湘村紀事
第二十七章雞冠蛇
永州之野產異蛇，柳宗元所作《捕蛇者說》中黑質白章之蛇最為詳盡、最為著名。據猜測，柳宗元所指的異蛇是銀環蛇。但是永州特產的雞冠蛇卻很少有文獻記載。
古書上說有一種奇怪的蛇名叫“螣蛇”，是一種能飛的蛇，據說能乘霧。不知這“螣蛇”是否就是祁永地區傳說的雞冠蛇。
蛇冠是指蛇頭上類似雞冠一樣的構造，這樣的蛇年齡一般較大。從我們祖國傳統的神怪文化方麵來講，這種蛇應該是蛟的一種。幼時頭上長有肉瘤，再長大後變為冠，而後成角，繼而化蛟。或者說是洪荒異種，太古靈物。
《錄異記》：雞冠蛇,頭如雄雞有冠。身長尺餘,圍可數寸,中人必死。會稽山下有之。譯文：蛇頭象雄雞一樣長個肉冠,身長一尺多,粗大約幾寸,咬中人一定死。會稽山下有這種蛇。
個人認為，《靈異記》中所述是蛇的特定區域一個品種，而非普遍意義上的雞冠蛇。按民間的說法，蛇到了一定的年限就會長冠子，成精，成仙；也有一說是變成了蛟龍，而蛇冠最後就是龍的角了。也就是說，雞冠蛇是沒有種類限製的，很多種蛇都有機會。
當然，本人從沒見過這種所謂的雞冠蛇，但卻堅信以前的永州地區一定有這樣的一種蛇。因為從老一輩人的傳說中得知祁永地區確實有一種能飛的蛇名叫——雞冠蛇。
據老輩人描述說，雞冠蛇雞頭蛇身，還有翅膀，沒有腿，但可直立，成年蛇身長三尺有餘，口內有倒鉤狀毒牙數十顆。雄蛇有火紅肉冠，翅上羽毛豔麗，鮮美無比；雌蛇無冠，羽毛色澤稍暗，爬行時“咯咯”有聲，如百靈鳴唱。此蛇在山間活動，或掛樹枝，或鑽草叢，或臥於大石，或藏於洞中，以蟲、鳥、小獸為食；此蛇性情凶暴，劇毒無比，會騰空飛行（跳躍），凡被這種蛇咬傷的，沒有能夠被救活的。
雞冠蛇有個特性：遇著能移動的東西就挺直身體比高矮，並以此來決生死，它們同類也一樣，兩條雄蛇相遇，比高，低者被高者啄死吞吃；兩條雌蛇相遇，比高，低者被高者啄死吞吃。然雌雄相遇，則相安無恙，雙雙結為伴侶，繁衍生息。如果遇著人畜，雞冠蛇挺直身體，目視對方以辨高低：若人畜比蛇低，蛇則拍翅躍起，淩空而來，追而不舍，直至人畜身中劇毒，倒地而亡；若人畜比蛇高，蛇就含羞離去，不幾日肚皮如鼓，爆破而亡。
雞冠蛇危害永州多年，因此蛇而死的人畜不少，當地百姓真是苦不堪言。隨著對雞冠蛇了解的不斷增多，人們也總結出了對付它們的有效方法。當地人入山，常備鐮刀，如遇雞冠蛇，或割樹枝高舉頭頂，或脫鞋、撿石拋向空中；雞冠蛇見狀，認為人與樹枝、或鞋、石為一體，皆比己高，它們最終含羞逃離，不幾日便鼓氣破肚而亡。
農夫們一般都是在外麵農作的時候才會遇上。如果有人遇到這種“雞冠蛇”，它咕咕叫著，這就是要求和人比高，這時要快速用刀（農作時都會帶上刀）在旁邊砍上一根棍子，把自己的帽子高高挑起，並說：我比你高，我比你高！反複說。如果沒帶帽子，把鞋子襪子高高拋向空中也可以。這樣就可以把“雞冠蛇”比下去，把它活活氣死。如果不把“雞冠蛇”氣死，它就會咬你一口。
據老一輩人說×村東麵的一家（姓什麼忘記了）男人，有一天下地幹活，到了中午的時候，天氣炎熱，就在地旁邊的樹下乘涼，等著家裏的人給送水送飯。那個樹底下有一個大窟窿，他在樹旁邊坐著休息，就聽見樹洞裏有類似公雞“咕咕”的聲音，他以為是誰家的雞跑出來鑽到樹洞裏去了，那樹洞是通到地下的，於是他就拿鋤頭伸到裏麵去撥，結果並沒有雞撲騰的聲音。他就蹲地上，鋤頭都伸了一大半進去，還是沒有動靜。不一會突然竄出來一條蛇，死死地盯著他，幸好還沒有咬到，唯一不同的是，蛇頭頂上有一個火紅的雞冠。當時嚇得他趕快跑回了家。他家的女人舍不得那把鋤頭，要去拿回來，雞冠蛇要與她比高，她雙手高舉豎立的鋤頭，直到兩臂發麻才撿回一條命。這種雞冠蛇確實極其罕見，誰敢與之對峙。
隨著永州地方人口的不斷增多，山野不斷被開墾，不知何年何月，雞冠蛇不見蹤影，後世的人們再也見不到了。也許這個物種滅絕了，成了傳說！應證了那句古話：騰蛇乘霧，終為灰土！
想到雞冠蛇的遭遇，我感慨頗多！說到此蛇的美，那真是鳥中的鳳凰，柱上的神龍，蛇中的佼佼者。如果不是危害百姓，誰見著誰不為它的美麗而傾倒呢？說到它的凶暴和劇毒，那在百蟲中也是屈指可數的吧，打鬥起來誰又真能勝過它們呢？然而，雞冠蛇最終絕跡於永州山野。滅絕它們的，不是別人，正是它們的凶殘和好鬥！比起烏龜和鱉，它是另一個極端。
（第二十七章完）
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