古城牆在清乾隆第二次大修複以來的二百年裏，有過光緒年間的水患，發生過連綿的戰事。1911年辛亥革命，新軍協統張鳳翔攻占西安，清兵龜縮抵抗，北城樓火藥庫中彈燃燒。1926年春，北洋軍閥吳佩浮的走狗劉鎮華，率“鎮嵩軍”十二萬人馬由河南入陝，攻打控製西安城的不足三萬人的李虎丞、楊虎城國民軍，四十萬人被圍孤城達八個月之久，馮玉祥奉命援陝，解了西安之圍。這次戰事，南城門失去了箭樓。抗日戰爭時期，為市民防空疏散方便，在城牆上挖了上千個洞穴，開通了幾處新城門。中山門、玉祥門、勿幕門，成了上個世紀曆史事件的見證。胡宗南修造城防工事，使城牆遭受了一場劫難。
解放後，大躍進刮起拆城風，文化革命有過搶占風，成百上千的垛牆、敵台、墩樓、角樓和城磚被拆。據統計，拆毀的城磚共約270萬塊，接起來可以鋪一條長1225公裏的單磚路麵，從西安鋪到北京還有餘。之後，不少居民在城牆根建房挖窯，造成牆體坍塌。四門甕城被一些單位和居民占用，地基下沉，牆麵裂縫，城樓簷柱脫榫走動。城河淤塞不通，一遇陰雨，城河水漫溢，平時則成了滋生蚊蠅的臭水溝和汙染源。這種情形，嚴重損害了古城的風貌，給人民生活帶來了很大的不便和困難。西安城牆已經到了非維修不可的地步。
曆史學家和城市規劃專家認為，沿古城垣建設的環城公園，是保護古城和建設現代化城市相結合的一次嚐試，一個曆史的壯舉。一些美國古城保護專家讚賞地說，讓曆史古城為現代生活服務，給古城賦予新的生命力，保護與開發相結合，是世界公認的先進規劃思想。
工程伊始，西安數十萬群眾義務勞動興建環城公園的消息，一時間成了全國的新聞熱點。建設城市，美化環境，不單純依靠國家出錢，而采取了國家投資和城市人民自己動手相結合的方針，人民城市人民建，大家動手為自己謀福利，建設和管理好城市。一些曾經參加過解放西安戰鬥的老人，以義務修城河為榮。一些小學生也寫來小紙片，表達對古城未來的向往。有的學者獻計獻策，有的離退休工人捐款表示心意。當然，反對修城牆、嘲諷義務勞動、因拆遷罵大街的人有之，則是另一碼事。工期間妥善安置了拆遷戶，也強行拆除了個別“釘子戶”。
1984年7月9日，環城建設首戰告捷，環城公園南半部喜迎遊客。城牆巍然挺立，園中花木蔥蘢，碧綠的城河水上小船兒漂遊。城河已拓寬加深，砌築了護坡，修建了碼頭、踏步和攔水壩、閘及橋涵。修葺夯補了南半城的城牆，修複了一些海墁、垛口、登城馬道和城洞，恢複了城牆的完整。環城公園的雛形，已經初步形成。
之後近二十年間，環城建設者們馬不停蹄，人不下鞍，連番奮戰，使古城牆風景區的一係列設施得以完善化。百年來被破壞的牆體得到全麵修複，城河得到了整治，改造了環城林，打通了環北路。經過整修後的城牆立體公園，成為目前我國以城廓為主體，以園林水榭作環抱，規模最大、恢複保存最完整且曆史悠久的一個市內環城旅遊風景區。
古城牆又活了，微笑了。為此，多少人日夜操勞，嘔心瀝血，才使古城重現出曆史的景觀，煥發出年輕的容顏。文化遺產得以保護，又挖掘了新的旅遊資源，古城生態環境改善了。人們奔走相告，到我們的後花園去，那裏依城傍河，眼界開闊，空氣新鮮，鳥語花香。晨練的老人，玩耍的孩童，散步的情侶，把這裏當成了他們休閑娛樂的好去處。遊人絡繹不絕，把這裏看成一片鬧市中難覓的淨土。到夜晚，霓虹燈勾勒出的城牆輪廓，更讓遊人心曠神怡。
古城牆風景區的美麗屬於誰？西安是誰的西安？當然是屬於我們西安人自己的，但又不僅僅如此，它是屬於中國乃至世界的。隨著大規模的城牆維修和城河治理工程的基本完工，環城建設的決策者已經把工作重心逐步轉向管理和綜合開發。以建帶管，外古內新，古為今用，開發利用，向城牆要效益，以大都市的意識和觀念，科學院地合理地開發著環城區域這一得天獨厚的旅遊資源。
我們不能僅僅停留在理念的探討上，當下要緊的是抓住機遇，先行一步，讓“經營”切實到位，在實踐中謀求大的拓展，趕上壯闊的世界潮流。
古城牆的看門人說，城牆是環城公園的靈魂和最具特色的主體，而南城門隨著仿古迎賓入城式的譽滿全球，成了西安的亮點和品牌中的精品。但在市場化的經營平台上，它的項目顯然還比較單一，不夠豐富多采，尚處於開發初級階段的培育期，有潛在的經營空間。看來，他們不會沾沾自喜，尋找另一把“金鑰匙”的焦慮和希望，每天都在圍繞著他們。
當今西安堪稱旅遊大都市，旅遊被推到了主導產業的顯赫位置，已經由內斂的古樸開始向外向型轉化，敞開了麵向世界的大門。但與北京、上海、廣州等城市相比，西安似乎屬於“貧窮的貴族”。遊客來到西安，大多出入於文物場館，來去匆匆，逗留短暫，多少有點令人缺憾。如何使“靜”的文物“活”起來，增加遊人的觀賞性參與性，開發新的旅遊資源，增強吸引力，無疑是西安旅遊的必然選擇。
1984年以來，城牆上先後舉辦過多次大型燈展、越野賽事、焰火晚會和遊樂活動，接待了多國政要和賓客，舉辦登城賞月、雞尾酒會、文藝表演活動。接待遊客上千萬，海外人士有上百萬之眾。這是功不可沒的。但在炎熱的夏日，能去城牆上“勝似閑庭信步”的遊客畢竟不多，它的“空中花園”的妙景尚在人們豐富的想像之中。古來的軍事開闊地帶已是林木蓊鬱，除人們休閑外還缺少更有意味的遊樂功能，市場潛力沒有得到充分發揮。
護城河的水麵時而清澈豐滿，時而汙穢漂浮，使早已投入遊船設施的業主一籌未展。業主回憶起幾年前放船下水的情景時，還會激動不已。遊船蕩漾在清亮的水麵上，城河倒映著巍峨的古牆和南城門樓，遠天是絢爛的晚霞，小鬆鼠在河邊竄，水鳥兒在水邊飛。此情此景讓一位城建委的老看門人落淚了，這是多年的心願啊，終於夢想成真了。遊船的業主是受到老看門人的感染才更為感動的。城河水源的根本性整治，也為期不遠了。這可是古都的血脈啊！
據專家見解，古城牆在保護和開發中麵臨新的抉擇。它的軍事防禦功能已基本喪失，又處在現代城市中心地帶，要突出其擁有曆史文化內涵，又得注重現在所處的時空座標。以古育今，返樸歸真，內外交流，生態景觀以及娛樂功能，應該是它所關注的焦點所在。周邊或遠或近的旅遊景觀，有形而無形地烘托並豐富了處於中心樞紐位置的古城牆的旅遊資源，古都以至三秦大地之外的自然人文景觀，應該是從這裏幅射開來的。
從係統規劃設計看，四城樓分別常設城市規劃、書法藝術、古代錢幣和兵器、西安事變史跡等展覽。環城風景區的景觀意境構成係列，分別有東西方文化、周秦漢唐、絲綢之路、西部龍頭、防禦體係、民俗、八景等主題公園，從而形成風景區域內自然和人文旅遊資源感知景象的複合，使其得以持續性發展。
而南門的仿古入城式，已經打出了西安旅遊的精品品牌。它再現了千年古都喜迎嘉賓獨特而隆重的禮遇，使貴賓們親自領略到中華民族悠久的曆史文化風采，被譽為“中華迎賓第一式”。南門位於西安現代城市中軸線上，是迎賓入城的門戶，取代了唐朝朱雀門的位置，顯示出無以倫比的優勢。這是一種禮儀，也是一種有遊戲趣味的形式，使遊客由單純的選擇性看景進升到全身心投入，融入了人們的智力投資，可以縱橫馳騁於藝術想像的空間，其意味無窮無盡。
“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛”。自1989年9月以來，已為國內外重要賓客舉辦不同規格的仿古入城式百餘場，深受賓客讚譽。它找到了旅遊資源與市場結合的最佳契合點，填補了國內旅遊的一個空白。而用“經營城市”、“經營古城牆”的新理念對應仿古入城式，它的可開發的潛在空間在哪裏？
我們走向環城係列化主題公園，是要從示範性的“入城式”進入其間的。
享受過南門仿古入城式的遊客，對那般置身神話境界似的感受是終生難忘的。其極度的愉悅感，說不清是源自輝煌曆史的舊夢，還是出自這詩情畫意的現實。“此中有真意，欲辨已忘言”。“不知天上宮闕，今夕是何年”。城牆是天然的布景，古戰場就是新生活的舞台，仿古入城式的嚐試和實踐，已經為拓展新的參與性旅遊走出了一條希望之路。