【原文】人不自害，受害必真；假真真假，間以得行。童蒙之吉，順以巽也。
【注釋】童蒙之吉，順以巽也：見《易經·蒙》。意思是：幼童蒙昧無知，隻要順從他，他就會由你擺布。
【譯文】人們通常不會自己傷害自己。如果受到傷害必定不受懷疑。我方以假做真，令敵人信假為真，這樣離間的計謀就能實現了。要像欺騙幼童那樣迷惑敵人，順勢進行活動。
【計名出處】此計語見於《三國演義》瑜拜謝之曰：“君若肯引此苦肉計，則江東之萬幸也。”
【計名闡釋】
苦肉計：人們都不願意傷害自己，如果說被別人傷害，這肯定是真的。己方如果以假當真，敵方肯定信而不疑。這樣才能使苦肉之計得以成功。此計其實是一種特殊作法的離間計。運用此計，“自害”是真，“他害”是假，以真亂假。己方要造成內部矛盾激化的假象，再派人裝作受到迫害，借機鑽到敵人心髒中去進行間諜活動。
周瑜打黃蓋——一個願打，一個願挨。這已是盡人皆知的故事了。兩人事先商量好了，假戲真做，自家人打自家人，騙過曹操，詐降成功，火燒了曹操八十三萬兵馬。
春秋時期，吳王闔閭殺了吳王僚，奪得王位。他十分懼怕吳王僚的兒子慶忌為父報仇。慶忌正在衛國擴大勢力，準備攻打齊國，奪取王位。
闔閭整日提心吊膽，要大臣伍子胥替他設法除掉慶忌。伍子胥向闔閭推薦了一個智勇雙全的勇士，名叫要離。闔閭見要離矮小瘦弱說道：“慶忌人高馬大，勇力過人，如何殺得了他？”要離說：“刺殺慶忌，要靠智不靠力。隻要能接近他，事情就好辦。”闔閭說：“慶忌對吳國防範最嚴，怎麼能夠接近他呢？”要離說：“隻要大王砍斷我的右臂，殺掉我的妻子，我就能取信於慶忌。”闔閭不肯答應。要離說：“為國亡家，為主殘身，我心甘情願。”
吳都忽然流言四起：弑君篡位，是無道昏君。吳王下令追查，原來流言是要離散布的。闔閭下令捉了要離和他的妻子，要離當麵大罵昏王。闔閭假借追查同謀，末殺要離隻是斬斷了他的右臂，把他夫妻二人關進監獄。
幾天後，伍子胥讓獄卒放鬆看管，讓要離乘機逃出。闔閭聽說要離逃跑，就殺了他的妻子。
這件事不斷傳遍吳國，鄰近的國家也都知道了。要離逃到衛國，求見慶忌，要求慶忌為他報斷臂殺妻之仇，慶忌接納了他。
要離果然接近了慶忌，他勸說慶忌伐吳。要離成了慶忌的貼身親信。慶忌乘船向吳國進發，要離乘慶忌沒有防備，從背後用矛盡力刺去，刺穿了胸膛。慶忌的衛士要捉拿要離。慶忌說：“敢殺我的也是個勇士，放他走吧！”慶忌因失血過多而死。
要離完成了刺殺慶忌的任務，家毀身殘，也自刎而死。〔古計今用例說〕
“苦肉計”就是先把自己折磨一番，利用血淚去爭取接近敵人，暗地裏陰謀顛覆。采用這種辦法欺騙敵人，就是順應著他那柔弱的性情達到自己的目的。它其實是一種特殊的反間計。
創業者有時可以利用此計獲取別人的經濟情報和技術材料，但運用此計時必須做得周密，否則往往會弄巧成拙，偷雞不成，反會失把米。
1.咖啡屋的虧本生意
女性若拒絕你的送禮時，你要繼續送禮，經營生意也要做這種虧本生意，你早晚會連本帶利一起收回。
每個生意人都不會去做虧本生意，做生意就是為了賺錢，賺不了錢就幹脆別做生意。這個道理人人都明白。
可是，有時候做些賠本生意也能賺大錢。
大都市裏一家最繁華的咖啡屋將要開張了，看到它富麗堂皇的裝飾，大家想著那裏的消費一定很高。但是，開張之日，這裏所售出的咖啡，每杯才收3元。這樣的價格是太便宜了。大家想，這樣下去，經理一定會虧老本的吧？
更出乎人們意料的是，這家咖啡店的經理當眾宣布：今日所售咖啡的全部收入一律捐給殘疾人協會。為了體現愛心，每個月該店都要舉辦一次類似的愛心行動……
此舉成為善於捕捉新聞的記者們大做文章的絕佳材料，次日，該市晚報的頭版就以很大的篇幅報導了這件事。一夜之間這座咖啡屋就贏得了全市市民的心，知名度如日中天，營業額也直線上升。
這就是賠錢有道。表麵上看，是賠了小錢，實際上，卻是賺了大錢，因為如此得來的轟動效應是任你花再多錢也買不來的。