湘村紀事
第四十九章木魚是盤菜
“魚”“餘”同音，過年吃年夜飯餐桌上擺條魚討個好彩頭，圖個吉利，預示：連年有餘。
在祁東西北高山地帶，過春節的時候，席上總是擺著一條“魚”。這魚昂頭翹尾，是用木頭雕刻成的。這在當地竟成了一種風俗，說起這木頭魚來，確實還有一段動人的傳說。
在很久以前，祁東西北角的高山腰上，住著父女二人。父女相依為命，過著十分貧苦的生活，如同喜兒與楊白勞。爺老子（祁東對父親的稱呼）叫山伯，已年過花甲，身子多病。女兒叫靈妹子，才十七八歲。
有一年，快過年的時候，突然大雪封了山。靈妹子知道爺爺平生最愛吃魚，很想弄一條魚來，可哪裏下得了山？靈妹子心裏很焦急。靈妹子最愛她的爺老子了，她總想過年時讓爺老子能吃到魚。可她左想右想還是沒有辦法，直急得她團團轉。靈妹子無奈，隻好想了另外一種法子。
在吃團年飯的時候，桌上突然擺出了一碗昂頭翹尾的“魚”來，還是熱氣騰騰的哩。爺老子見了，真是喜笑顏開，卻又感到好生奇怪，於是就盤問起女兒來。靈妹子心裏挺難過，卻又滿臉笑容地對爺爺說：“魚嘛，是神仙送來的哩。”
山伯心裏又驚又喜，真有這樣的好事？他喝了一口香甜的米酒，就笑眯眯地伸著筷子去夾魚吃。靈妹子急忙阻攔說：“爺老子，人家過年吃魚，吃了魚就沒了，就討不到好彩頭。咱家的魚是神仙送來的，我們要留下來，等過了年以後再吃，也好圖個好彩頭。”山伯見靈妹子說得在理，笑笑說：“閨女說得好，留下來！這叫連年有魚（餘）。”
到了正月初二，天氣晴了，靈妹子的未婚夫拜年來了。郎古子（祁東對女婿的稱呼，有時也泛稱女兒選定了的對象）一來，山伯自然歡喜不盡，頭一天就把那條“魚”端了出來。靈妹子急了，把爺老子喊到一邊去，細聲細氣地說：“爺老子呀，才過大年，按規矩餐餐桌上要有魚唄，不能把那魚開頭一餐就吃了。”山伯聽了，也覺得有道理。就這樣，那碗“魚”每餐端進端出，直端到郎古子要走的那一天。
那天清早，靈妹子不讓未婚夫曉得，悄悄地下山買回了一條滾壯的大鯉魚，又趕緊把魚煮得又香又甜，悄悄地替換了那碗木頭魚，爺老子還蒙在鼓裏哩。他們吃起這條神仙送來的魚，一家子有說不出的歡樂，因心情舒暢爺老子的病都好了幾成。
後來，到底這件事揭了底，很快地一傳十，十傳百地傳開了。於是好多人都學靈妹子的樣，每到春節，就都做起那種特殊的“魚”來，還形成了一種過春節有“魚”不吃魚的習俗，這種習俗一直流傳到今天。
（四十九章完）???????????????????????????????????????????????????