話說程圭身中鐵梧桐暗器倒地，眾人見他受傷，又是一擁而上，均想兩人去了一人，便好對付些，因此比先前進攻更加奮勇。周羽孤身奮戰，獨臂難支。程圭好半天爬起，作臨死前奮力一搏，他雙拳直出，正擊中迎麵攻來的兩人，那兩人胸口登時血如泉湧，眼見得活不成了，但同時他們手中的兩柄劍插入了程圭腹中，直摜後背，三人俱倒下，同歸於盡。周羽呐喊一聲“五哥”，心神散亂，餘下的十幾人又圍攻過來，正對麵的是馮亮，他使的是武當快劍，周羽握緊手中龍儀劍作困獸之鬥，使盡平生之力。馮亮以劍直截周羽之劍，甫一相交，鏗鏘一聲，馮亮之劍截成兩段，眾人都是一驚，周羽劍勢絲毫不弱，這一劍之威，並不是他能夠控製得住的，他的劍術遠沒有達到禦劍自如的水平。那劍順勢劃向馮亮咽喉，他未來得及作任何抵抗便被一劍封喉，直挺挺地躺在地上。周羽這一擊出人意料，這一劍之威已遠超出他平時的功力，往往一個人在生死關頭奮力一搏時會發揮潛力，這潛力仿佛無窮無盡，令人始料未及。周羽自己大感意外，餘人被他這一擊所震懾，隻把他包圍在圈內，沒一人敢主動出招攻擊。這一來周羽便有可乘之機，他揮劍斬殺，劍芒閃動，劍氣縱橫，有萬夫不擋之勇，遇神殺神，遇佛殺佛。每一劍砍出，切瓜斬菜般，中者立斃，血肉橫飛。張揚臉色鐵青，極為難堪，餘下十人雙腿發軟，裹足不前，硬是被他殺開一條血路，直闖出地牢。他雙眼發紅，失去理智，全身血汙，頭發散亂，滿麵血漬。
周羽一氣狂奔到半山亭，跨上那匹赤騮馬，毫不辨東西南北，隻一個勁兒地驅馳下山。至於身後有沒有人追來，來者多少人，全然不理會。也不知過了多久，那馬兀自奔跑不停，馬背上周羽再也支撐不住，連抓緊馬韁的力氣也沒有了。這一場惡戰全憑他堅強不屈的信念死命得脫，戰至力氣虛脫，馬兒仍是不停顛簸，最終使他翻身落馬，就在一片荒野中沉沉睡去。
周羽睜開眼睛發現自己躺在一張木床上，床單和被褥是棉製的，非常柔軟舒適。他以雙肘支撐自己起身，卻發覺自己全身酸軟，手腳無力，複又倒下。此時房外走進一名老漢，年近花甲，皮膚黝黑，兩鬢斑白。他雙手捧著一個陶碗，走路顫巍巍的，碗內盛滿清湯，走到周羽榻前道：“年輕人，你已經兩天沒吃東西了，把這碗野菜湯喝了吧。”野菜湯還是熱的，有些雞蛋花漂在表層，下層是一些田蒿，沒多少油水。在那樣的年代，對於普通農戶，能填飽肚子已經很不錯了，若逢戰亂，餓殍遍地，吃人吃草根樹皮的現象也是有的。老人說話聲音蒼老，臉上皺紋很深，那是一張經曆過歲月滄桑的臉。周羽勉強挪動身子，將背倚靠在床頭，從老人手中接過菜碗，立馬吃得一幹二淨，稍稍填飽肚子，他實在太餓了。老人將空碗拿回手中，周羽感覺恢複了些力氣，他道：“請教大叔貴姓？”語氣有些微弱，顯得中氣不足。老漢道：“遭老兒姓林。”周羽忙道：“多謝林大叔救命之恩。”老漢道：“是我丫頭上山采茶救你回來的。”周羽道：“不知林姑娘現在何處，我想當麵道謝。”老漢道：“年輕人不必客氣，你在這好好歇息幾天。”周羽道：“林大叔，這裏是什麼地方？”老漢道：“我這裏是襄陽夾河州鄉下，離首府尚有一百餘裏。”周羽微微一笑道：“謝謝大叔。”老漢道：“有事可以叫我，我先忙去了。”他轉身離開房間，扯下布簾。
到得晚飯時刻，林老漢入房間請周羽吃飯，周羽遍體傷口漸已愈合，隻是渾身發痛，但能下床走動了，他慢吞吞地隨老漢到客廳吃飯。農家粗茶淡飯自然比不得武當山豐盛，好在他經曆了這幾次磨難，身心已成熟許多，他懂得入鄉隨俗，吃喝上更不挑剔。他早就發現飯桌上除林老漢外多了兩人，一男一女都在二十左右年紀，男子身材粗壯，皮膚黝黑，莊稼漢打扮；女子一身淡裝，一條素雅絲巾係在頸項，秀發束起，紮個馬尾，膚色雖不甚白，但明眸皓齒，笑容可掬。周羽入座即對那女子道：“想必這位就是林姑娘，在下周羽，多謝姑娘救命之恩。”那女子正是林大叔之女，閨名“線娘”周羽不問她名字是出於禮數。林線娘第一次和陌生人見麵有點羞怯，低頭回應道：“周公子不必客氣。”聲音輕柔。周羽又對那年輕漢子作禮道：“請問這位大哥怎麼稱呼？”那漢子大大咧咧回道：“在下林木陽，周兄弟客氣了。”周羽笑道：“林大哥好。”林木陽點頭示意。周羽隨後又說了些感激的話，林老漢問他何故遍體鱗傷，他隻說是遭仇家追殺。飯桌上氣氛融洽，餐後茶畢閑談一會兒，各自回房歇息不提。
接下來的幾天裏，周羽和林家三人漸漸熟識，相處愉悅。林家住在山腰，山下是一片村莊，地勢居高臨下。林老漢年事已高，不便上山，隻在家裏劈柴、喂牛、修農具、幹些雜貨。林木陽年輕力壯，是家裏的頂梁柱，家中有幾分薄田，農忙時種田種地，平時上山樵采，買柴火還可換得幾個零錢補貼家用。林線娘也不曾閑，他主內務，挑水做飯，縫補漿洗。周羽在武當生活多年，雖然不是養尊處優，但這一派農家生活景象還是頭一次領略，他開始悟得生活多艱的道理。他這一夜躺在床上無法入眠，思緒萬千，他看到林大叔一家平淡躬耕的生活，他多麼想與世無爭，帶著沈丹到這裏隱居起來，他很向往這種恬淡舒適的景象，然而他又不能，他想起張揚欺師滅祖，禍害同門，又十分張狂狠毒的嘴臉，他要報師父師兄師弟以及自己的血海深仇，他又為武當的前途擔憂，他不能放下這一切，所以注定他不能退隱江湖，至少現在是不能的。
他養傷期間閑來無事，有時幫助林大叔劈柴，有時幫助林線娘挑水。一日夕陽西下，晚霞漫天，周羽無聊，拿根柴荊在地上比劃，寫下兩行字“此木為柴山山出，因火成煙夕夕多。”林線娘看見，便來詢問，道：“周大哥寫的什麼？”周羽將這幾個字念了一遍，說道：“這是一幅拆字的巧妙對聯，‘此’字和‘木’字結合就是個‘柴’字，兩個‘山’字疊加就成了‘出’字，‘因’字與‘火’字結合為‘煙’字，兩個‘夕’字疊加為‘出’字，此情此景，正合這兩句聯句。”林線娘本不識字，聽他講解，甚為有趣，一時好奇心起，說道：“周大哥能否教我識字？”周羽感激她救命之恩，但有所求，哪有不允的，點頭道：“行，你看著。”便將常用漢字一一寫與她看，林線娘用心默記。林家不是讀書之家，自然無文墨書具，周羽以柴荊作筆，以大地當紙。林線娘用柴荊在地上寫了“林線娘”三個字，雙頰緋紅，羞紅的臉暈比三月桃花鮮豔過之。要知當時女子的名字是個秘密，旁人隻知道姓氏，隻有至親至近之人才知道名字。周羽明白此中緣由，為避免尷尬，他想個話題岔開，笑道：“林姑娘真是聰明，若是男兒身，說不定幾年之後能高中個狀元。”林線娘笑容燦爛，周羽喜笑顏開，此時仿佛將一切煩惱痛苦拋諸腦後。他又手指西天，對線娘說道：“你看，夕陽多美啊！”線娘也情不自禁讚道：“是啊，夕陽很美，晚霞比彩虹還美！”周羽歎道：“可是李商隱說過‘夕陽無限好，隻是近黃昏’”隨即莞爾一笑道：“走吧，我們回去吧。”笑中微帶苦澀。
周羽在林家休養七八日，傷痛好了大半，他掛念沈丹，遂拜辭林老漢一家：“周羽在此養傷，叨擾數日，救命之恩，容日後圖報。”周羽正要轉身離開，林線娘欲言又止，周羽瞥了他一眼，線娘輕聲道：“周大哥保重。”周羽點頭應了一聲，接著轉過身去，再也沒有回頭，他急切趕路到襄陽城中紅塵客棧。
周羽徒步來到夾河州鎮上，小鎮上一條河流穿過，將之分為河東河西兩片，如同漢江將襄陽分為襄城和樊城。鎮上雞犬之聲相聞，人聲鼎沸，擺攤的在路邊吆喝，街上行人挑擔的步行的往來穿梭。周羽一刻也不想耽擱，行走絲毫不緩，全無一片遊賞之心。他身無分文，包袱裏隻有從林家帶出來的一點幹糧。遠遠望見一位中年虯髯大漢牽一匹黃馬迎麵而來，他見之起意，尋思作個代步工具，若平時有錢可以購買，此刻身上無錢，又心係沈丹，似這般走又要耽擱兩三日，不得已要做回強盜。他覷那大漢臨近，擦肩而過之際，伸手一把扯住韁繩，兜轉馬頭，跨上馬背，左掌在馬臀一拍，黃馬登時飛奔，這幾下動作迅捷，虯髯漢來不及阻止，在後麵跑步追趕，邊跑邊喊：“站住！捉賊啊！捉馬賊！”可是街上並無鄉勇捕快巡邏，前麵行人見馬匹衝過來，早已嚇得退避路旁唯恐不及，誰還敢阻攔。有些人慌了手腳，扁擔竹蘿撒手落地，被馬蹄踏壞；有的躲避太疾，跌倒路邊掀翻了攤鋪，直無一個能攔阻得住這匹奔騰而過的馬。街上一片狼藉，雞飛狗跳，馬上周羽也一直叫喊：“讓開！快讓開！”此時所有人都閃在路旁，給馬讓開了道，虯髯漢兀自窮追不舍，邊跑邊嚷，周羽解下後背包袱和劍，把劍拿在右手，左手將包袱甩出，正打在大漢膝部，大漢一跤跌倒，爬起來打開包袱一看，隻有幾個燒餅，一套衣衫，他還待再追，而周羽騎馬已將他遠遠甩在身後。
周羽快馬加鞭，隻半日到了襄陽城外十裏亭處。他歸心似箭，這是他第一次看不到師姐這麼長時間，第一次與她分開這麼長時間，他知道沈丹還在等著他，她也在牽掛著他。想到二人即刻相見，心頭熱烘烘的，恨不得肋生雙翼，他不停地驅馬前行。