渡》，還是抱病去陝北佳縣體驗生活，畫寫生。
在此之前，石魯曾在長寧宮療養院養病。當美協組織的畫家們去看望他時，他激動地談到許多理論問題。他說：
“如果感情是野馬，生活就是地區；野馬式的感情要想有人駕馭，那麼，思想就是騎手。而形象、題材還並不是主題。主題就是對形象、題材所作的具體的、獨特的判斷。這裏所謂“獨特”，就是說挖掘的深刻、尖銳、新鮮。”
那天晚上，大夥又去皇甫村柳青家裏，聽了柳青漫談藝術的講話。當大家告訴石魯，柳青說“一個時代的藝術家必須丟掉點什麼，但不能丟淨，而且應該添點新東西。而添新東西的人，往往是最能了解當代生活的人。”
石魯聽了高興地說：“對呀，我們的看法完全一致，完全一致！”
而石魯開始創作已經醞釀了很久的《東渡》，不僅主題深刻，在表現形式上也有新的追求。他不用傳統的勾線方法，而以濃重的色彩，以金石味極濃的筆觸表現人物。畫麵上那些船工，他力圖表現得渾厚、結實、有力。他追求漢代石刻的意味，使得遒勁，雄沉而率真。
這幅畫很大，幾乎占據了一麵牆壁。他的病情又使他的身體十分虛弱，以致使人們擔心要完成這幅鴻篇巨製會付出重大代價。
石魯每天把自己關在房子裏，連吃飯也不出來。支持不住時，就躺在沙發上思考，稍有精神就爬起來作畫。畫麵上的人物形象，特別是毛主席的頭像，他都畫了不下幾十次，然後才正式落墨。他不讓人打擾，也不讓人幫忙，全部感情和精力都溶注到創作裏了。當時的省委宣傳部長去看望他，也隻在畫室外“寒喧”了幾句。
《東渡》展出後，那磅礴的氣勢征服了觀眾。石魯卻還不滿意，認為這還是試驗，打算重新再畫一幅。
然而，迎接石魯的卻是《轉戰陝北》的厄運，畫集的落難。這還不夠，連墨跡未幹的漚心瀝血之作《東渡》也不放過，說這幅畫也是誣蔑毛主席，把船畫成了“朽木頭”……指鹿為馬，羅織罪名，莫須有的帽子接踵扣將下來。
長安畫派的創始人石魯，眼看著充滿信心的藝術生命的黃金時代被白白斷送了，驟然遭受如此猛烈的打擊和冤屈，他的痛楚之情是無法忍受的。因此突然病情加重，住進了醫院。
而等待著石魯的，將是更深重的災難。“文化大革命”的渦流卷過來了。
從此之後，悲慘的噩運再沒有離開他。