一、跟周恩來學立誌
宋代著名的儒學大師朱熹說過："書不記，熟讀可記；義不精，細思可精。唯有誌不立，直是無著力處。"的確，一個沒有誌向的人，就像大海中不知航向的船一樣，隻會東突西撞，而不知該向哪一個方向，哪一處去努力，才能到達成功的彼岸。誌向是人的終生目標。一個人隻有確立了終生的奮鬥目標，才能把有限資源和力量集中於一個方向，使之發揮最大功能，產生最大效益，從而實現自己的人生價值。從小的方麵說，隻有有了終生目標，才能依此製定某一時期乃至某時某地的具體目標，這樣才能不做或少做無益於實現具體目標的無用功，從而提高行動效率。這就是說，有了目標，才會有較高的效率。同時，"一個人追求的目標越高，他的才能就發展的越快，對社會就越有益（高爾基）。"所以不僅立誌是人生的第一大要務，而且應該像周恩來那樣"立大誌"、"誌當存高遠"。
1910年秋天，年僅13歲的周恩來由於投奔伯父而轉入奉天東關模範小學。開學沒有多長時間，一位兼教修身課的姓魏的校長在講授"立命"一節時，問同學們："諸生為什麼而讀書？"有的回答"為明禮讀書"，有的回答"光耀門楣"，也有的說"為了家父而讀書"……
最後，這位魏校長叫到周恩來，同學們不由得將目光投向這個插班的新夥伴，周恩來從容不迫地站起來，用洪亮而堅定的南方口音說道："為中華之崛起而讀書。"
這位魏校長聽了不由得一怔，他教書這麼多年了，還從來未遇到一個十幾歲的孩子竟有如此遠大的抱負，他幾乎懷疑自己聽錯了。然而他並沒有聽錯。13歲的周恩來有這樣的表白，也不是偶然的。
周恩來的故鄉在淮安，這裏城東街有一座關天培祠堂，是少年周恩來常去的地方。關天培生於淮安，曾任廣東水師提督，在鴉片戰爭中因英勇抗擊入侵的英軍而血戰虎門炮台，但終因寡不敵眾與四百將士一起壯烈殉國，人們在血泊中找到了他的一條腿，送返淮安安葬。家鄉人民為了紀念自己的民族英雄，修建了這座廟宇，在廟宇裏懸掛著一副林則徐親筆寫下的挽聯："六載固金湯，問何時忽壞長城，孤注空教躬盡瘁；雙忠共坎土稟，聞異類亦欽偉節，歸魂相送麵如生。"少時的周恩來每當徘徊此地，凝視著關天培的塑像和這副如泣如訴的挽聯，心中就不禁波瀾起伏，他敬仰為國捐軀的民族英雄，期冀著以後也能像關天培一樣為祖國貢獻自己的力量。
1910年春天，周恩來隨三堂伯周貽謙，離開淮安，遠去遼東。在沈陽火車站下火車後，伯父曾指著東至陸軍醫院、南到公園花牆，北達七馬路的一大片繁華地區，對他說：
"沒事不要到這裏來玩！"
"為什麼？"周恩來疑惑地問。
"這裏是外國租界地，惹出麻煩，沒處評理。"
"那又為什麼呢？"
"為什麼？中華不振啊！……"
當時的周恩來心裏又是疑惑，又覺不可思議。"中華不振……"伯父的話長久地縈繞在他的腦海中。
後來心裏很是好奇的周恩來，便背著伯父約了一個同學闖進租界地。目睹了一位衣衫襤褸的婦女在中國巡警局的門前，正向一個中國巡警哭訴親屬被洋人車軋死了，中國巡警不敢處罰洋人，卻把受害人的家屬訓斥了一通。雖然圍觀的中國人深感不平，但是敢怒而不敢言，隻有勸慰死難者家屬去找慈善救濟會……
周恩來這才體會到"中華不振"那句話的分量。從此，他暗暗地立下決心，一定要努力學習，練好本領，為中華之崛起而奮鬥。
在南開學校讀書期間，周恩來像在東關小學一樣胸懷大誌、品格高尚和勤勉好學，這一時期，他曾寫過一篇作文《尚誌論》，充分表明了他已有了自己較為深刻的獨特認識和見解。他認為，青年人不僅要立大誌，還要立正確之誌、高尚之誌，這種誌向不應從個人私利出發，而應當從大局出發。
在《尚誌論》中，他寫道："凡同一人類，無論為何種事業，當其動作之始，必籌劃其全局，預計其將來，抱無窮之希望。然後按此希望之路徑以前進，則其結果不致與此希望相徑誕，希望者尚誌是也。""然則誌固尚已，而弊亦隨之生焉，彼誌在金錢者，其終年恒樂為富家翁；誌在得官者，百計讚營不以為恥，此誌插之害也。故立誌者，當計其大舍其細，則所成之事業，當不至限於一萬私於個人矣。"