這一年，自行車賽選手阿姆斯特朗的國際排名達到了世界第五，再想有所突破已相當困難。當時，他對賽車運動的理解隻是跳上自行車拚命蹬踏板，而光靠蠻勁顯然無法在環法賽這項國際自行車最高賽事上有所建樹。他需要沉澱，需要慢慢地成熟起來——這個過程本應在自行車上度過，而阿姆斯特朗卻把它花在了病床上。
在25歲的生日宴會上，阿姆斯特朗突然頭痛。幾天後，阿姆斯特朗來到醫院，醫生在給他做了全麵的檢查後，告訴他患了辛丸癌，並且癌細胞已經擴散了。聽到這個消息，幾個小時前還生龍活虎的硬漢頓時渾身發抖。在駕車回家的路上，他甚至害怕到停下車，在車裏放聲大哭。後麵的車堵成了長龍，他感覺那些急促的喇叭聲就像是為他敲響的喪鍾。
第二天，阿姆斯特朗被推進了手術室，盡管這次手術很成功，但醫生說，癌變幾乎已經遍布全身了。為了給兒子治病，阿姆斯特朗的母親不得不賣掉了房子和汽車，想盡一切辦法籌款。
全身是腫瘤，經濟又出現危機，這些不幸讓阿姆斯特朗變得非常消極。這時，一個叫凱麗的小病友像天使一樣進入了阿姆斯特朗的生活，給他帶來了很多快樂，他漸漸地開朗了許多。
由於化療沒能遏製了癌細胞的擴散，阿姆斯特朗在他人的介紹下，找到了辛丸癌專家湯姆孫斯。湯姆孫斯設計了一係列的治療方案來挽救他，但他向護士長透露，阿姆斯特朗的治愈概率隻有3%。
連續的化療將阿姆斯特朗折磨得不成人樣，劇烈的疼痛和惡心不分晝夜地撲來，讓阿姆斯特朗感覺像環法賽上最艱難的爬坡，唯一不同的是一旦退出就意味著死亡。
在住院的時間裏，阿姆斯特朗一直記著小病友的鼓勵，保持著樂觀的精神。他甚至以埋怨護士長的方式打發無聊：有時阿姆斯特朗會因抗吐藥太少而責備她太小氣，又因每天輸那麼多可惡的化療藥而諷刺她過於大方。而護士長總會耐心地說：“聽話，至少在這段時間裏，我是你的媽媽。”
4個艱難的療程過後，阿姆斯特朗的腫瘤指標開始下降，每天的血指標數字的變化都令他無比開心。漸漸地，他可以下床了，後來可以走路，再後來可以做一些低強度的健身運動了。直到有一天，湯姆孫斯大夫微笑著說，你可以騎車了。這時，阿姆斯特朗然後緊緊擁抱了湯姆孫斯大夫。
在出院的最後幾天裏，阿姆斯特朗去看望小病友凱麗。在灑滿陽光的桌子上。阿姆斯特朗跟凱麗玩拚字遊戲，他把Cancer折開，分別以每個字母為開頭拚出了Courage，Attitude，Never give up，Curalllty，Enlighten，Remembrance offellow patients。小凱麗眼睛一亮，拍著手說：“太棒了！癌症=勇氣＋態度＋永不放棄十可以治愈＋啟迪＋記住病友們。”阿姆斯特朗笑了，這是他給癌症的定義。
在剛剛戰勝癌症的一年內，湯姆孫斯大夫不允許阿姆斯特朗參加任何賽事。閑不住的阿姆斯特朗決定設立一個癌症基金會。他立即著手這項工作，也因此認識了他後來的妻子，美麗能幹的克裏絲汀。他們共同策劃了象征著愛情的“玫瑰自行車賽”。後來，這項賽事成為世界上最大的公益自行車賽。
一年後，蘭斯在妻子克裏斯汀的鼓勵下試著重返賽場，結果在曆時5天的橫穿西班牙賽中竟然獲得了第14名。車迷們發現阿姆斯特朗已不再是以前的“公牛”了，他開始講究戰術，有意識地控製發力；不再爭強好鬥，在必要時懂得謙讓。阿姆斯特朗的成績在穩定上升，在美國職業冠軍賽、環荷蘭賽和環西班牙賽中均名列第四，在環盧森堡賽中一舉奪魁！麵對世界車壇的震驚，阿姆斯特朗很平靜，他把目光盯緊了環法賽！