朝陽之下，水田一片油綠，晨風中夾著清露和稻禾的香味送入鼻中，令人心神俱爽。
兩條田塍上坐著僧、道各一，麵容端肅，崆峒李不淨道長素來玩世不恭，整日嘻笑。而今卻因裴淳隔了一夜才出來，顯然已得薛三姑指點，實是不可輕忽，以免師門榮譽，自家一世英名，都喪於一旦。
裴淳筆直向李不淨走去，拱手道：“道長請了，在下大膽想闖過此關。”
李不淨緩緩起身，道袍飄拂之間，塵土飛揚，果不愧是髒道人。
他頷首道：“好說，好說，我髒道人隻有幾招陳舊破爛的劍法，難登大雅之堂，你用什麼兵器！”
裴淳雙手一攤，做出沒有的手勢，李不淨麵泛怒容，道：“怎麼？你就用一對肉掌？”
裴淳正要解釋他最擅長的還是雙掌，其他各種兵刃也都能用，不過目下這一仗非用雙掌不可。
這番話隻在他心中打個轉，還來不及說出，李不淨仰天一陣狂笑，朗聲道：“好啊，我髒道人出道江湖以來，還未會過敢以空手鬥我長劍之人，今天倒要瞧一瞧中原二老門下絕藝……”
樓中傳出薛三姑尖銳的聲音，她喝道：“要打就打，哪有這許多另外羅嗦！”
李不淨揮劍劃個圓圈，劍勢甚是緩慢，但劈風之聲卻響亮異常。同時這圈子劃得極圓，一望而知教他再劃十個圓圈或是一百個圓圈，也將是一般大小，毫厘不爽！
他口中同時應道：“既是薛施主說出這話，貧道就不必多講啦……”
裴淳反而過意不去，拱手道：“在下一向對李道長欽佩得緊，今日並非膽敢狂妄，實是……”
李不淨搖頭冷笑，插口道：“淨說空話有何用處？還是動手吧！”
裴淳一肚子的話被他攔了回去，也就隻好說道：“在下遵命就是！”
他左手托住右肘，右掌輕飄拍出去，李不淨感到一股勁力迎麵迫到，剛柔兼具，心中暗暗一驚，迅快忖道：“病僧兄居然敢硬擋他這一掌，如此說來，他的功力比我深厚多啦！”
轉念之際，迅即後退兩步，刷的一聲，長劍疾刺出去。
這柄長劍戳破裴淳掌力，直取腕間脈穴，劍勢之快，有如閃電。
裴淳左手仍然握住右肘，右掌卻化作攫奪之勢，向劍身抓去。這一招乃是趙雲坡不傳之秘，列入當今武林上乘絕藝之內，稱為“大天罡手”，趙雲坡一生之中，罕得施展這一門手法，是以知者寥寥。
李不淨劍法高強，長劍刺出得快，收得更快，這一吐一吞，隻是彈指之間的事，但饒他收發如電，劍尖仍然被裴淳指尖碰了一下，劍勢微歪，底下的一記攻招，便使不出來。
裴淳連踏兩步，又是一掌拍去，李不淨也在同時發動，劍尖一顫，化作七八點寒星，罩住他腕臂間七處穴道，裴淳雖有“天罡封穴”的功夫，可不敢讓他長劍刺中，一晃身已退後兩步，回到原先之處。
李不淨自出道以來，身經百戰，閱曆何等豐富，這一招迫退裴淳，頓時明白裴淳武功欠缺毒辣，須得采取守勢，待他進攻，有隙可乘，當下橫劍凝身，並不趁機迫攻。
果然裴淳再度連攻兩招，都不得逞，反而險險被他長劍刺傷，裴淳心中大感惶恐失望，忖道：“若是如此拚鬥下去，終久也闖不過關。”
忽聽一陣響朗聲音傳來，道：“裴兄單憑一雙肉掌，便迫得李不淨道長有守無攻，這等武功造詣，已可列入當世高手之內了。”
病僧訝然轉頭去瞧，連李不淨也忍不住回頭觀看，隻有裴淳宛如不聞，專心一致地注視著李不淨。
那邊路上站著一個長身玉立的年輕人，大概是廿六七歲的年紀，麵白無須，氣宇軒昂，腰間插著一支金光燦然的長笛，甚是惹眼。
直到李不淨目光回到裴淳身上之時，裴淳仍然一本正經地注視著他，李不淨詫然忖道：
“我回頭瞧人之際，他何故不趁機動手？難道當真如此光明磊落，寧可失掉機會也不偷襲？”
裴淳等他仗劍立好門戶，這才出手，仍然無功而退。路上的那人又朗聲道：“裴兄竟如此專注，目不旁瞬，足見氣度閎深，令人衷心折服！”
話聲歇後，裴淳仍然沒有瞧他，徑自出手。那人突然間奔落田塍，似是要夾攻李不淨，病僧呻吟一聲，卻甚響亮，緊接著一縱身，淩空飛躍過兩丈寬的水田，落在李不淨身後。
那人奔到病僧麵前七八尺之處，便停住腳步，冷冷道：“兩位也是武林中成名人物，怎的以二對一，欺負裴兄？敢是怕他日後成就壓倒兩位麼？”
病僧仍然是那副病魔纏身的樣子，有氣無力地道：“你金笛公子彭逸，成名也在我們之後，但我們何嚐有過阻你成名之事？”
金笛公子彭逸道：“這話不通之至，本公子豈像裴兄那等老實可欺！不信的話，你就試一試本公子金笛的滋味！”
病僧聽了這話好生訝疑，心想此人名頭雖高，但除非另有緣故，怎會憑空出頭架梁，言語間更不惜得罪少林、崆峒兩派？當下徐徐道：“貧僧正要見試尊駕手段。”
金笛公子彭逸掣出了金笛，忽然仰頭望天，喃喃自語，聲音模糊不清，不知說些什麼。
病僧皺皺眉頭，道：“貧僧素來不做偷襲之事，彭公子趕緊準備。”
裴淳突然間淩空躍起，斜斜飛過水田，落在病僧早先把守的田塍上，迅即奔到路上。同時之間，彭逸也飄身而起，向另一邊的田塍躍去。
病僧和李不淨都驚愕了一下，才想起要追，但迅即打消此念，那金笛公子彭逸奔到路上，隻向裴淳揚揚手，便迅快奔入鎮內。
裴淳大聲道：“在下總算闖過了兩位，卻不知此次行得通行不通？”
李不淨道：“此法雖是投機取巧，但咱們卻難以反悔，僧兄意下如何？”
病僧道：“道兄說得是，目下隻好算他闖過了！”
裴淳大喜道：“多謝！多謝！”
那一僧一道轉身走到大路，瞧也不瞧裴淳一眼，揚長而去。裴淳突然感到一陣難過，癡癡想道：“我師父為人正直仁義，我也不敢絲毫越軌，怎的別人老是如此不相信我們？”
接著轉眼四望，隻見那金笛公子彭逸亦奔鎮內，失去蹤跡，心下甚為納悶。胭脂寶馬此時長嘶一聲，奔到他身邊，裴淳躍上馬背，回首向小樓瞧去。樓上門窗綠簾依舊深垂，全無人跡。
他微感失望，忽見一扇窗門的簾後，伸出一方白色手帕，不住地揮搖，裴淳當即知道，那是薛飛光向他揮巾道別，同時記起她說過薛三姑不準她與自己再見麵，所以才會躲在簾後揮巾送行，於是心中充滿了黯然之感。呆了一會，這才策馬上路。
不一會他已見到了李星橋，發覺這位昔年無敵天下的前輩高手，數日不見，精神又萎靡了許多，他心中極是焦急憂慮，但麵上卻一點也不流露出來，很快地報告完此行經過。
李星橋滿心驚訝，想道：“以三妹的脾性居然沒有取他性命，真是奇跡！此子堅毅過人，這一回南奸商公直預先布下的美人計又被破了，商公直若是得知，非氣死不可……”
要知李星橋閱曆豐富，聽完裴淳的敘述之後，溯本尋源，得知裴淳所以有生命之險，完全在於跟樸國舅打賭十萬兩銀子之上。假若當日商公直沒有布下那美女飛仙之計，裴淳自然不必贏取十萬銀子給她安身立命。
他接著想到自己近日十分衰弱，已有油盡燈枯的現象。他雖是還有好些心願未了，但目下最要緊的還是平生武學精華所聚的“天機指”，得到傳人，前此他已經傳授給裴淳，可是時間匆促，不曉得他是否記得完全？
當下說道：“賢侄且把天機指法演練給我瞧瞧！”裴淳恭恭敬敬地答應了，起身施展，練了一遍，七種出指發勁的門道、手法，大部分中規中矩。
李星橋大喜過望，道：“難為你還牢牢記得，可見得大哥眼力實在高明，才收得你這等好徒弟了！”他想了一想，又道，“你明天才動身回溧陽，我這一路絕技大概就靠你流傳世上，不致湮沒，因此，你今天要用心領略我指出你手法的錯處。”
裴淳豈敢違背，這一日果然用心練習指法。在七種不同的出指發勁勢格之中，隻一種領悟最深，直是得心應手，揮灑自如。
李星橋自然瞧出，到了晚上休息之時，便道：“你天性良善，為人沉實，此所以在天機指七格之中，獨愛‘行遠’之格，這路指法在七格之中最是持重沉凝，外形平易樸實，救危卻敵之際，有意想不到之妙！你切須勤加練習，日後自有成就。”
裴淳身為趙雲坡唯一傳人，常常聽得師父講究，說是縱然是同樣一路武功，傳與兩個功力相等之人，成就仍然不一樣，隻因每個人性情氣質不同，因此會使同樣的功夫變成兩種風格味道。故此李星橋殷殷囑他特別勤修天機指七格中的“行遠格”時，毫不感到奇怪。
到了翌晨，裴淳拜辭之時，李星橋給他一個錦盒，隻有個手掌般大，盒身甚薄，李星橋囑咐道：“這個錦盒平時不許打開，待得碰上生死關頭，實是無法過關，才可打開，必能救你性命！”
裴淳心中甚是驚訝，但他又自知決計推測不出錦盒之內裝著什麼物事，是以也不費心猜測，他誠心誠意地叩謝過師叔厚賜，便趕快起程，希望來得及解救師叔的苦難。
中午時分，已馳到一段山路上，轉過一處崖角，仿佛瞥見崖上有人，心中方自訝異，那胭脂寶馬何等迅速，已經馳出十餘丈之遠，待得他再轉了一個念頭，又馳出十多丈。
他趕快勒住寶馬，想道：“這一段山路十分荒僻，數十裏之內似是沒有人煙，怎生有人爬上崖去？但這都不算奇怪，最怪的是，我好像聽到一絲熟悉的聲音，難道是個熟人？我須回轉去瞧瞧才行……”
於是跳下馬，步行回去，以免蹄聲驚動了那人，轉瞬間，已奔了回去。
那危崖雖在高處，但被另一座山崖遮住，故此裴淳奔到兩丈之內，才仰見崖上情景。
崖上隻有數株鬆樹挺立邊緣之處，此外不見人影，裴淳高聲問道：“崖上有人麼？”連問三聲，卻沒有絲毫回音。
他一向做事不肯半途而廢，這時也不多問，檢尋可資落腳借力的凹突地方，提氣縱身，晃眼已縱上那座崖上，但見有塊平坦地方，約是半畝大小，左側內另有道路上山，右方是一麵峭直石壁，高達十餘丈，峭壁根處長滿了鬆樹，滿目青翠。
裴淳凝神細望，突然向峭壁走去，原來他已瞧見樹叢後光芒微閃，似是眼珠的反光。
他走到切近，便敢斷定樹叢後麵，必定有地方可以藏匿，大概是個低矮的岩洞。這時陽光筆直曬落頭頂，他走到鬆蔭下倒也清涼舒服，山風吹起一片鬆濤之聲，甚是悅耳。
目下這等情景，乃是他平生第一次經曆，故此他一時不曉得怎麼辦好？但為了不讓樹叢後麵的人瞧見他窘困之狀，便背轉身去。
躊躇了一陣，樹叢後麵傳出一陣低沉的聲音，道：“外麵站著的是什麼人！”
這陣話聲把裴淳嚇一跳，心想我本來以為是熟人，誰知不是！口中應道：“我！你是誰？”樹叢後傳出一聲低哼，似乎十分不滿意他的回答。
裴淳正要走開，忽然聽到胭脂寶馬的嘶聲，聽出是迅快向高崖這邊馳來，立時記起楊嵐說過這胭脂馬若是碰上敵人，便會嘶叫報警，自家遠遠逃開，心中一動，忖道：“莫非是崆峒、少林兩位高手又在路上攔截？”
此念一生，便小心隱住身形向崖邊竄去，借一株鬆樹樹身遮蔽，悄然下望。
胭脂寶馬早己馳遠，卻見來路山角轉出一個老者，容貌枯瘦，裝束好像與常見之人略有不同，這老者向四周瞧了一眼，便一直奔到崖腳，轉了過去，消失不見。
裴淳從未見過此人，但看他雙眼精光外露，步伐輕快，顯然是個武林高手，正在狐疑之時，來路山角又轉出兩人，四隻眼睛一齊向崖上望來，其中之一還舉手指點，裴淳吃了一驚，心想他們敢是要到崖上來查看，我須得找個地方躲起來……
於是迅即退向峭壁鬆蔭之下，突然瞥見崖邊有人影冒起，本能地一彎腰倒退入樹叢後麵，他的動作迅快如電，又毫無聲息！身入樹叢之內，百忙中回頭一瞧，後麵果然有個洞穴，洞口約是四尺高、三尺闊，須得彎低身子鑽人去，此時崖邊已縱上兩人，正是國舅樸日升手下步崧、馬延二人。
他們銳利的目光一齊掃到峭壁下麵，裴淳喑暗叫聲不妙，驀地有了計較，迅即彎腰倒退入洞內。原來他想起這個洞口甚是低狹，若是躲在洞內，大可出手把步、馬二人拒諸洞外，而他們還不曉得內麵是什麼人出手，此計雖然隻能掩藏片刻，卻也聊勝於無。
裴淳才退入洞口之內，突然一縷勁銳冷風，直撲腰間的“大橫穴”，這縷勁風幾乎可與刀劍相比擬，裴淳吃一驚，原來此時此際，任何招數手法都施展不出，而且又無法逃避。
他悶聲不響，力聚指端，從左肋下疾點出去，微聞“嗤”的一聲，卻是他指力破空之聲。