入得城內，左彎右轉，走入一座衙門之內，一個大漢進去府內，他們數人則在門房等候。
裴淳聽得廳堂內傳出問事指令等聲音，接著便聽到那大漢的口音道：“啟稟推官大人，本府木工局雕刻匠周祥的兒子周雲已追捕在案！”裴淳這才知道自己頂替的是周雲。
那推官半晌沒有聲音，想是翻閱案卷，過了一會才道：“查周雲違反國法規條，私與儒民李偕之女李芝暗訂終身，按本朝條規規定，凡官局匠戶婚配須稟官認可，不得與別等民女通婚，又查周雲平日懶惰之事，嗜好練習拳擊，亦為條規所不許，姑念年幼無知，其父周祥又係工匠局手藝最佳工匠，數年前已赴大都供役，甚獲上官讚許，乃判周雲打二十，收監一夜，明日釋返，須親友具結不得再犯。”
裴淳不由自主地摸摸屁股，忖道：“這真是冤枉極了，白白的代一個從不相識之人受罪，而那周雲卻帶了女友不知在哪兒舒服著呢？”
正想之際，那大漢出來，道：“算你運氣還好，隻笞二十七下。”
裴淳道：“我明明聽見官判笞二十的。”
那大漢笑道：“這是官場規矩，你不懂。大凡官判笞十，就是十七，笞二十，就是二十七，笞刑到五十為止，杖刑從六十起，也是整數加七，原本加十下，後來世祖皇帝說：天饒一下，地饒一下，朕饒一下，才變成加七下。”
裴淳心中不禁冷笑，道：“這種惡規峻法，隻有他們想得出！哼！難道饒二加七還要多謝那忽必烈不成？”
那大漢又道：“走吧，我陳老大請你喝一杯，待會關照他們一聲，手底放輕，這二十七下也沒有什麼。”
裴淳默然跟他出衙，在附近一家酒鋪喝了兩杯，陳老大道：“小周，你可是得你老子庇蔭才罰得這麼輕，便是我陳老大這等款待你，也是瞧你老子的麵上。”
裴淳不知那周祥為何有這般大的麵子，便含糊道：“我不知道……我不知道……”
陳老大眼睛一瞪，道：“聽說你日日使棒練掌，你老子的絕活卻不用心學，你敢情還不知道你老子的名氣可大著啦，大都的達官貴人，哪一個不爭著請他到府中供養，求他做幾件精巧的玩意兒？他的絕活你若是學不到，那你就別想在工匠局混啦！”
裴淳心想原來周祥手藝精美無比，享有大名。但他的兒子卻不用心去學，反而嗜愛武功。
要知元代把社會上的人分為十等，其等次是一官，二吏，三僧，四道，五醫，六工，七獵，八民，九儒，十丐，由此等項，可知“工人”比“讀書人”還高三等。蒙古人很重視工匠，故有所謂係官匠戶的名目，係官匠戶是蒙古人重視各種工匠，特地設立各種官局，而天下工匠都大部收編在內，代代世襲，可免稅，但不得轉別的行業，婚姻也受官府限製。
這種等級之別，裴淳自然曉得，所以也不以為異，隻聽那陳老大又道：“你父親這一兩日就可以回到家中，你記得跟他提一提，弄件什麼好玩的給我。”
裴淳道：“我一定記得這事……”當下兩人回到衙中，在另一座寬敞屋內行刑，裴淳幸得陳老大幫忙，所以不用脫褲鞭打，隔著褲子打了二十七下，力道不大，完事之後，陳老大帶他到牢房去，一路上還埋怨他沒有大聲叫，裴淳心中好笑，暗忖縱是當真用力笞打，我也不會覺得痛。
下午時分，陳老大把他帶出牢房，道：“你父親來啦，他可以保你出去！”
裴淳暗吃一驚↓心想：“那周祥見了麵若是不認我是周雲，豈不是又生波折！”
但這刻也隻好硬著頭皮出去，走入一個房間，裏麵雜七雜八有許多人，裴淳心中暗叫一聲糟糕，原來他認不出那一個就是周祥，天下間哪有兒子認不出老子之理？教那陳老大見了，豈不當場識破。
他迅速地掃視房內之人，一些坐在長桌後麵的，自是文書官吏，不必多瞧，此外或坐或站的老百姓共有十多人，他逐一望去，隻見其中一個年約五旬的壯漢，目光銳利，兩鬢灰白，身上的衣服樣式與他人無異，但質料甚佳，裴淳靈機一動，忖道：“周祥在大都得到王公貴人延致，自有贈以綢緞綾羅的，此人想必就是周祥了。”
陳老大的聲音在後麵響起，道：“還不上前叩見你父親？”
裴淳咬了咬牙舉步向那中年漢子走去，這時他可就發現那人眼中露出驚訝之色，陳老大接著說道：“周師傅，你見你的兒子還能走動，所以覺得奇怪麼？”
那人呐呐道：“我……我……是的……”他旋即恢複了平靜，裝出一副嚴厲的樣子，說道：“等回了家才慢慢問你！”
裴淳低下頭，陳老大走到周祥身邊，道：“年輕人總是這個樣子的，你也不必過於責怪，手續辦好沒有？”
周祥點點頭，領著裴淳走出衙門外，三彎四轉，走到一條窄巷，尚幸第一家就是周家，所以不須經過鄰人的門口。
周家人口簡單，計有周祥夫婦，一個十六歲還未出嫁的女兒周蘭，連周雲本人，共是四口之家。周祥雖是木匠，卻居然有個幫傭的婦人計大嬸，和一個丫頭小菱，其實這些都是他族中之人，無以為生，寄食他家中，久而久之，便變成主傭關係。
大門關好，周祥憂愁地環視家人一眼，說道：“這位小可想是雲兒的朋友，代他入官。”
裴淳忙道：“在下根本不認識令郎，隻是公人們抓住我之時，說是我如果不跟他們回衙，就要對付親戚朋友，我一想我是外路人，此地要找人證明我不是周雲也不容易，索性就冒充周雲，免得連累他的無辜親友。”
周祥滿心感激，跪在地上，他的妻子及女兒都齊齊跪下，裴淳連忙接他起身，鬧了一會這才安靜。四人在方桌四邊落坐計議此事。周祥道：“雲兒性情倔強，深知我在工匠局地位最高，所以膽敢棄家而逃，但他卻沒有想到此舉違反國法，官府雖是不能收拾我，卻可借口勒詐，加害周家親友，這孩子真是沒有良心。”
周雲的母親泣道：“這孩子不知逃到哪兒去了？他身邊沒有錢，又什麼都不會做，哪兒找得一口飯吃？”她隻關心兒子下落和遭遇，這原是慈母天性，誰也不會怪她。
周蘭雖然隻有十六歲，但神情凝重，看來很懂事，長得相貌清秀端正。她道：“哥哥帶走我家幾樣金器，暫時不會挨餓，他對我說，他娶不到李芝姐姐為妻，今生不再成家立室，但他也不願意出家做僧道，倘若找不到他師父，就投入窮家幫。”
周祥吃一驚，道：“窮家幫！他做錯了！”
裴淳大為驚異，忖道：“周雲不願意做僧道，我倒明白其故，可是他投入人人敬重的窮家幫，周祥為何說他錯了？”
要知元代自從藏僧八思巴被元世祖忽必烈封為大寶法王，尊為圖師之後，僧的地位尊崇無比，享有許多特權，如借口求福而赦犯人，世祖平定江南之後，想以僧侶幻術鎮壓南宋子民，便任番僧楊璉真伽為江南釋教總統，詔免尼僧租稅，楊璉真伽凶暴無比，發掘南宋諸帝陵墓取寶，又將宋之殿廊廟改為寺觀，貪汙攘奪，無所不為，自然得勢番僧亦大多貪橫，享用如王公貴人，並有飲酒食肉，娶妻生子，至於道教方麵不似僧侶，但中國南北的全真教、正乙教、真太教和太一教四派的首腦都曾受知於元世祖，江南是正乙教的天下，有些道士不免恃勢橫行，所以當時不滿僧道之人甚多。
隻聽周蘭緩緩道：“窮家幫雖是乞丐，但人人正直尚義，女兒也同意哥哥投入窮家幫的，爹爹怎的說他錯了？”她說得十分鎮靜沉著，並且透露出她讚助哥哥之事，毫不畏懼，顯然性情堅毅，敢作敢為。裴淳欽佩地望她一眼，心想這女孩子比男人還強。
周祥煩惱地搖頭道：“現在的窮家幫可說不定是怎生模樣了，這些事你們不懂，唉……”
裴淳隻聽得心頭一震，直勾勾地望住周祥。
窮家幫所遭大變，這秘密連他也最近才知道。然而這個工匠好像深悉此事，豈不奇怪萬分，這裏麵必有古怪，裴淳暗自想道，但怎生問得出內情，卻是一件困難之事，若是周祥不肯泄露機密，並且有了警覺，以後就莫想從他口中探聽得出。
幸而他一臉的忠厚老實，使人決不起提防之心。那周祥道：“這孩子性情率直，不知天高地厚，在外麵若是像在家之時胡言亂語，那就是滅族的大禍。”
他說得這麼嚴重，周蘭也不敢做聲了。裴淳道：“在下嚐聞窮家幫人，都是俠義之士，周雲兄若是投入幫中，縱是說出一些得罪朝廷的大膽話，料也無妨，大叔不用替他擔心，但最好自是把他找回來。”
周祥連連歎氣，道：“江南地麵誰都知道窮家幫，可是目下與昔日不同，這內中的情由說不得，總之有大大的不妥，裴兄說得對，唯有趕快把那孩子找回來……”
周蘭道：“爹爹找到了哥哥也不中用，他醉心練武，決計不肯回家學雕刻的手藝。”
周祥麵上泛起怒色，道：“這孩子懂什麼？我的技藝完全不同於普通匠人手藝，須得勤練苦修目力指力，還要熟研古今各家畫譜，觀摩名家之作，胸中有了丘壑，才能洗脫匠氣，自成一家，想當年我跟隨司徒祖師學藝，那真是含辛茹苦，竭盡心力。好不容易才蒙祖師指點門徑，授以刀法要訣，其中甘苦，真不是言語所能形容的。”
他越講聲音越大，大有憤慨之意，裴淳道：“大叔這番話在下真是聞所未聞，照這樣說來，大叔的雕刻已不是工匠手藝，而是自成一家的精品了。”
周祥大喜道：“想不到你能夠領悟此中深意，難得！難得！”他忘其所以地拉了裴淳到另一個寬大房間內，隻見四壁掛滿了形式不一的木板，板上都刻有圖畫，琳琅滿目。他一一告訴裴淳說哪些是摹兩晉六朝之作，哪些是摹唐代南北兩宋，哪些是摹北宋變法及南宋院畫，據他自己說，每一幅皆有所本，設色及筆意都沒有絲毫之失，與原畫一模一樣，幾乎可以亂真。
他說：“我的刀法得自司徒妙善祖師，司徒祖師精擅雕塑之道，不論是木頭或是石頭雕塑成人物鳥獸，都栩栩如生，數步之外，難辨真假。”
裴淳大驚道：“世上果真有這等高明的技藝？”
周祥道：“這都是我親眼所見，決計不假，我相隨十餘年，才得傳運刀之法，但目下全國匠人，已經沒有及得上我一半的了，至於畫道，我是從司徒祖師的好友昊周祖師，學得摹擬勾勒及設色之法，吳祖師據說是畫聖唐代吳道子的後裔，司徒祖師則是楊惠之祖師心法嫡傳高徒。”
裴淳茫然道：“畫聖吳道子之名我可能聽過，但楊惠之是誰？想必是擅長雕塑的名家？”
周祥道：“不錯，楊祖師也是唐時人，和吳道子同學於張僧繇畫跡，號為畫友，後來吳道子之名獨顯，楊惠之祖師便焚筆墨，毅然發憤，專肆塑作之道，卒與吳道子爭衡藝苑之域。”
這些都是裴淳從未聽過的故事，不禁對這位周祥更為欽佩。周祥又道：“司徒祖師和吳祖師都還在人世，但當我離開司徒祖師門下之時，他們兩人時時為了爭論各自的成就而麵紅耳赤，我曉得他們終究會分手的，兩位祖師都有幾個弟子，我們這些門人都尊稱他們一個是雕聖，一個是畫仙，按諸事實，他們都可當之無愧。”
這個話題結束，兩人回到外麵坐下。周祥道：“雲兒若是得傳我的絕藝，日後不愁衣食，若能發憤攻研此道，更可以傳以後世，但他不但不用心研究習作，還荒廢時間在拳腳刀棒之上，我不知他將來想做什麼？做一個不事生產的強徒，抑是流浪各地尋事生非？”
周蘭道：“哥哥不是那種人！”
裴淳也道：“練武也不一定是壞事，隻要練到有成就，一樣可以揚名於世，又可以抑強助弱，打抱不平！”
周祥冷哼一聲，周蘭忍不住道：“哥哥練武的意思是要反對強暴的元廷，他見不得漢人被人欺淩虐待。”
這話一出，屋中登時靜寂無聲，連裴淳也呆住了，望著這個清秀的女孩子，心想那周雲不知跟她還說了些什麼話，怎的會有這等大膽叛逆的思想？
周祥連連喘氣，過了一會，道：“你們活得不耐煩了是不是？我……我沒有這麼叛逆不道的兒女！”
裴淳低聲道：“姑娘說話要小心些，這話可不能讓別人聽到啊！”
周蘭肯定地瞧著他，道：“你不是告密的人，我曉得，自然爹爹媽媽都不會舉發我和哥哥，對不對！”
裴淳道：“雖是如此，也得小心才行，我告訴你，此刻在門外有人偷聽咱們說話，你知道不知道！”
周祥麵色一變，跳起身奔到門口，拉開木門，隻見那計大嬸正站起身，周祥一手抓住她拉入廳內，順便閂了門。怒道：“你幹什麼！”
周蘭尖聲道：“怪不得官府曉得哥哥跟李芝姐之事，原來是她告密！”
周祥怒道：“我養活你多年，你為了一點獎金，就去告密？”
計大嬸一手甩開周祥的手，泛起凶悍的神色，道：“誰去告密？我可沒有……”周祥氣極之下，揮手給她一個耳光。
計大嬸大怒跳腳道：“好！好！你敢打我，少不了你們滅家大禍……”轉門便向門口奔去，周祥聽她說得凶狠，驚得呆住，計大嬸正抽門閂，鬥然間仰天跌倒，口吐白沫。
周祥又驚又喜，道：“敢是老天爺保佑，教她老病發作！”
裴淳應聲道：“不是老天爺，是我！”
周祥怔了一怔，才道：“早該想到是你，要不我們都不曉得外麵有人，獨獨你知道，且別的人挨了廿七下竹板，傷勢再輕也有好些日子不能坐椅，但你卻若無其事，這是米粒打穴的手法對不對？”
裴淳大為驚異，道：“大叔竟曉得這等內家上乘武功手法的名稱？”
周祥道：“我以前跟隨司徒祖師，也學過幾日武功，但我性不近此，隻聽兩位祖師有時講究各種武功，所以得知。”
他懷疑地瞧著裴淳，又道：“你這一身武功，怎肯被那些公人抓起？連我那孩兒隻懂得一些皮毛功夫的人，那些公人諒也擒他不住。”
裴淳這才明白陳老大他們為何口發恫嚇之言，敢情是曉得周雲諳曉技擊之道，怕他反抗。
他道：“在下實是為了不想因我逃走而發生誤會，以致連累無辜之人！”
周祥道：“你可以說出真實姓名鄉裏籍貫，找個朋友證明便可沒事。”
裴淳道：“實不相瞞，在下在金陵城內，隻識得一個人，那個人卻不能到官府作證！”
周家父女三人都睜大雙眼，周祥道：“是誰？”
裴淳道：“便是我的盟兄淳於靖！”
周祥身軀一震，道：“窮家幫幫主！”
裴淳道：“正是！但在下此來還沒有見到他，卻聽說他身遭大難，那是一個蒙古軍官告訴我的，後來得到窮家幫中之人證實了，這兩日發生許多事情，使我莫名其妙，好像墜入五裏霧中，所以我獨自在荒野中亂走，神智不清，才會碰上公人。”
周祥定一定神，道：“哪一個蒙古軍官把淳於靖遭難的事告訴你？為什麼會告訴你？他知不知道你們是盟兄弟！”
裴淳道：“他當然知道我們的關係，而他口氣之中又好像願意幫我去救淳於大哥，我壓根兒就猜測不出是何緣故，我也不敢去見窮家幫的人，因為我偷聽他們的話，知道淳於大哥是突然離開，留言命杜獨出任幫主。”