鄉村紀事
第四十七章送南瓜
明朝萬曆年間，祁陽縣（今祁東縣）太和堂某地有個叫王海的，十年寒窗苦讀詩書，十八歲那年中了進士，當了九品知縣。“知”“芝”諧音，所以九品知縣又稱九品芝麻官。盡管官小，好歹也算有品有位，烏紗錦袍、食朝廷俸祿，很是得意。王海本來家世貧寒，這樣一下子反而闊富起來了。
俗話說：“男大當婚女大當嫁”，十八歲的知縣該娶個媳婦了。因為他官位太低，大官家的富小姐看不上他，於是他決定回鄉娶親。父母托媒婆張羅，好歹還是給他物色了一個品貌上佳的農家村姑。他回鄉娶親那天，遠親近鄰，七朋八友，都前來恭賀，真是賓客盈門，禮品如山。
這王海少年時候有個好友（發小）叫王河。王河雖然讀了好幾年私塾，卻運氣不好，連個秀才也沒有撈到。不僅如此，而且家裏也窮的叮當響，屋裏半邊火爐半邊床，除出孩子就剩娘。他聽說好友王海要回家娶親，娶親之日又定在八月十五，畢竟是多年的交情，他很想前去恭賀，聚談舊情。隻是無奈家裏搜不出像樣的禮物，左右為難。夫妻倆商量了大半天，最後決定還是從後菜園裏摘個最大的南瓜送去，以表示自己的一點心意。
那天夜裏，夫妻倆抬個大南瓜悄悄地從王海家的後門擠了進去。王河見王海的廳堂上坐滿了賓客，桌上叫不出名字的好東西堆得滿滿的，哪裏還有個放南瓜的地方？又聽得王海笑談著從廳堂走來，王河一時慌了手腳，後悔不該把南瓜抬來在賓客麵前鬧笑話。一時無計，夫妻倆隻好竄進新郎新娘洞房，胡亂地把個大南瓜塞進了那婚床底下。
再說這王海剛做官，倒也記得點舊情。他見王河夫妻空著手來，神色慌張，便笑著伸過手去拉王河，叫他夫妻倆到廳堂就坐。這王河夫妻哪裏還肯去坐，左不是，右不是，尷尬至極。他倆趁王海招呼別的來客之際，就急忙從後門溜走了。
這王海婚慶酒宴完畢，舉行大禮，一拜拜天地、二拜高堂、夫妻對拜、進入洞房……正當王海掀開新娘的紅蓋頭時，突聽得床底下嘶嘶作響，覺得很奇怪。王海低頭一看。咦——喂，發現一隻大老鼠正在啃一個金色的大南瓜哩。王海擊掌把老鼠趕走，又將南瓜從床底下拖了出來。哎——喲，好大好大的一個南瓜，足足有百來斤重哩。王海一時又疑又驚又喜：床底下哪來的這麼個大南瓜？
第二天他一一地問了所有的來賓，都說沒有哪個送過南瓜的呀？王海的老母說：“這就怪了，既然不是客人送的，那一定是神仙送來的了，要不然凡間的南瓜也沒得這麼大。”客人們也附和說：“有理，有理!自古以來也沒有哪個人送娶親賀禮用南瓜作禮物的呀，這定是上天賜大福了，你看這南瓜一瓣瓣地組合在一起，這不預兆王知縣全家和睦嗎！南瓜的顏色象金子，味道又香又甜，預示王知縣前程似錦全家生活幸福甜美！”
大家你一言，我一語，說得王知縣笑眯了眼睛。
說也奇怪，果然，王海第二年就升了個六品知府官，還添了一個胖娃娃哩。
賀喜好友送南瓜，自覺慚愧別人誇。
心誠情重是心意，送來吉祥福滿家！
自此，祁陽地區形成了一種風俗，凡有人八月十五中秋結婚的，親朋好友都要給他送南瓜。
（第四十七章完）
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