湘村紀事
第六十一章桐葉粑
中元節（農曆七月十五）也叫鬼節，很多的地方盛行放河燈，而在我的故鄉湘南卻有用桐葉粑祭祀先祖的習俗。
著名小說家台靜農寫的《紅燈》中那個孤苦無依的銀娘，費盡了心血製作一盞燈，在鬼節的晚上，放入河中，悼念被軍閥殺害的獨子。
小說描寫道：
“哦！哦！看那燈！”亂雜的人聲頓時停止了，目光都轉移到河中心漂浮的大河燈上麵。
大河燈的前麵是由一個小小的紅燈引導著，順著河水漂。
大河燈沉重，走得遲緩，這小紅燈早順著水勢，漂到大莊前麵去了。河燈好象有一股崇高的力量籠罩住了整個大莊，人們頓時都靜默了，莊嚴地對著那盞小紅燈，直待大燈來到的時候，小紅燈已孤獨地遠去了……
這似乎使我看到了銀娘佝僂著身子在黑夜的河邊放燈，白發人送黑發人，這鬼火一般的燈照徹亡者之靈。
在我的故鄉，相傳很久以前也有漂河燈的習俗，這河燈隻是送給客死他鄉的親人。漂河燈或在河邊插招魂幡都是一樣。這種場麵在戰爭或饑荒年代特別多。對於正常亡故的先輩，則是當做老客請回家吃桐葉粑。
在湘南的山村，老百姓都種植很多的桐樹也叫梧桐，結的桐子果可以榨桐油。桐油不僅可以代替煤油點燈還可代替油漆刷家具和鬥笠防腐防水，桐油還可煉成粘膠，桐木可以製作琴。中元節在我的記憶中，所見的是每家每戶都蒸桐葉粑。過節前幾天，大家都去采摘桐葉。桐葉的葉片要寬圓整潔，然後用水洗淨，再把混和好的江米粉或高梁粉（可以加入白糖）放在桐葉中間，順著葉片中間的莖稈把葉片一合，就包好了一個。再把包好的桐葉粑放在用竹篾編成的笚子上，放入蒸鍋就可以蒸製成香噴噴的桐葉粑，這種桐葉粑可以直接食用，吃起來有種特別的香味。桐葉粑呈半月形，意思是七月半，桐與同諧音，指人與鬼一同食用的意思。
當然，這粑不是馬上就給人吃，而是放在米篩或團箱裏祭祀先祖（俗稱老客）用的，從七月十一日放至過鬼門關時，即傳說列祖列宗回家時起，每天用桐葉粑祭祀一次，直到七月半的夜晚子時，焚燒紙錢打發老客（指那些死去的老祖宗）回去以後才可以開始吃。
放了這麼多天，桐葉粑早就返生了，要重新放入蒸鍋再蒸一次。小孩子迫不及待就偷出一兩個躲在灶堂邊用火煨著吃。把桐葉粑放在灶膛剛燒過火的柴禾灰中心，幾分鍾後桐葉就烤焦了，能聽見劈啪作響，用兩根小棍子（樹枝）夾出來用手在桐葉粑上輕輕一拍，桐葉化成碎片紛紛落下，剩下脹大黃燦燦半月形的粑，淡淡的桐葉馨香留在上麵，吃起來香脆可口。
每當我看到中元節那種繁瑣的祭粑活動，我就問母親：“人死如泥，還有什麼老客？”母親說：“老客肯定有，沒有老客怎會有你們這些小孩子？老客回來時，都坐在桌子上，吃飯呢就流著口水、鼻涕，小孩子看了害怕，玉皇大帝知道後，就用一張紙隔了起來，所以陰陽隔張紙。”現在，我明白祠堂立靈牌香火接後代，隻表示對亡故先輩們的一種緬懷。然而，故鄉飄香的桐葉粑，象清明的寒食、端午的粽子、中秋的月餅，成為別具特色的民間小吃，延續了古老的傳統也豐富了我們的飲食文化。
（第六十一章完）
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