被琴夫人推倒在角落裏的漸函永遠忘不了眼前的一幕——德高望重的瓊華宮掌宮女官在冰冷濕滑的雪地上不停地旋轉，不停地哀號。
她的頭發披散下來，手指將胸口的衣襟扯得稀爛，腳上的鳳頭絲履也掉在雪地上，像兩條窒息而死的魚。
可是她再轉圈也找不到鼓聲傳來的位置，再哀號也無法讓隻有她一個人聽得到的鼓聲停下。終於，她精疲力竭地摔倒在雪地上，被西皇崇梓派來的玄英衛拖走了。
從此，漸函就再也沒有見過琴夫人，也就漸漸淡忘了她口中奪人心魄的鼓聲。
直到五年後出使神農國的途中，她也聽見了那鼓聲。
起初那鼓聲遠遠地傳來，輕巧的鼓點擊打著某種歡快的節奏，聽上去竟還使人精神愉悅。可是漸漸地，鼓聲仿佛契合進了她的心跳，一起一落都會帶動得漸函心神不寧。
她嚐試著去分辨鼓聲的方向，卻驚訝地發現雖然耳中充斥著這種聲音，它卻像是從她自己的胸腔中發出來的。她也裝作不經意地詢問身邊的侍女，卻沒有任何人聽得到那詭異的聲音。
“就像用骨頭敲著你的心。”
漸函現在終於理解了琴夫人這句看似荒謬的話語，可她還是說不清究竟是哪一根骨頭，因為鼓聲響起的時候，似乎她全身的每一根骨頭都從關節上脫開，配合著那鼓點狂跳而起，不緊不慢地一根根敲打在她脆弱的心髒上。
那鼓聲時斷時續，總是猝不及防地開始，卻又毫無征兆地結束，每次持續的時間也不同。漸函漸漸開始覺得心悸、頭痛、煩躁、無法入睡，然而自幼嚴格的修煉讓她沒有露出任何異樣。琴夫人就是被這鼓聲逼瘋的，或者說，她是因為瘋癲才產生了幻聽？
我也要瘋了，隻有瘋子才會竭力掩飾自己瘋癲的事實。尊貴的西昆侖皇太公主絕望地睜開眼睛，終於走出了房門。明知道失控是神人的大忌，可現在她還是迫切地想要找到那麵鼓，然後把它砸成碎片。
一個巨大的黑影從天掠下，漸函一個激靈，本能地矮下身子，巨大的翅膀從她的頭頂掠過，帶起的疾風將她的臉頰割得生痛，卻意外地讓她恢複了清醒。
漸函站直身子拂開臉上的亂發，發現自己不知不覺跑到了驛館的院子正中。“啾啾！”她驀地看清了方才偷襲自己的家夥——那隻衰老的青鳥。
可是啾啾怎麼會偷襲自己，它可是她自幼的玩伴啊。漸函扶住跳痛的額頭，心想自己果真是被鼓聲引發了幻覺。
“啾啾，你還是改不了半夜偷雞的壞毛病啊？”眼見一人多高的青鳥站在地上，若有所思地盯著自己，女孩撐起十二分的精神強笑著。即使身臨險境也不依賴不示弱，是昆侖皇族從小培養的驕傲，因為她們不相信有誰能強大到可以拯救自己。
見青鳥還盯著自己不走，漸函眨了眨眼睛，又補充了一句：“哦，說錯了，你更喜歡吃老鼠的。”
這句玩笑果然讓有潔癖的神鳥惱羞成怒，它拍了拍翅膀偏過頭，拋下一個睥睨的眼神，飛走了。
看來它真是太老了，根本就沒覺察到那詭異的鼓聲。漸函右手捂住隨著鼓點怦怦亂跳的胸口，慢慢靠著院子中央的一棵杏樹坐下，左手五根纖細的手指深深插進了樹下的泥土，隻有這樣，她才能克製住自己四下尋找鼓聲的衝動。
她心裏明白，隻要一鬆手，她勢必會像當年的琴夫人一樣，永不停歇地轉著圈子，直到脫力地倒在地上。
體內的靈力似乎都被鼓聲震散了，強行凝聚隻怕更加危險，所以此時此刻，她唯有集中精力思考些什麼才能抵禦鼓聲的幹擾。
她急需思考的首要問題，自然是誰在操縱那致命的鼓聲。
鼓聲是從離開昆侖國就一路隨行的，那麼首先要排查的，自然是使團隨行人員。